[magazine kave=Choi Jae-hyuk reporter]
Ved en smal landsbyvei, under et skilt dekket av olje, ligger en slitt gatekjøkken. Filmen 'Solsikke' begynner med skrittene til en mann som vender tilbake til denne restauranten. Oh Tae-sik (Kim Rae-won) var en gangster som herjet med neven sin i ungdommen, men havnet i fengsel på grunn av en drapssak. På dagen for løslatelsen, tar han med seg en bukett solsikker og går mot restauranten. For mange år siden, lovet eieren av restauranten, en eldre dame som ga ham varm mat, at han skulle komme tilbake når han ble løslatt, og han vender tilbake til det gamle nabolaget som en tidsreisende. Det faktum at det han tar med seg ikke er en konvolutt med dokumenter, men gule blomster, bryter allerede med sjangerens konvensjoner.
Landsbyen ser stille ut på overflaten. Sollyset som reflekteres på de gamle bygningene, de trange smugene hvor alle ansiktene er kjente, og butikkene som står spredt langs veien. Men ved nærmere ettersyn er dette nabolaget allerede invadert av organisert kriminalitet og lokal makt. Som mugg som kryper bak tapetet, har volden gravd seg dypt inn i denne landsbyens indre. Tae-siks tidligere gjeng har fortsatt kontroll over området, og lokale ledere som sykehusdirektører, politifolk og ordførere er bundet sammen med usynlige tråder. Vanlige butikkfolk lever fra dag til dag, mens de ser opp til dem. Tae-sik er klar over denne strukturen, men ønsker ikke å gå tilbake til den.
Likevel er det ikke vold han søker, men 'familie'. Restaurantens eier, Yang Deok-ja (Kim Hae-sook), er ikke blodslægtning, men hun er den eneste som har behandlet ham som et menneske. Han husker brevene og bildene han fikk hvert år i fengselet, og står nervøst utenfor restauranten i lang tid før han endelig åpner døren. Som en tenåring på sin første date, klønete. Inne er det fortsatt den smilende moren Deok-ja og den direkte og modige datteren Hee-joo (Heo Yi-jae). Tae-sik hilser med et klønete smil, men Deok-ja tar imot ham som om de spiste sammen i går.
Snart fylles restauranten med nye kjøkkenhjelper, de mest bråkete kundene i nabolaget, og en politimann som også er en gangsterjeger, som alle bidrar til å skape et lite fellesskap. Dette rommet er ikke bare en restaurant, men en slags rehabiliteringssenter for Tae-sik, en annen livmor.
En meditasjonspraksis for personer med sinneproblemer
Tae-siks første mål er så enkelt. Å dempe temperamentet, unngå banning, ikke slåss, og leve sammen med moren og Hee-joo for å beskytte restauranten. Han henger opp sin 'forpliktelsesliste' på veggen, og for å unngå å bli sint, legger han med vilje til et smil på slutten av setningene. Som en bombeekspert som forsiktig håndterer miner, prøver Tae-sik å demontere sin egen voldsomhet, bit for bit. Selv om noen provoserer ham, bøyer han seg ned og gjentar "Beklager" i situasjoner hvor han tidligere ville ha kastet seg over dem.
Selv når nabolagets bråkmakere lager problemer i restauranten, biter han tennene sammen og holder ut ved å tenke på Deok-ja og Hee-joo. Prosessen er både morsom og hjerteskjærende. Den store mannen med tatoveringer som knytter nevene som et barn, viser hvor vanskelig det er for noen som er vant til vold å bli normal. Dette er ikke bare en historie om omvendelse, men en overlevelsesdagbok for en mann som forhandler med monsteret inni seg hver dag.
En verden som ikke tolererer fred
Men dette nabolaget venter ikke tålmodig på Tae-siks omvendelse. En tidligere mellomleder i gjengen og hans overordnede føler ubehag ved nyheten om Tae-siks løslatelse. At en gang en legendarisk og voldsom knyttneve nå vasker tallerkener bak en gatekjøkken, er for dem en potensiell trussel og et dårlig omen. Som en pensjonert leiemorder som åpner et bakeri, gjør Tae-siks vanlige liv dem mer urolige.
