[KAVE=Reporter Lee Taerim] W deszczowy, miejski zaułek, tylko migająca latarnia taniego zajazdu wczesnym rankiem. Legendarny zabójca Kim Shin, który otrzymał tytuł 'Amur' w rosyjskiej organizacji zabójców Iskra, wsiada na pokład samolotu do Korei z papierosem w dłoni. Jak John Wick wracający z emerytury, aby się zemścić, ale nie za psa, a za ojca. Miejscem docelowym nie jest ani Seul, ani Busan, lecz wirtualne miasto Hwaeum, które jest jak infrastruktura podziemia. To tutaj znajduje się baza ogromnego kartelu przestępczego 'Castle', w który zaangażowane są wszystkie interesy: gangi, policja, politycy i bogacze, a także punkt wyjścia tragedii, która zrujnowała życie Kim Shina.
Przeszłość Kim Shina jest tragiczna. Jako dziecko żył z zwykłym ojcem policjantem, aż do momentu, gdy był świadkiem, jak jego ojciec umiera w bezsensowny sposób w wyniku spisku Castle. Nawet jego mistrz, który badał prawdę, zostaje usunięty przez organizację, a chłopiec w jednej chwili spada na dno. Jego wybór to nie prawo, lecz zemsta. Jak Batman decydujący się walczyć z przestępczością, ale nie z poczuciem sprawiedliwości, lecz z nienawiścią jako paliwem. Opuściwszy Koreę, udaje się do Rosji, gdzie przyswaja umiejętności zabójcze organizacji Iskra, żyjąc z myślą, że pewnego dnia całkowicie zniszczy Castle. Kiedy zostaje uznany za legendę, w końcu kupuje bilet do Korei. "Czas na przewrócenie planszy".
Jednak Hwaeum, do którego wraca Kim Shin, jest nie tylko gniazdem zła, które jest celem jego zemsty, ale także miastem, w którym żyją ludzie, których musi chronić. Całe miasto jest pod wpływem Castle. Robotnicy budowlani, madame z salonów, uliczni chuligani, pożyczkodawcy, a nawet wysoki szczebel policji, agencje i media. Cała władza i przemoc podziemia ostatecznie wpływają do budynku znanego jako 'Castle Hotel'. Jak wszystkie przestępstwa w Gotham City prowadzą do rodziny Falcone, ale bez Batmana. Kim Shin postanawia nie stawać do walki frontalnej, lecz powoli zająć się podstawami. Planuje przejąć slumsy Hwaeum i wykorzystać je jako bazę do zniszczenia Castle od podstaw. Strategia średniowiecznego oblężenia, aby zburzyć zamek, zaczynając od zasypania fosy.
Od samotnego wilka do lidera legionu w 'team buildingu'
W tym procesie Kim Shin wplątuje się w różne postacie. Na początku jako wróg, później dołącza do niego jako sojusznik, Kim Daegun, podwładny Castle, Lee Seul, która zaciska pięści, aby chronić swoją rodzinę, Madame Lisa, która faktycznie zarządza Hwaeum, oraz Seo Jintaek, który jest sumieniem policji Hwaeum. Każdy z nich ma swoją historię, a ich spotkania z Kim Shin'em, bójki, perswazje i ostateczne zjednoczenie w tym samym kierunku są przedstawione w dość długim czasie. Część 'Hwaeum' trwająca do połowy webtoonu jest w rzeczywistości epicką narracją o budowaniu zespołu. Jak w Ocean's Eleven, zbierając zespół, ale nie dla napadu na kasyno, lecz dla obalenia imperium przestępczego.
