Midt i byen, en kald natt. Plutselig spruter blod som en fontene fra veien der politiets transportkjøretøy kjører. Dødsdømte fanger som ble flyttet til et annet fengsel blir slaktet i løpet av et øyeblikk, og den eneste som overlever forsvinner som røyk. Mens ordet "monstre jakter på monstre" sprer seg som frykt, blir etterforsker Oh Goo-tak igjen innkalt. En problematisk etterforsker som har vært i disiplinærstraff og venteposisjon, kjent for å bruke alle midler for å løse saker. Etter å ha mistet datteren sin for lenge siden, har han blitt en blind, rasende hund uten bremser. Nå kaster overordnede en lokkemat til Oh Goo-tak. "Vi skal fange det onde med det onde."
Dramaet 'De dårlige guttene' åpner slik. En etterforsker som uanstrengt krysser grensen som selv politiet mener man ikke skal krysse, og når han danner et team med tre kriminelle han har samlet, tennes den virkelige historien. Den første er legenden om en organisert kriminell, Park Woong-cheol. En gang en første generasjons organisasjonsleder som dominerte byen, nå soner han straffen sin 'eksemplarisk' i fengselet, men hans slagkraft er fortsatt aktiv. Som en pensjonert boksechampion som fortsatt ikke har glemt hvordan man slår. Den andre er leiemorder Jeong Tae-soo. En profesjonell morder som kan fjerne folk når som helst, men har en fortid som stikker som en dolk i hjertet. Den tredje er IQ 165, den yngste doktoren i kriminell psykologi og seriemorder Lee Jeong-moon. Utenpå er han en stille og høflig ung mann, men inne i skallen hans er grusomme minner som eksperimenter på mennesker organisert som filer.
Oh Goo-tak kaster en realistisk lokkemat til de tre. Han vil redusere straffen deres, eller gi dem en fluktmulighet. Men de må gjøre det politiet ikke kan. På en veldig voldsom måte. Formelt er teamlederen aktor Yoo Mi-young. Han trodde at etterforskningen måtte følge manualen og være innenfor lovens rammer, men 'de dårlige guttene' viser ham hvor tynn og uklar grensen mellom lov og rettferdighet er.
Hver episode fanger et voldsomt kriminalitetsfall som skjer i byen. Meningsløse seriemord, en voldtekts- og morder som kun tar sikte på unge kvinner, hevn vold, krig mellom kriminelle, og maktelitens kriminelle dekning. Politiet er alltid et skritt bak, og det er vanskelig å beskytte ofrene kun med etterforskning innenfor lovens rammer. Hver gang blir Oh Goo-taks team satt inn. De kommer ikke som apostler av rettferdighet. Park Woong-cheol bruker trusler og vold fra kriminelle, Jeong Tae-soo sikter presist som en kirurg, og Lee Jeong-moon sporer morderens psykologi og beregner neste trekk. Deres metoder er nærmere større vold enn redning. Men det faktum at uten den volden ville noen andre ha dødd, stikker ubehagelig i seerens sinn gjennom hele historien.
Fire som ikke passer sammen, derfor Avengers
Selv om det ser ut som en merkelig kombinasjon, begynner de fire å avkode hverandres fortid og sår etter hvert som sakene hoper seg opp. Hvorfor Oh Goo-tak hater Lee Jeong-moon så intenst, hvor mye Lee Jeong-moon er klar over sin egen kriminalitet, hvorfor Park Woong-cheol forlot organisasjonen, og eksistensen av det eneste 'målet' som Jeong Tae-soo ikke kunne røre. Hemmelighetene til disse karakterene som syr sammen sakene er ryggraden i dramaet. Spesielt hvordan saken der Oh Goo-taks datter ble drept er knyttet til Lee Jeong-moons fortid, hvilke korrupsjoner i politiet som er vevd som edderkoppnett bak, og hvem den virkelige monsteret er, er gåten som driver dramaet frem til slutten.