Jo mer Tae-sik blir venn med folk i nabolaget, jo sterkere blir forsøkene på å trekke ham tilbake til kriminalitetens avgrunn og til og med fjerne ham helt. En dag, når Tae-sik, Hee-joo og Deok-ja smilende kommer tilbake fra å handle, føles en svart bilkolonne som de møter som et forvarsel om den kommende tragedien. Trusselen som kommer rett etter en lykkelig scene, er den brutale redigeringsteknikken som regissør Noa liker å bruke.
En redningsbåt kalt familie
Filmen bygger opp Tae-siks hverdag og forholdet til folk i nabolaget frem til midten av filmen. Scenen der han vennlig sender ut en beruset kunde, øyeblikket når Hee-joo leker med Tae-siks fortid, men så plutselig blir forsiktig, og scenen der Deok-ja tar hånden hans og sier "La oss begynne på nytt" skaper alle små, men varme bølger. Publikum vet at denne roen ikke vil vare lenge, men de håper at Tae-sik kan smile litt mer som en 'solsikke'.
Derfor, fra det punktet hvor presset fra gjengen åpenbart viser seg, og voldens virkelighet som har tatt over nabolaget, begynner filmens atmosfære å endre seg dramatisk. Som om en ulvflokk plutselig dukker opp under en idyllisk piknik.
Strukturen der makt og vold er sammenflettet, fungerer brutalt urettferdig mot Tae-sik. Politiet er heller ikke alle på Tae-siks side. Noen personer prøver oppriktig å hjelpe ham, men det er allerede lagt en plan på et høyere nivå. Uansett hvor mye Tae-sik prøver å holde seg tilbake, uansett hvor mye han prøver å smile, er hans fortid det enkleste 'merket' som kan utnyttes av lokale makthavere. Til slutt skjer det en rekke hendelser som truer fremtiden til de kjære og den enkle butikken de drømte om.
Fra det punktet må Tae-sik velge om han skal gi slipp på følelsene han har holdt tilbake, eller om han skal holde fast ved løftet sitt til slutt. Filmen løper mot det siste valget og de eksplosive konsekvensene, men tragedien og katarsisen i slutten er noe man bør oppleve gjennom verket selv.
Estetikk av sjangerblanding, eller terror mot tårekanalene
Når man snakker om kunstnerisk verdi i 'Solsikke', er det første man nevner måten sjangrene kombineres på. Denne filmen har et skall av en typisk hevnfilm om organisert kriminalitet, men i sentrum er det en familiedramatikk og en veksthistorie. Den bruker mer tid på smerten til de som prøver å undertrykke vold enn på nytelsen av vold, og gir mer mening til forpliktelsesnotatet og bildet av solsikken som henger på en vegg i restauranten enn til kraften i knyttneven.
Grunnen til at den ofte får kallenavnet 'tåreknappfilm' er at øyeblikkene som får publikum til å gråte ikke er de blodige scenene, men de få ord og blikk som går mellom mor og sønn, søster og bror. Denne filmen er like presis som en snikskytter som sikter mot publikums tårekanaler.
Karakteren Oh Tae-sik er mesterlig utformet. Han har overveldende kampferdigheter som en typisk gangsterhelt, men er samtidig en person som har mislyktes sosialt. Han har verken utdannelse, penger eller jobb, og hans eneste middel til å bevise seg selv for verden er vold. Men etter løslatelsen prøver Tae-sik ekstremt hardt å skille seg fra denne volden. Som en som prøver å kutte av sin egen arm, er det smertefullt, men desperat.