Organizacja Castle przypomina ogromny mur. To absolutna władza, która łączy triady, yakuza, rosyjską mafię i krajowe gangi. Kiedy potrzebują pieniędzy, wstrząsają sektorem finansowym, a gdy potrzebują ludzi, sięgają po przemysł rozrywkowy i sportowy. Na szczycie tej prywatnej władzy, która rządzi ponad prawem, znajdują się cienie bossów, którzy współpracują z bogaczami, politykami i agencjami wywiadowczymi. Jak Hydra, która przeniknęła do wnętrza SHIELD, ale w rzeczywistości bez superbohaterów. Nawet jeśli Kim Shin jest wybitnym zabójcą, nie ma szans, aby samodzielnie stawić czoła tej skali. Dlatego postanawia stworzyć organizację o nazwie 'Białe'. Zbiera pięści z całego kraju, tych, którzy zostali porzuceni przez Castle, oraz tych, którzy są mu winni, tworząc legion w białych ubraniach, wnikając w Castle i zaczynając współpracę z wrogiem. Ta struktura prowadzi do kontynuacji 'Castle 2: Man in the Sky', rozszerzając wojnę na jeszcze większą skalę.
Fabuła nie kończy się na prostej zemście. W strukturze przeplatającej przeszłość i teraźniejszość, Koreę i Rosję, slumsy Hwaeum i luksusowe hotele Gangnam, Kim Shin podejmuje decyzje, które nieustannie wpływają na życie osób wokół niego. Jego podróż ku zemście gromadzi coraz więcej ciał, zdrad i ofiar wśród towarzyszy. Jak Michael Corleone w Ojcu rodziny, który stara się chronić swoją rodzinę, ale traci ją. A czytelnik w pewnym momencie zaczyna wahać się między pytaniem, czy ta zemsta jest naprawdę 'uzasadniona', a uczuciem, że "mimo wszystko trzeba zatrzymać tę grę". Jak te emocje zbiegają się w końcowej części, najlepiej przekonać się samemu, czytając do końca. Ta praca wymaga, aby czytelnik w pełni zmierzył się z ciężarem ostatniego wyboru.
Zło widziane przez pryzmat struktury, precyzyjna analiza systemu
'Castle' wykracza poza typowe filmy akcji o zabójcach, pokazując podziemną fantazję w bardzo konkretną 'strukturę'. Większość noir stawia na organizacje, zdrady i krwawe zemsty, podczas gdy 'Castle' precyzyjnie projektuje system, który wspiera wszystkie te emocje. Hwaeum nie jest prostym tłem. To ogromny obwód, w którym łączą się policja, prokuratura, polityka, media, związki zawodowe, przemysł rozrywkowy i budowlany. Jakby drut rozdzielał skorumpowaną strukturę Baltimore warstwa po warstwie. Nie jest tak, że tylko jedna osoba jest zła, lecz wszyscy po trochu kompromitują się, tworząc piekło.
W tej strukturze zemsta Kim Shina staje się osobistym uczuciem, a jednocześnie buntem przeciwko systemowi. Zamiast zabijać kogoś, oblicza, jaką linię przerwać, którą organizację wyeliminować i od czego zacząć, aby powoli zburzyć system. Ten proces przypomina inżyniera projektującego ogromne domino. Jeśli Walter White z Breaking Bad zbudował imperium chemiczne, Kim Shin rozkłada imperium przemocą. Sposób, w jaki gromadzi narrację wokół celów, a następnie w jednej chwili je burzy, jest również imponujący. Nie umiera, ponieważ jest złoczyńcą, lecz dlatego, że sposób, w jaki zbudował swoją władzę, uderza go z powrotem. Wizualizacja karmy.
Styl rysunku jest ciężki i surowy, co pasuje do gatunku. Bliskie walki, walki nożem i strzelaniny pojawiają się regularnie, ale kompozycja kadru nie jest przesadzona. Widać, że autor bardzo dba o ruchy i spojrzenia w każdym kadrze. Szczególnie zbiorowe bójki w wąskich zaułkach, barach i na placach budowy mają doskonałe podziały paneli i tempo. Jakby przeniesiono akcję z Oldboya do komiksu. Widać, jak ciała postaci poruszają się i w którym momencie decydujący cios trafia. Aby to było możliwe, trzeba zaprojektować nie tylko 'dobrze rysujące' umiejętności, ale także same sekwencje akcji.
