Există oameni care par de neatins, chiar și după ce traversezi mări îndepărtate. Pentru Naru din 'Musamanrihaeng', acea persoană este doar una, prințesa Sodan. În jurul secolului al II-lea, Naru, un războinic din regatul Gori al alianței Mahan, a crescut jurând să protejeze prințesa. Un loial necioplit care, deși luptă în prima linie, nu râvnește la glorie și răspunde cu un simplu "da" la orice spune prințesa. În zilele noastre, ar putea fi considerat un 'fraier', dar în acea epocă, aceasta era o virtute.
Însă, din cauza trădării unui maestru de încredere, regatul Gori se prăbușește peste noapte, iar prințesa este capturată și vândută spre vest. Ca și cum Frodo ar merge să arunce inelul în 〈Stăpânul inelelor〉, Naru are un singur loc unde să meargă. Capitala este în flăcări, camarazii sunt împrăștiați, iar singurul lucru care îi rămâne lui Naru este promisiunea de a o găsi pe prințesă. Această promisiune îl împinge până la capătul lumii.
Urmărindu-l pe trădător, Naru aude zvonuri că acesta s-a îndreptat și mai spre vest, spre Occident. Ar fi ca și cum ai merge pe jos de la Seul la Londra. Într-o vreme când nu existau avioane sau busole adecvate. Cu toate acestea, Naru nu ezită. Ca și cum ar fi singura direcție pe care un războinic fără țară o poate lua, el părăsește peisajele regatului Gori și pornește pe drumul nesfârșit spre vest.
Dar pentru un războinic care a trăit doar cu sabia în mână la marginea peninsulei coreene, Occidentul este o lume complet necunoscută. Limba, mâncarea, zeii, toate sunt diferite. Dacă te-ai gândit la aventurile lui 〈Indiana Jones〉, te-ai înșelat. Aici nu există hărți convenabile, ghizi prietenoși sau traducători de engleză. La capătul acestei necunoscute, Naru ajunge în cele din urmă la Roma și se confruntă cu imaginea sa, târât în mijlocul pieței de sclavi a marelui imperiu, cu un colier de fier la gât. Ironia unui cavaler care pleacă să salveze o prințesă și ajunge sclav este adevăratul început al 'Musamanrihaeng'.
Arena gladiatorilor, sau un meci de moarte din antichitate
Naru este curând vândut ca sclav gladiator în Roma. Fără nume sau statut, este tratat ca o "fiară din Orient". Așa cum Maximus din 〈Gladiator〉 a decăzut de la general la gladiator, Naru este retrogradat de la războinic al regatului său la spectacol al imperiului. Într-o închisoare subterană înconjurată de piatră și fier, în aerul amestecat de miros de putreziciune și sânge, Naru trebuie să ridice zilnic sabia și scutul. Acum, spectatorii săi nu mai sunt cetățenii regatului Gori, ci cetățenii Romei, excitați de sânge.
În mijlocul unei arene circulare acoperite cu nisip, când porțile de fier se deschid, fiarele care mârâie și gladiatorii cu săbii năvălesc simultan. Este ca și cum arena din 〈Jocurile foamei〉 ar fi fost mutată în Roma antică. Naru se mișcă cu un simț de supraviețuire animalic. Dacă nu dobori, vei fi ucis. Dar chiar și în mijlocul acestei lupte, vârful sabiei sale este mereu îndreptat într-o singură direcție. "Trebuie să supraviețuiesc acestei lupte pentru a putea merge din nou să o caut pe prințesă." Un adevărat exemplu de om orientat spre obiective.
În arenă, Naru întâlnește și pierde mulți camarazi și dușmani. Sclavi care țin sabia din motive diferite devin aliații săi, doar pentru a apărea ca dușmani în următoarea rundă. Unii luptă pentru a trimite bani familiei, alții pentru a-și cumpăra libertatea, iar alții doar pentru că nu vor să moară. Ca și participanții din 〈Jocul calamarului〉, disperarea fiecăruia îi împinge în arenă.
Chiar și printre romani există fețe diferite. Unii nobili văd sclavii doar ca pe niște consumabile, în timp ce unii generali descoperă adevărați războinici în gladiatori și le arată respect. În mijlocul acestui imperiu necunoscut, Naru trăiește cu două fețe: "războinicul regatului Gori" și "sclavul gladiator al Romei". Nu este o divizare a identității, ci o extindere a acesteia.
