[magazine kave=Choi Jae-hyuk reporter]
I midten av sommeren, der solen varmer sanden og rør og parasoller står tett sammen på Haeundae-stranden i Busan. Den høye lyden av handelsmenn som roper, barn som hopper inn i bølgene, og berusede turister som blander seg sammen, der står Choi Man-sik (Seol Kyung-gu) med tunge øyne og ser ut over havet. Etter å ha kommet tilbake med skyldfølelse for å ha mistet faren til Yeon-hee i en tsunami i Thailand, sirkler han rundt haenyeo Kang Yeon-hee (Ha Ji-won) og ler høyere og kaster ut lettere vitser. Uten å kunne si ordet unnskyld, serverer han suppe fra en gatebod, fanger en taxi for henne, og hjelper til med husarbeid som må repareres, og fortsetter sin egen form for soning. Yeon-hee, som behandler Man-sik som en gammel bekjent i nabolaget, kan ikke skjule et merkelig uttrykk som om hun allerede har akseptert ham for lenge siden.
I Seoul flyter tiden i en helt annen temperatur. Geologen Kim Hwi (Park Joong-hoon) ser på berggrunnsstrukturen og havbunnsdataene og bekrefter de urovekkende tallene. Små unormale tegn som oppdages på havbunnen i Øst-Kina-havet hoper seg opp, og tallene og grafene på skjermen samles mot en konklusjon. Faktum er at det ikke er lav sannsynlighet for at en stor tsunami kan oppstå i Haeundae-området, hvor befolkningen er tett. Hans erfaring fra tidligere tsunami-hendelser plager ham, og hans samvittighet som akademiker og ansvar som far drar ham i motsatte retninger. Den skiltede konen Lee Yoo-jin (Uhm Jung-hwa) jobber som nyhetsanker og kan ikke lett akseptere dette katastrofescenariet som virker lite realistisk. I Kim Hwies øyne, når han ser på datteren, stiger en uro opp som ikke kan forklares med setningene i forskningsrapporten.
Det er også et blikk fra de som er nærmest havet. Kystvakten, redningsmann Choi Hyung-sik (Lee Min-ki) tilbringer dagen med å løpe mellom turister som oppfører seg dårlig og badegjester som ignorerer sikkerhetsreglene. Han er nærmere en person som er vant til havet enn en som er redd for det. Han kan føle øyeblikket når vannstrømmen endres og har erfaring med mønstrene når bølgene plutselig blir sterke. En dag, mens han skriker ut banning og oppfører seg dårlig, redder han Hee-mi (Kang Ye-won) som har falt i vannet, og en merkelig romanse mellom dem begynner. Den ene har nettopp reddet livet, mens den andre klager og roper, og dette merkelige første møtet tilfører filmen både letthet og dybde.
I begynnelsen av filmen ser Haeundae mer ut som en sommerferiefilm enn en katastrofefilm. Man-sik og Yeon-hee som skåler på strandbodene, Yeon-hees restaurant som forbereder åpning, Hyung-sik som spøker med kollegene i redningsmannskapet, og Kim Hwi som balanserer mellom virkelighet og teori mens han pendler mellom TV-stasjonen og laboratoriet, klippes sammen. Regissøren viser disse vanlige landskapene lenge nok. Publikum begynner å knytte seg til deres latter, klaging og små konflikter. Jo mer denne normaliteten hoper seg opp, jo mer vil den nært forestående katastrofen føles brutal, selv om man vet det, ønsker man å glemme det for en stund.
Men i hjørnene av skjermen er det små sprekker. Døde fisker som skylles opp på stranden, merkelige bølgemønstre som fanges langt til havs, møterommet til byråkratene som ikke tar Kim Hwies rapport alvorlig, og kommentarer om å utsette advarslene bare fordi man ikke kan redusere antallet turister. Disse scenene, som er så realistiske at de er vanlige, minner oss om at katastrofer ikke er lyn som faller fra himmelen, men resultatet av flere tegn som har blitt ignorert og advarsler som har blitt oversett.
Sorg kommer etter glede, sies det...