Użycie kolorów charakterystycznych dla 'Castle' również zasługuje na uwagę. Całość ma niską saturację szarości, ale krew, neony i światła żyrandoli w hotelach wybijają się na pierwszy plan. Jakby czerwona sukienka wyróżniała się na czarno-białym tle Sin City. Kiedy czerwona krew i żółte światła błyszczą na ciemnoszarym mieście, czytelnik wizualnie odczuwa, jak bardzo przemoc i pragnienie w tym świecie są wyraźne. Ta brutalna estetyka może czasami prowadzić do zmęczenia, ale dialogi, żarty i codzienne sceny łagodzą ten efekt.
Trójwymiarowe postacie 'Zarówno złoczyńcy, jak i bohaterowie są szarości'
Dramat postaci to również ważny powód, dla którego 'Castle' jest tak popularne. Kim Shin jest mordercą, ale emocjonalnie jest dość niezdarny. Nie potrafi wyrazić gniewu i smutku, więc zawsze opiera się na papierosach i alkoholu, a myśląc o swoich towarzyszach, mruczy: "Nie warto się przywiązywać". Jak Spike Spiegel z Cowboy Bebop, udaje cool, ale w rzeczywistości jest uwięziony w przeszłości. Mimo to w decydujących momentach zawsze myśli najpierw o bezpieczeństwie swoich towarzyszy, a autor nigdy nie staje się sentymentalny. Nawet w momentach poświęcenia, autor zimno układa, "jakie znaczenie ma ten wybór w tej grze". To czyni postać Kim Shina bardziej trójwymiarową.
Postacie drugoplanowe, takie jak Kim Daegun, Lee Seul, Lisa i Seo Jintaek, mają na tyle głębokie warstwy, że mogłyby stworzyć własne spin-offy. Na przykład Kim Daegun pojawia się najpierw jako pies Castle, ale w miarę konfrontacji z własną przeszłością i rodziną zaczyna się kruszyć. Przegrywając z Kim Shin'em, jednocześnie dostrzega możliwość 'innego porządku', którego Kim Shin pragnie. Jak Harvey Dent w Dark Knight, który wierzy w sprawiedliwość, ale ulega zepsuciu. Lee Seul to postać balansująca między przemocą a rodziną, łamiąc klisze "sprawiedliwego gangstera". Lisa nie jest madame z innego świata, lecz ma twarz rzeczywistego polityka w tym mieście. Jak Cersei z Gry o Tron, trzyma władzę nie przez siłę, lecz przez informacje i znajomości. Każdemu z nich przydzielono wystarczającą ilość miejsca, co pozwala czytelnikowi na identyfikację z inną postacią, a nie tylko z Kim Shin'em.
Pod względem struktury fabularnej 'Castle' łączy w sobie elementy shounenowego zbierania drużyny oraz katastrofalność noir. Zbierając towarzyszy, staje się coraz silniejszy, a organizacja rośnie, ale nie można być pewnym, że zakończenie będzie szczęśliwe. Zyskanie towarzyszy oznacza zwiększenie słabości, a to, że zakres zemsty się poszerza, jest ciągle przypominane przez dzieło. Jakby zbieranie załogi w One Piece, ale w rzeczywistym świecie, gdzie statek może zatonąć. Dlatego im silniejsza staje się drużyna Kim Shina, tym bardziej cieszy, ale i niepokoi. "Ktoś z tych ludzi musi zginąć" - to przeczucie towarzyszy jak cień.