Monstrul din Orient, sau divertismentul imperiului
Pe măsură ce povestea avansează, numele lui Naru se răspândește în toată Roma. Zvonurile despre un războinic din Orient care doboară gladiatori uriași și înfruntă fiarele cu mâinile goale încep să circule printre comercianți, nobili și soldați. În termeni moderni, ar fi ca și cum titlul "Gladiatorul oriental cucerește Colosseumul" ar apărea pe prima pagină a unui portal roman. Unii vor să-l folosească pentru a face bani, alții vor să-l folosească ca jucărie a împăratului.
Lupta lui Naru depășește jurământul personal și devine legată de divertismentul și politica imperiului. Ca și Truman din 〈The Truman Show〉, viața sa devine un spectacol. Și în cele din urmă, este împins să lupte în inima Romei, în fața ochilor împăratului. Ce fel de câmp de luptă întâlnește Naru după aceea, cât de departe ajunge legătura sa cu prințesa Sodan și ce final are călătoria sa, este mult mai bine să descoperiți urmărind opera. Ultimele scene ale acestei opere lasă un ecou care nu poate fi explicat în câteva rânduri de spoiler. Ca și ultima scenă din 〈Salvându-l pe soldatul Ryan〉, este un final în care emoțiile explodează dintr-o dată.
Coliziunea a două lumi, sau contrastul civilizațiilor
Lumea este, de asemenea, fascinantă. Este o structură în care istoria antică coreeană a regatului Gori și istoria antică occidentală a Imperiului Roman se întâlnesc pe același ecran. O combinație care te face să te întrebi "Este posibil așa ceva?", dar care este implementată destul de convingător. Autorul începe cu scene care amintesc de peisajele și palisadele regatului Gori, casele de paie și porțile înguste ale cetății, iar apoi, odată ajuns la Roma, arată peisaje opuse cu coloane de marmură scăldate în lumina soarelui mediteranean, Colosseumul uriaș și arena înconjurată de nisip roșu și toga albă.
Grafica și regia sunt motivele pentru care această operă trebuie văzută ca un webtoon. Pe măsură ce derulezi în jos, simți în mod natural spațiul înalt și adânc al arenei gladiatorilor. Deasupra, spectatorii murmură, în centru, gladiatorii și fiarele se ciocnesc, iar dedesubt, nisipul îmbibat de sânge este așternut. Este ca și cum ai întoarce pe verticală proporțiile din 〈Mad Max: Drumul furiei〉.
Regia este remarcabilă, cu scene lungi pe verticală care te fac să urmărești mișcarea lui Naru aruncând sulița și rotindu-și corpul. Datorită acestui fapt, nu citești fiecare cadru în parte, ci vezi fiecare luptă ca pe o coregrafie. Coliziunea și evitarea, tensiunea și controlul ritmului sunt bine redate, astfel încât chiar și doar vizionând scenele de luptă, poți spune "Aceasta este o acțiune bine desenată". Este ca și cum ai privi scenele de luptă din seria 〈Bourne〉, filmate fără CGI, doar cu corpul actorului.
Sistemul imperial vs jurământul personal
Din punct de vedere narativ, 'Musamanrihaeng' nu se limitează la o simplă poveste de răzbunare. La suprafață, povestea urmăririi trădătorului și a recuperării prințesei răpite este similară cu Liam Neeson spunând "Mă duc să-mi găsesc fiica" în 〈Taken〉. Dar dedesubt, există întrebarea "Cât de mult poate rezista un jurământ personal în fața unui sistem imperial vast?".
Cetățenii romani îl susțin pe Naru, dar în cele din urmă, consumă sângele său ca spectacol. Astăzi îl aclamă pe Naru, iar mâine aclamă moartea altui gladiator. Imperiul transformă în mod constant tragedia personală în divertisment. Ca și cum reality show-urile moderne sau programele de supraviețuire ar transforma suferința participanților în conținut. Dacă 〈Jocurile foamei〉 a adaptat "Pâine și circ" (Panem et Circenses) din Roma antică într-o distopie, 'Musamanrihaeng' arată forma originală.
Jurământul lui Naru este ca o pietricică în acest sistem. Opera observă până la capăt cât de mare poate face valuri acea pietricică sau dacă în cele din urmă este erodată de valuri. Ca și Andy din 〈Închisoarea îngerilor〉, care sapă un zid cu un ciocan mic, Naru lovește zidul imperiului cu un simplu jurământ.