På skjebnedagen er Haeundae mer overfylt enn noen gang i år. Skoleferier og helligdager sammenfaller, og sandstranden er fylt med folk. Yeon-hee er fylt med drømmer om å åpne restauranten sin offisielt og er opptatt med å forberede seg til gjestene, mens Man-sik sirkler rundt i nærheten med et ønske om å gi en ordentlig tilståelse. Hyung-sik later som han fokuserer på redningsarbeidet mens han veksler mellom havet og stranden, men finner unnskyldninger for å kontakte Hee-mi hver gang han får sjansen. Kim Hwi prøver å overbevise byråkratene med den siste rapporten, men svaret han får er bare vage smil og unngåelse. Scenene der deres bevegelser krysser og overlapper i Haeundae får hele byen til å føles som en levende organisme.
Og plutselig blir havet stille. Bølgebevegelsene stopper, og vannet trekker seg unormalt tilbake, og stranden avslører seg som en bred mudderbunn. Folk nærmer seg havet, fascinert av dette merkelige synet. De ser fisk som beveger seg innen rekkevidde, og alle løfter mobiltelefonene sine. I dette øyeblikket vet publikum allerede. At denne tilbaketrekningen er et tegn på at en enorm tsunami er på vei. Denne forskjellen i bevissthet maksimerer spenningen mellom skjermen og publikum.
Kim Hwi og myndighetene, kystvakten innser sent alvorlighetsgraden av situasjonen og skynder seg å sende ut varsler og evakueringsmeldinger, men det er fortsatt mange mennesker igjen på stranden og i byen. I de påfølgende scenene fyller en vannvegg på titalls meter horisonten, og i det den skyller inn mot byen, avslører filmen sin sanne natur som katastrofegenre ved å knuse all latter og hverdagsliv som har blitt bygget opp tidligere. Biler på Gwangandaegyo-broen blir feid bort av bølgene, vannet stormer inn i lobbyen på høye bygninger, og parkeringshus og t-banestasjoner, tunneler blir raskt oversvømmet. Hyung-sik holder fast i tauet som redningsmann til det siste og drar folk opp, mens Man-sik instinktivt kaster seg mot Yeon-hee og de rundt henne. Hver karakter må selv bestemme hvem de skal beskytte og hva de må gi opp i sin tildelte rolle. Resultatet av dette valget vil bli den største følelsesmessige bølgen i filmens andre halvdel, så det er best å oppleve det selv.
Legge til K-Drama i katastrofeblokker
Når man ser på verkets fullstendighet, er det første som fanger oppmerksomheten sjangerkombinasjonen. 'Haeundae' låner fortellingen fra Hollywoods katastrofefilmer, men legger tykke lag av koreansk familiedrama, romantisk komedie og hverdagskomedie over det. Grunnen til at man i lang tid viser karakterenes små hverdager og følelser i stedet for tegn på katastrofe, er for å få publikum til å se dem som 'ofre for hendelsen' i stedet for 'folk man kunne se hvor som helst'. Etter å ha vist en vanlig dag, tar filmen den dagen helt, og skaper en følelse av tap som overskrider den visuelle skalaen av katastrofescenene.
Karakterkomposisjonen er på en måte typisk. En far med ansvar, men som mangler ord, en kvinne som holder ut med et smil til tross for sår, en ekspert som vakler mellom vitenskap og virkelighet, en grinete men uskyldig ung mann, og en karakter som først er irriterende, men som man til slutt liker. Kjente roller er til stede. Men denne typisiteten er nettopp styrken til 'Haeundae'. Forholdet mellom Seol Kyung-gu og Ha Ji-won som Man-sik og Yeon-hee lever og beveger seg som om det er ekte følelser mellom menn og kvinner som kunne vært i Busan. At en tilfeldig kommentar kan bli et sår, og at en meningsløs spøk kan bli sittende i hjertet i lang tid, viser deres samtaler naturlig. Lee Min-kis Hyung-sik symboliserer ansiktet til en ung, men ansvarlig mann, mens Kim Hwi og Yoo-jin-forholdet mellom Uhm Jung-hwa og Park Joong-hoon trekker midtlivets realiteter og foreldres bekymringer inn i katastrofen. Når karakterer fra ulike generasjoner og posisjoner kommer inn i én historie, utvides filmens følelsesmessige spektrum.