Størrelsen på sakene øker også. I begynnelsen ser det ut som en omnibus-struktur som løser individuelle voldskriminaliteter, men etter hvert avdekkes en større makt som trekker i trådene bak kulissene. Sammenblandingen av høytstående og politiet, systemet som produserer kriminelle i massevis, noen går i fengsel mens andre smiler og slipper unna. Oh Goo-tak begynner først med hevnfølelser om å "behandle de onde kriminelle med enda mer onde metoder", men på et tidspunkt merker han at hele spillbrettet blir utnyttet av noen. Og i sentrum av det brettet står 'de dårlige guttene' han har samlet. Uansett hvilket valg de tar, er ingen i stand til å unnslippe situasjonen. Dramaet unngår absolutt ikke dette ubehagelige punktet. Hvordan de i slutten senker eller retter våpnene mot hverandre, er noe man bør se direkte i verket. Dette dramaet er ikke en liten vending, men nærmere en type som sparer en stor overraskelse som snur hele følelseslinjen mellom karakterene til slutten.
100% fokusert på hardkokt med de dårlige guttene
Den største styrken til 'de dårlige guttene' er tettheten som sjangerverk. Det er ikke overdrevet å si at det er et av verkene som best viderefører DNAet til hardkokt kriminalitet som kanalen OCN har strebet etter. Selv om løpetiden per episode ikke er lang, er oppbyggingen av hendelsene og karakterenes psykologiske endringer komprimert. Det er nesten ingen unødvendige mellomrom mellom dialogene og scenene, så når en episode er over, føler man seg fysisk utmattet. Men det er ikke bare mørkt uten videre. Park Woong-cheols komedie med knyttneven, som spilles av Ma Dong-seok, og den svarte humoren som kommer fra kjemien mellom de tre, gir pusterom. Selv latteren er ikke mild, men grov spøk som stikker opp fra midten av en blodig scene, noe som gjør den mer minneverdig.
Regi-tonen er konsekvent mørk og grov fra begynnelse til slutt. Nattscener dominerer, og gatebelysningen er bevisst kaldt justert. Plassene som kriminalitet elsker, som regnvåte smug, forlatte fabrikker og tomme lagerhus, blir alle brukt, men grunnen til at det ikke føles klisjé er at kameraet alltid er nært karakterene. Det er mange komposisjoner der karakterenes ansikter og kropper nesten fyller skjermen, så fokuset er ikke på "hvem som slår hvem", men "hvor mye noen bryter sammen". Action er mer fokusert på tyngde enn på spektakulære koreografier. Park Woong-cheols slag har en dyphet som får det til å se ut som om man virkelig "kan dø" hvis man blir truffet, og Jeong Tae-soos bevegelser er designet for å være så effektive som mulig mens de sparer på bevegelsene, som en morder.
Manus forsterker det enkle konseptet "å overvinne det onde med det onde" til en ganske komplisert moralsk dilemma. Politiet i dette dramaet er absolutt ikke rene. Etterforskerne på stedet krysser noen ganger grensen for rettferdighet og noen ganger for resultater, og aktorer og overordnede dekker over saker av politiske grunner. Innenfor dette er Oh Goo-taks team en sammensatt motsetning. De er åpenbart kriminelle, og de må en dag tilbake i fengsel, men det er først når de trer inn på scenen at byen blir stille. Seeren konfronteres naturlig med spørsmålet: Er de virkelig "de dårlige guttene", eller er systemet som produserte dem verre? Den ubehageligheten er ettervirkningen av dette dramaet og dets unike sjarm. Som spørsmålet som Batman og Joker stiller i 'The Dark Knight': "Er vi virkelig forskjellige?"
