[magasin kave]=Choi Jae-hyuk reporter
Over havet dekket av mørke skyer, er flagget til Joseon-marinen tragisk svakt. Den gang ansett som den sterkeste marinen i Øst-Asia, har flåten kollapset uten spor, og de gjenværende skipene er bare tolv. Filmen 'Myeongnyang' begynner med å kaste dette tragiske tallet midt på skjermen. Det faktum at den siste skjoldet som beskytter landet er bare tolv skip, er allerede innprentet i publikums øyne før de får det forklart med undertekster. Som om Sparta i '300' stoppet den persiske hæren med 300 menn, må Joseon stoppe 330 skip med bare 12. Ser man bare på tallene, er det nærmere 'Mission Insane' enn 'Mission Impossible'.
I denne fortvilede situasjonen sitter Yi Sun-sin (Choi Min-sik) igjen som admiral etter å ha blitt avsatt, fengslet og deretter gjeninnsatt. Men i hans tilbakevendte blikk er det mer å se av dyp tvil og tretthet, samt uforståelig besluttsomhet, enn av seierens selvtillit. Regjeringen har allerede gitt opp marinen. I stedet argumenterer rådgiverne for å omorganisere forsvarslinjene med fokus på hæren, mens Yi Sun-sin står alene og insisterer på å beskytte havet. Men stemningen blant soldatene er som i en begravelse. Frykten for at de alle vil bli utryddet når kampen bryter ut, sprer seg overalt i lugarene og på dekk. De som er igjen på de tolv skipene ser mer etter en mulighet til å flykte enn å kjempe for nasjonen.
Yi Sun-sin er heller ikke uvitende om deres frykt. Mens han utholder grusom tortur, avsettelse og fengselsopphold, har han fått dype tvil om landet Joseon som han har trodd på. Som Batman i 'The Dark Knight' som opplever avsky for Gotham City, har Yi Sun-sin mistet tilliten til regjeringen og systemet. Men akkurat som Batman beskytter Gotham, vender Yi Sun-sin til slutt tilbake til havet. For å beskytte ikke landet, men menneskene; ikke systemet, men livene.
Krig er ikke historien om håp
På den annen side har den japanske hæren på den andre siden av havet et helt annet uttrykk, fylt med overveldende styrke og selvtillit. Kurushima (Ryu Seung-ryong) planlegger å bryte gjennom Myeongnyang-stredet for å kutte Joseon-regjeringens livsnerve. Han har ambisjoner om å feie bort Joseon-marinen i ett sveip og slutte seg til de japanske styrkene på land for å avslutte krigen. De japanske generalene har nøyaktig forstått Joseons indre stridigheter, marinesammenbrudd og soldatenes moral. I scenen der de kraftige krigsskipene fyller den svarte horisonten og rykker fremover, innser publikum på nytt at de ser på den japanske marinen som rykker frem under Imjin-krigen, ikke en amerikansk blockbuster. Det er en kvelende følelse av maktesløshet, som å se den overveldende styrken til den tyske hæren i 'Dunkirk'.
Filmen viser denne enorme krigens prolog fra flere perspektiver, inkludert soldater, folk og til og med fanger. I Yi Sun-sins leir er det både generaler og soldater som drømmer om å flykte, og det er vanlige folk som må overleve. Fiskere og handelsfolk i nærheten av Myeongnyang vet bedre enn noen andre at havet er både livsgrunnlaget og scenen for død. De må tenke på familiens overlevelse i dag før regjeringens ordre. Filmen plasserer ikke disse vanlige folkene som dekorasjoner i krigen, men trekker dem inn som både motstandere og hjelpere til Yi Sun-sin, og fanger krigens tyngde med en realistisk følelse. Akkurat som 'Saving Private Ryan' fanget krigen fra soldatens perspektiv, omfatter 'Myeongnyang' perspektivene til generaler, soldater og folk.
Myeongnyang-stredet er heller ikke bare en enkel bakgrunn. Den trange kanalen, de sterke strømmene og de stadig skiftende tidevannene beveger seg som en stor karakter i seg selv. Yi Sun-sin er den som forstår havets natur. Filmen viser gjentatte ganger scenen der han ser på kart, bølger og tidevannstabeller og tenker på 'hvor skal vi kjempe?'. Mens mange krigsfilmer fokuserer på 'hvor mange mot hvor mange', graver 'Myeongnyang' seg inn i spørsmålet 'hvor skal vi kjempe?'. Akkurat som Gandalf i 'Ringenes Herre' roper "Du skal ikke passere!" mens han beskytter broen, leter Yi Sun-sin etter stedet han kan beskytte i det trange Myeongnyang. Den trange og voldsomt strømmende elven i Myeongnyang er den eneste variabelen man kan håpe på, selv i den verste maktforskjellen.
Det er bare Yi Sun-sin og soldatenes desperate kamp...