Utvidelse av skalaen i koreansk kommersiell film
Når det gjelder regien, presser dette verket ganske dristig grensene for katastrofeskalaen som den koreanske kommersielle filmen kunne oppnå på den tiden. Kollapsen av Gwangandaegyo-broen, oversvømmelsen av høye bygninger, og scenene der hele byen blir oversvømmet etterlater et sterkt inntrykk på det koreanske publikummet. Det er ikke bare et spørsmål om kvaliteten på datagrafikken, men det er også imponerende at konkrete byrom blir ødelagt på skjermen. Haeundae-stranden, Marine City og Gwangandaegyo-broen, som tidligere ble konsumert som turistbilder i utallige dramaer, underholdningsprogrammer og reklamefilmer, blir plutselig sårbare strukturer i denne filmen. Sjokket av å re-kontekstualisere dette rommet er stort.
Filmens følelseslinje følger den typiske koreanske melodramatiske strukturen. Den bygger opp komedie, konflikt og tårer i rekkefølge, og eksploderer alt på klimaks. Når katastrofen inntreffer, har publikum allerede bygget opp tilstrekkelig kjærlighet til å gråte naturlig. I denne prosessen kan det noen ganger virke overdrevent. Spesielt i den andre halvdelen opptrer latter og tragedie nesten samtidig, og følelsene svinger. Karakterer som nettopp har vært morsomme, kan ta tragiske valg i neste scene, og etter rørende scener kan det komme vitser igjen, noe som kan føles noe distraherende for noen publikum. Men denne uregelmessige følelsesmessige amplituden er også en kjent rytme for det koreanske publikummet.
Et viktig punkt å merke seg som katastrofefilm er hvordan dette verket skildrer samfunnet før katastrofen. Geologens advarsler mister kraften sin i byråkratiets dørstokk, og administrasjonen som bekymrer seg for turistinntektene i ferietiden utsetter ubehagelige konklusjoner. Regissøren plasserer naturlig en holdning av 'kan det virkelig skje?' og ansvarsfrafall, i stedet for å peke ut noen som skurker. Budskapet om at disse vanlige holdningene som akkumuleres øker katastrofens omfang, forblir lenge etter at filmen er over.
Det er også viktig å ha individets valg i sentrum. Valgene om å redde noen først i en katastrofesituasjon, og når man må gi opp, er knyttet til karakterens narrativ. Filmen gir ingen svar på disse valgene. Noen karakterers ofre blir sterkt belyst, mens andre karakterers beslutninger bare går forbi i korte klipp. Publikum ser denne forskjellen og begynner å forestille seg hva de ville gjort. Denne prosessen med refleksjon gjør 'Haeundae' til mer enn bare et spektakel.
Jeg liker ikke mennesker, men jeg er tiltrukket av dem fordi de er mennesker
Dette blir et godt utgangspunkt for de som ikke er vant til katastrofefilmgenren. Uten å fremheve brutale scener eller skrekkregi, kan man oppleve sjangerens spenning uten å føle seg overveldet, takket være strukturen som bygger opp karakterenes relasjoner og følelser før katastrofen inntreffer. For de som har personlige minner fra Busan og Haeundae, kan det også være morsomt å se landskapene i filmen og sammenligne dem med egne minner. Havet, som man bare har sett på postkort og bilder, kan se ut som et rom der liv og død passerer for noen.
For de som føler en vag angst og maktesløshet i dagens verden, kan denne filmen hjelpe dem med å sortere de komplekse følelsene. 'Haeundae' viser hvor små mennesker kan bli foran naturens enorme krefter, samtidig som den viser hvilke beslutninger disse små menneskene kan ta for hverandre. Blant eksplosive CG og lyder, er det til slutt bildet av noen som kaster seg inn for å redde noen andre som fanger publikums hjerter og ikke slipper taket. Hvis du ønsker å ha en lett latter, men også oppleve en gang å bli rørt, og hvis du vil gjenkjenne den koreanske katastrofemelodramas typiske trekk, er det absolutt verdt å se 'Haeundae' igjen nå.