Rozszerzenie świata również jest interesującym punktem. 'Castle' tworzy tzw. 'Castle Universe' wraz z kontynuacją 'Castle 2: Man in the Sky' oraz spin-offami prequelowymi. Kartel Castle, który łączy triady, yakuza, rosyjskich zabójców i krajowe gangi, niebezpieczni zabójcy działający wewnątrz, a także ekspansja organizacji Białe, każda z prac wypełnia pustkę innych, tworząc ogromną mapę podziemia. Jak Marvel Cinematic Universe, ale zamiast superbohaterów, z zabójcami i gangami. Ta strategia uniwersum ma moc, aby zatrzymać czytelników w tym świecie nawet po zakończeniu.
Nie można pominąć sukcesu i kontrowersji. Ocena Naver Webtoon w okolicach 9, wysokie miejsca w gatunkach akcji i noir, a także publikacja na zagranicznych platformach zapewniły lojalną bazę czytelników. Wśród zagranicznych fanów otrzymuje ocenę jako 'nowy standard koreańskich organizacji'. Z powodu charakterystyki gatunku akcji, poziom przemocy jest wysoki, a moralność postaci znajduje się w szarej strefie, co nieuchronnie prowadzi do podziałów, ale ci, którzy raz się wciągną, dzielą się reakcjami, że "po przejściu przez początkowy etap, wciąga jak szalony". Ten 'początkowy etap' to właśnie początek Hwaeum, a dzięki długiemu wprowadzeniu, postacie i struktura są wystarczająco zbudowane, co sprawia, że późniejszy rozwój staje się znacznie cięższy, więc pewna ilość cierpliwości jest w pełni wynagradzana. Jakby przetrwać pierwszy sezon Wire, aby od drugiego sezonu być przytłoczonym.
Dla czytelników, którzy pragną tradycyjnych opowieści o organizacjach i noir, to niemal lektura obowiązkowa. Pragnienie 'organizacji', które nie mogło być zaspokojone przez kilka filmów, można zrealizować w narracji rozciągającej się na setki odcinków. Jeśli chcesz zobaczyć wystarczająco zbudowany świat organizacji i struktury, trudno znaleźć webtoon, który byłby tak szczegółowo zaprojektowany. Jeśli kochałeś Ojca chrzestnego, Dobrze się zapowiadających przyjaciół, Nowy świat, Castle jest dla ciebie.
Chciałbym również gorąco polecić osobom, które zastanawiają się, jak daleko można podnieść odczucie akcji w medium webtoonu. Bliskie walki, strzelaniny i psychologiczne napięcia w 'Castle' wykraczają poza poziom, w którym po prostu walczą noże i pistolety. Umiejętność przekazywania, jak spojrzenia się poruszają i jak postacie zmieniają swoje stany emocjonalne w jednej scenie, jest znakomita. Jakby czytając powieść Jacka Reachera, akcja rozgrywała się jak w filmie.
Dla tych, którzy lubią narracje o zemście, ale są zmęczeni historiami kończącymi się prostą katharsis, ta praca z pewnością przypadnie do gustu dzięki swojemu nieprzyjemnemu posmaku. 'Castle' nie przestaje zadawać pytania: "Co zostaje po zemście?". Za każdym razem, gdy Kim Shin robi krok naprzód, nieustannie pokazuje, kto pada za nim. Jakby zemsta hrabiego Monte Christo przeniosła się do współczesnych koreańskich organizacji przestępczych.
Po przeczytaniu tego webtoonu, prawdopodobnie przez jakiś czas, gdy zobaczysz neony na ulicach nocą, przypomnisz sobie żyrandol Castle Hotel i sylwetkę Kim Shina palącego papierosa w zaułku Hwaeum. A w pewnym momencie, nieświadomie, mruczysz: "Prawdziwym strachem nie jest potwór, lecz zamek, który go wychował". Jeśli ta świadomość cię niepokoi, warto zainwestować czas w webtoon o nazwie 'Castle'.
Jednak ostrzegam, że trudno się wydostać, gdy raz się w to wejdzie. Jak Kim Shin nie może wydostać się z wojny z Castle. I to jest właśnie magia tego webtoonu.