I denne prosessen avdekker hans barnslige sider, umodne språk og klønete smil en merkelig beskyttelsesinstinkt hos publikum. Kim Rae-wons skuespill knytter overbevisende sammen denne dualiteten. Med ett blikk kan han umiddelbart fremkalle skyggen av en grov og mørk fortid, men i uttrykket der han fryser sammen av frykt for å bli skjelt ut av moren, viser han energien til en uskyldig gutt. Denne kontrasten er drivkraften bak filmens emosjonelle energi. Som om Rambo plutselig leker med dukker, skaper denne dissonansen en intens følelse.
En ekte familie uten blod
Karakteren Yang Deok-ja er også en viktig søyle. Deok-ja er ikke bare en som gir Tae-sik mat. Hun er en som sier "Det er deg som er viktig her og nå" uten å stille spørsmål eller grave i fortiden. Denne karakteren gir svaret på hvordan et forhold uten en dråpe blod kan bli til familie. Hun behandler Tae-sik med handling i stedet for prekener, respekt i stedet for medlidenhet.
Kim Hae-sooks varme, men sterke skuespill gjør Deok-ja til en karakter som går utover den vanlige 'nasjonale mor'-klisjeen. Med denne karakteren føles Tae-siks forandring ikke bare som en oppvåkning eller motiv for hevn, men som en ekte livsendring. Deok-ja er ikke en superheltmentor for Tae-sik, men bare en vanlig mor som spør "Har du spist?" når han kommer hjem. Og nettopp denne normaliteten er den mest overnaturlige evnen for Tae-sik.
Regien unngår bevisst ikke 'klisjéfylte følelser'. Kameraet fanger ofte ansiktene til karakterene insisterende, og viser gråt og skrik uten filter. Bakgrunnsmusikken støtter ikke følelsene på en subtil måte, men presser noen ganger følelsene til det ekstreme. Denne tilnærmingen kan virke gammeldags for publikum som foretrekker raffinert minimalisme. Som å se på en melodramatisk film fra 2000-tallet.
Men 'Solsikke' overbeviser publikum med den ærlige overfloden av følelser. Ved å vise små vitser, overdreven gråt, og banning og skrik som spruter ut i kritiske situasjoner, velger filmen emosjonell resonans over sjangerens fullkommenhet. Denne filmen later ikke som den er kul. Den stiller heller spørsmålet: "Er det ikke merkelig å skjule følelser?"
Handling som kjenner vekten av vold
Filmens holdning til vold er også tydelig i beskrivelsen av vold. Handlingen som vises på skjermen er ikke spektakulær etter dagens standarder, og det er ikke mye smak i den nøye koreograferte kampen. I stedet er hver kamp fylt med følelser. I det øyeblikket Tae-sik endelig slår ut etter å ha holdt seg tilbake, føler publikum både lettelse og dyp tristhet. Tankene om "Det skulle ikke ha vært slik" følger naturlig etter.
Filmen bruker ikke vold som et enkelt verktøy for katarsis, men viser den psykologiske komprimeringen som fører til utbruddet av vold og tomheten som følger etter. Så jo nærmere man kommer slutten, jo mer komplisert blir følelsene, selv om publikum klapper. Det er som å gå av en berg-og-dal-bane og føle seg kvalm.
Motivet av solsikker som gjentar seg i filmens fotografering og kunstdesign er også merkbart. Maleriene på restaurantens vegg, blomsterbuketten, og de små dekorasjonene Tae-sik bærer med seg, solsikken svever alltid rundt ham. Solsikken symboliserer 'lyset' Tae-sik ser, det vil si moren, Hee-joo, og det nye livet som denne lille restauranten representerer. Samtidig antyder solsikken at Tae-sik ikke kan gå videre uten å se sin fortid i øynene.
Det er ikke en blomst som bare ser mot lyset, men noe som Tae-sik må løfte blikket for å se. Denne symbolikken blir ikke overdrevet, men plassert stille i bakgrunnen, noe som gir verket en etterklang. Solsikken er som en GPS for Tae-sik. Den viser veien hver gang han går seg vill.