Jo nærmere kampen kommer, jo mer intens blir soldatenes frykt. Hver natt er det forsøk på desertering, og blant generalene kommer det hemmelige forslag om tilbaketrekning. I stedet for å overtale dem, tar Yi Sun-sin en enda kaldere beslutning. Scenen der han binder skipene sammen med kjeder og tau for å hindre tilbaketrekning, er en av de mest symbolske scenene i filmen. Ideen om å binde dem sammen for å hindre tilbaketrekning er ikke bare en taktikk, men en desperat mekanisme for å hindre frykten fra å spise opp motet. Akkurat som Odyssevs i 'Odysseen' binder seg til masten for å motstå sirenenes fristelse, binder Yi Sun-sin også soldatene til skipet for å overvinne fryktens fristelse. I begynnelsen misliker soldatene dette valget, men de begynner gradvis å akseptere realiteten om at 'hvis vi uansett ikke kan unngå det, må vi kjempe'.
Endelig, på kampens dag, dukker seilene til den japanske flåten opp en etter en over Myeongnyang-stredet, dekket av tåke og damp. De tolv skipene til Joseon ser utrolig ynkelige ut. De japanske skipene er fylt med krigere på hvert dekk, og forskjellige kanoner, piler, stiger og kroker er klare. Kurushima ser på denne Myeongnyang-kampen som en mulighet til å inngravere sitt navn i historien, og gir ordre om å rykke frem uten hindringer. Yi Sun-sin går fremover med bare ett panokse-skip. Når soldatene, skremt av frykt, stopper å ro, slår han selv trommene og går til roret. Og han roper: "Frykt ikke min død", og prøver å ta på seg vekten av frykt med sin egen kropp. Akkurat som William Wallace i 'Braveheart' roper "Frihet!" mens han stormer frem, går Yi Sun-sin også fremover gjennom frykten.
Den påfølgende sjøkrigssekvensen er bokstavelig talt filmens hjerte. Skip som blir snudd av strømmen, kollisjoner der de støter inn i hverandre, og bevegelsene til Joseons soldater som hopper ombord på fiendens skip fyller skjermen uten pause. Den strukturelle fordelen til panokse-skipene og svakhetene til de japanske skipene, sammen med strømmen i Myeongnyang, begynner å skape en helt annen dynamikk i kampen enn forventet. Men det er aldri et øyeblikk der denne kampen blir en enkel heltesaga. Frykten og smerten er tydelig i Yi Sun-sins ansikt, og hver soldats død er skildret uten overdrivelse, men aldri lett. Det er best å se hvordan kampen avsluttes, hvem som faller i hvilket øyeblikk, og hvem som møter sin skjebne med hvilket uttrykk. Det viktige er at denne kampen er en prosess der folk undertrykt av frykt velger mot.
Hvis du er en krig, spesielt 'sjøkrig', entusiast
Det er skalaen og den fysiske følelsen av sjøkrigsscenen. Det har vært sjeldent at koreanske filmer har vist storslåtte sjøslag på denne måten, så lenge og insisterende. Denne filmen gir ikke bare Myeongnyang-slaget en montasje på noen få klipp, men dedikerer nesten hele filmens løpetid til det. Lyden av skip som kolliderer med strømmen, vibrasjonen når kanonene avfyres, og kaoset av piler og krutt som blandes, presses uendelig. Publikum får ikke følelsen av å følge historien, men av å bli kastet midt i et kaos. Akkurat som '1917' fanget første verdenskrig i ett opptak, lar 'Myeongnyang' deg oppleve Myeongnyang-stredet med hele kroppen.
Det er også verdt å merke seg hvordan CG, sett og ekte opptak er mesterlig blandet. Bevegelsene til bølger og skip, kollisjoner og skader, branner og synkninger gir en følelse av fysisk realisme som ikke er en overdrevet tegneserieaktig bilde, men som får deg til å tenke: 'De kan virkelig bli skadet av dette'. Spesielt scenen der panokse-skipene og de japanske skipene kolliderer, dekkene knuses og soldatene faller av, viser krigens grusomhet med både storhet og brutalitet. Denne spektakulære opplevelsen blir ikke bare konsumert som en enkel visuell opplevelse, fordi kameraet ofte vender tilbake til ansiktene til Yi Sun-sin og vanlige soldater. Skalaen av kampen og de personlige følelsene krysser stadig, og publikum ser ikke en 'fantastisk kamp', men en 'fryktelig kamp'. Akkurat som 'Master and Commander' fanget sjøkrigen under Napoleonskrigene fra menneskets perspektiv, ser 'Myeongnyang' også sjøkrigen fra soldatens øyne.
Kjernen i regien er 'frykt'. Mens mange krigsfilmer fokuserer på mot, offer, strategi og kløkt, konfronterer 'Myeongnyang' fra begynnelse til slutt hvor lett mennesker kan kollapse under frykt. Yi Sun-sin fremstilles ikke som en som tvinger soldatene til mot, men som en leder som anerkjenner frykten. Han vet bedre enn noen hvor fryktelig frykt er, og at måten å overvinne frykt på ikke er individuell tapperhet, men struktur, miljø og andres blikk. Å binde skipene, slå trommer og bevisst provosere fiendens styrke er alle strategier basert på frykt. Akkurat som 'Band of Brothers' fanget frykten til soldatene under andre verdenskrig, setter 'Myeongnyang' også frykten til Joseons soldater i fokus.