Personajele sunt, de asemenea, concepute tridimensional. Naru nu poate fi descris doar ca un "om de onoare". Din cauza vinovăției că nu a putut proteja prințesa, își abuzează corpul și uneori face alegeri nesăbuite care pun în pericol pe cei din jur. Ca și Batman din 〈Cavalerul negru〉, uneori este atât de obsedat de convingerile sale încât nu vede ce se întâmplă în jur. Dar, în același timp, își recunoaște greșelile și își ia din nou sabia pentru a merge mai departe. Nu este un erou perfect, ci un om cu defecte.
Chiar și camarazii gladiatori pe care îi întâlnește la Roma nu sunt doar personaje secundare. Unii sunt mult mai reci decât Naru, spunând "Așa este locul acesta" și învățându-l despre realitate, în timp ce alții sunt influențați de credința sa naivă și încep să se schimbe treptat. Nici personajele negative nu sunt consumate doar ca "ticăloși murdari și răi". Dorințele și temerile lor sunt dezvăluite, iar Roma devine un spațiu complex care nu poate fi simplificat în bine și rău. Ca și în 〈Urzeala tronurilor〉, nimeni nu este complet bun sau rău, ci personaje dintr-o zonă gri.
Motivul pentru care această operă este iubită de cititori poate fi că satisface două emoții opuse în același timp. Una este plăcerea de a vedea o "expediție romană a unui războinic coreean" complet nerealistă, ca și cum ai simți acea satisfacție vizionând 〈Kingsman〉 sau 〈John Wick〉. Cealaltă este textura foarte realistă a oboselii și durerii conținute în ea.
Am experimentat deja sentimentul de "a deveni mai puternic" în numeroase opere cu niveluri și sisteme. Fereastra de statistici apare, numerele cresc, și obții noi abilități. Dar 'Musamanrihaeng' arată povestea unei persoane care, în loc să devină mai puternică, rezistă și îndură. Și acea rezistență nu este doar prezentată ca fiind cool, ci este o muncă extrem de obositoare și solitară. Ca și 〈Rocky〉, care s-a concentrat mai mult pe rezistența celor 15 runde decât pe o victorie strălucitoare.
Dacă te-ai săturat de operele cu sisteme de joc și întoarcere în timp care sunt la modă acum, acest webtoon este o bună gură de aer proaspăt. Dacă te-ai săturat de poveștile în care o lovitură de sabie sau o rană sunt consumate prea ușor, vei aprecia greutatea simțită când Naru este lovit și se ridică pe câmpul de luptă. Ca și episodul "Dansul cu săbii" din 〈Provocarea infinită〉, este acel tip de acțiune în care simți cu adevărat sudoarea și sângele. Dacă ești un cititor care vrea să vadă o persoană care rezistă până la capăt cu o singură sabie, nu mai este nevoie să spunem.
Se potrivește bine și cititorilor care iubesc atmosfera istorică și antică. Combinația exotică dintre regatul Gori și Roma poate părea ciudată la început, dar devine atât de naturală încât te întrebi "De ce nu am văzut această idee mai devreme?". Dacă îți plac atât 〈Gladiator〉 cât și 〈Arcul final〉, deși această combinație este rară, 'Musamanrihaeng' este o operă care poate satisface ambele gusturi simultan. Așa cum 〈Regatul〉 a amestecat zombi și drame istorice coreene, această operă amestecă războinici coreeni și Imperiul Roman.
În cele din urmă, pentru cei care rezistă din cauza unei promisiuni făcute cuiva, această poveste nu va părea străină. Naru este un personaj care face alegeri care par dezavantajoase pentru oricine. Chiar dacă vede un drum mai ușor, alege în mod deliberat un drum mai lung și mai dificil din cauza jurământului pe care l-a făcut în inima sa. Ca și 〈Forrest Gump〉, care a traversat America doar pentru că o iubea pe Jenny, Naru traversează un continent doar pentru că a promis să o protejeze pe prințesă.
Această imagine poate părea frustrantă pentru unii și invidiată de alții. După ce citești 'Musamanrihaeng' până la capăt, probabil că te vei întreba "De ce rezist eu acum, pentru ce sau pentru cine?". Dacă vrei să experimentezi o astfel de întrebare frontală, această călătorie plină de miros de sânge va rămâne mult timp în inima ta. Și data viitoare când vei întâmpina dificultăți, s-ar putea să te gândești "Naru a mers până la capătul lumii, nu pot eu să fac măcar atât?". În acel moment, 'Musamanrihaeng' va fi mai mult decât un simplu webtoon, va deveni unul dintre stâlpii tăi de sprijin.