Politikken til tåreknappen
En av grunnene til at denne filmen har blitt diskutert i lang tid, er de 'kollektive følelsesmessige øyeblikkene' den skaper. Det finnes flere scener som ofte omtales som 'tåreknapp'-scener, og når folk tenker på disse scenene, husker mange ufrivillig øyeblikk der de har fått tårer i øynene sammen med spesifikke replikker og håndbevegelser. Scenen der Tae-sik ser på forpliktelsen på veggen og gråter, øyeblikket når Hee-joo prøver å være sterk for Tae-sik, og de få ordene Deok-ja gir ham, har en kraft som får en til å gråte selv om man allerede kjenner historien.
Denne kraften kommer ikke fra plottvendinger eller triks, men fra filmens holdning til å forstå og elske karakterene til det siste. 'Solsikke' manipulerer ikke publikum følelsesmessig, men strekker ut hånden og sier "La oss gråte sammen".
Selvfølgelig er det også svakheter. Historieopplegget er ganske konvensjonelt, og noen biroller kan virke litt karikert. Skurker har en tendens til å bli brukt som funksjonelle karakterer som symboliserer ondskap, snarere enn å bli skildret som komplekse mennesker. Som bosskarakterer i videospill, eksisterer de bare som hindringer Tae-sik må overvinne, uten å ha dype indre liv.
For noen publikum kan denne enkelheten være et element som hjelper til med følelsesmessig engasjement, men for de som forventer en flerlagd drama, kan det være skuffende. I tillegg, ettersom følelsene og volden når sitt høydepunkt i den andre halvdelen, kan det føles som om man blir presset videre til neste hendelse før man har fått tid til å føle etterklangen av hver scene. Likevel, grunnen til at denne filmen fortsatt blir nevnt etter tidens gang, er at selv disse svakhetene føles som en stil som er knyttet til en spesifikk følelsesmessig renhet.
Etter hvert som tiden går, har 'Solsikke' blitt en slags 'følelseskode' uavhengig av billettinntektene. Når noen sier "Jeg gråter når jeg ser 'Solsikke' igjen", er det en bekjennelse som går utover en enkel vurdering: "Jeg ønsker ikke å leve som Tae-sik, Deok-ja eller Hee-joo, men jeg har lært å forstå deres hjerter." Filmen presser på med den enkle sannheten om at de som ikke har fått kjærlighet, har rett til å bli elsket.
Den gir publikum troen på at selv de med en ødelagt fortid kan bli noens solsikke, og etterlater et minne om Tae-siks ansikt som aldri gir opp denne troen. Denne filmen har blitt en slags kulturell kode. Med spørsmålet "Har du sett 'Solsikke'?" kan man sjekke hverandres følelsesmessige temperatur.
En solsikke som kan være ved din side
Hvis livet er så hardt at dagens verk føles beregnende og kalde, kan den grove og varme følelsen av 'Solsikke' være en trøst. Mens man ser hvordan en mann som ikke er perfekt, men heller ikke helt feil, kjemper for kjærligheten og løftene han har grepet, kan publikum vekke noe gammelt i seg selv. Som å oppdage et støvete album på loftet.
De som har gått gjennom ekstremt vanskelige tider kan se seg selv i Tae-siks forpliktelser og nøling, i prosessen med å mislykkes og prøve igjen. Hvis man foretrekker rå, men ærlige tårer og kjærlighet fremfor en ren og stilfull kriminalfilm, vil 'Solsikke' definitivt bli husket lenge.
Fremfor alt, når man en gang føler at man vil være noens solsikke, kan man få litt mot ved å se denne filmen igjen. Til syvende og sist er 'Solsikke' ikke en film om vold, men en film om kjærlighet. Det er bare en historie om en mann som ikke visste annet enn å uttrykke kjærlighet med neven, som banker på døren med en blomst for første gang. Og bak den døren venter alltid noen som sier "Kom igjen, la oss spise" - den eldste og mest kraftfulle fantasien.