Fordi det er 'vår historie', er det ensidig
På dette punktet distanserer filmen seg fra den vanlige vurderingen av å være en 'nasjonalistisk film'. Selvfølgelig, med tanke på historien om Imjin-krigen og figuren Yi Sun-sin, kan man ikke unngå en viss grad av nasjonal stolthet og følelser. Men følelseslinjen som 'Myeongnyang' velger, er nærmere 'Vi var svake og redde, men vi måtte kjempe' enn 'Vi var sterke fra før'. Både Yi Sun-sin, soldatene og folket begynner ikke som helter, men som helt vanlige og svake mennesker. Derfor blir de små endringene og valgene i den andre halvdelen mer betydningsfulle. Akkurat som Andy i 'The Shawshank Redemption' begynner som en vanlig fange, begynner også heltene i denne filmen fra en vanlig frykt.
Likevel er skildringen av skurkene klart ensidig. Kurushima og de japanske generalene opprettholder stort sett et ansikt av grusomhet og arroganse. Deres replikker og handlinger avviker ikke mye fra rammen av 'ubarmhjertige inntrengere'. Dette er en tradisjonell heltesaga som filmen bevisst har valgt, men det forblir et skuffende punkt for publikum som forventet en mer kompleks krigsdrama. Sammenlignet med den komplekse indre verdenen til Yi Sun-sin og Joseon-marinen, brukes de japanske karakterene hovedsakelig som en enhet for å skape frykt og spenning. Dermed blir gleden ved kampen tydeligere, men perspektivet på krigen fra begge sider blir noe uklart. Akkurat som 'Gladiator' forenklet romerne som skurker, har 'Myeongnyang' også en tendens til å fremstille den japanske hæren flatt.
Tolkningen av Yi Sun-sin-karakteren er filmens største prestasjon og et stridspunkt. Choi Min-siks Yi Sun-sin er ikke den perfekte helten man ofte ser i lærebøker. Han er sliten, lider, og noen ganger kald og grusom. Han er den som forstår soldatenes frykt, men binder dem med kjeder for å hindre dem i å flykte. Samtidig er han en leder som viser veien ved å være foran, i stedet for å tvinge eller preke til noen. Scenen der han slår trommer på dekket mens piler og kanonkuler regner ned, får publikum til å stille spørsmålet: 'Hva er en helt?'. Det er ikke perfekt moral eller riktige ord, men en som tar et skritt videre selv foran frykt. Bildet av Yi Sun-sin som filmen skildrer, er nærmere dette. Akkurat som 'Lincoln' viste en president som ikke var perfekt, men en menneskelig som led, viser 'Myeongnyang' også Yi Sun-sin som en lider som lider.
Møt helten fra Koreahalvøya, general Yi Sun-sin
Jeg tenker på publikum som liker å føle krigsfilmens glede på storskjerm. I en situasjon der det ikke er mange koreanske filmer som skikkelig har implementert sjanger av sjøkrig, er spektaklet i 'Myeongnyang' fortsatt unikt. Hvis du vil oppleve følelsen av at bølger, kanoner, metallbiter og fragmenter nesten spretter ut av skjermen, er dette et godt valg. Akkurat som man må se 'Mad Max: Fury Road' på kino for å forstå dens verdi, må 'Myeongnyang' også sees på stort lerret med høy lyd for å få den rette opplevelsen.
De som har erfaring med å reflektere over lederskap, organisasjon, frykt og mot, vil se denne filmen fra en annen vinkel. I en situasjon med en ufullkommen leder, medlemmer som ikke stoler på hverandre, og overveldende underlegenhet, viser den hvordan en gruppe begynner å bevege seg igjen. Det er en overraskende gjenklang i at soldatenes usikkerhet fra den tiden ikke er så forskjellig fra den usikkerheten vi føler i dag i selskaper eller samfunn. Akkurat som 'Apollo 13' viste lederskap gjennom romkatastrofer, tar 'Myeongnyang' opp det samme temaet gjennom sjøkrig.
Selv de som allerede har sett mange historiske filmer eller historier om Yi Sun-sin, vil finne 'Myeongnyang' verdt å se på nytt. Yi Sun-sin som filmen presenterer, er ikke en helgen på en statue, men en person som står på et skip med et kropp dekket av sår. Hvis du ønsker å se en helt som ikke er guddommeliggjort, men som står med frykt, er dette verket et godt svar. På en dag når du ønsker å oppleve spektakel og følelser, heltesaga og menneskelig drama på en gang, vil jeg anbefale å gå opp igjen over de sterke strømmene i Myeongnyang-stredet. Og etter filmen er over, vil du igjen tenke på hvor både det fortvilede og håpefulle tallet tolv er.