Karakterbyggingen er også fremragende. Oh Goo-tak er en virkelig ujevn etterforsker, noe man sjelden ser i moderne dramaer. En person med en blanding av idealisme og sinne, skyldfølelse og selvdestruktiv trang. Traumet fra å miste datteren sin drar ham ned, men samtidig er han klar over at han bruker det traumet som unnskyldning for å bli mer voldsom. Han er ikke en strålende helt, men en karakter som faller uendelig, men stopper akkurat på den siste linjen. Lee Jeong-moon er den mest bisarre aksen i dette dramaet. En morder og et geni, både offer og gjerningsmann. Hans tomme blikk og et eller annet sted skjeve vennlighet gir en følelse av at man ikke kan stole på ham, selv om han redder livet. Som Hannibal Lecter i 'The Silence of the Lambs' som hjelper Clarice, men aldri kan stoles på. Park Woong-cheol er den mest menneskelige karakteren, en tidligere boss som dominerte byen, men hans følelser for familie, underordnede og sin egen 'lojalitet' er klarere enn noen andre. Jeong Tae-soo er en karakter som får deg til å stille spørsmålet: "Hvordan kunne det bli sånn?" En rolig og rasjonell morder, men han bryter ned mer følelsesmessig enn noen andre i fortiden knyttet til en bestemt person.
Når disse tre karakterene fungerer som et team, eksploderer verkets sanne verdi. Selv om de er kriminelle, ser de på hverandre med forskjellige blikk, og deres moralske koordinater er forskjellige. I ett øyeblikk forstår og omfavner de hverandre, men i et annet øyeblikk trekker de en grense og sier: "Du har virkelig krysset grensen." Denne subtile avstanden forvandles til spenning. Deres forhold blir ikke en solid kameratskap, men forblir urolig og vibrerende til slutten, noe som gjør 'de dårlige guttene' til et sjangerverk som ikke lett glemmes. Som Neil McCauley og Vincent Hanna i 'Heat', er de både fiender og de som forstår hverandre best.
Grunnen til at det fikk populær kjærlighet ligger også her. Den intense volden og mørket som var vanskelig å finne på kabelkanaler på den tiden, sammen med den solide oppbyggingen av hver karakters narrativ, gjorde at det ble ansett som en 'must-see' for sjangerentusiaster. I en verden der "de gode menneskene allerede er utryddet", er det imponerende hvordan en liten, personlig følelse av rettferdighet kan drive folk. Senere ble det laget spin-off-filmer og oppfølgingssesonger, noe som beviser hvor sterkt fanbasen var for dette universet og karakterene.
Hvem skal vi heie på når det onde slår det onde?
Det finnes ingen helt uskyldige karakterer i 'de dårlige guttene'. Alle er på en eller annen måte forurenset, skadet, og noen er gjerningsmenn. Derfor føles det mer realistisk, og derfor er det mer ubehagelig. Hvis man kan tåle dette ubehaget mens man følger karakterene, vil hodet være ganske støyende lenge etter å ha sett den siste episoden.
I tillegg er dette verket nesten en lærebok for de som utforsker den koreanske hardkokte sjangeren. Det er ikke en superheltfilm med overflødig stil, men en kamp mellom kriminelle og etterforskere som man faktisk kan møte i smugene. I stedet for spektakulære biljakter og skuddvekslinger, er det nærkamper som skjer i trange trapper og rom. For de som ønsker å bekrefte sjangerens grunnleggende ferdigheter og følelser, er det absolutt verdt å oppleve minst én gang. Som når man diskuterer noir-filmer, må man gå gjennom 'The Maltese Falcon' eller 'Chinatown'.
Til slutt vil jeg gjerne gi dette dramaet til de som holder fast ved spørsmålet: "Kan folk forandre seg?" 'De dårlige guttene' gir ikke et klart svar. Noen karakterer ser ut til å bli litt bedre, men bryter sammen igjen, mens andre aldri kan tilgi seg selv. Men likevel, i det siste øyeblikket, tar noen en annen beslutning. Selv om det valget ikke kan snu hele livet, er det i det øyeblikket helt klart annerledes. Denne tvetydige og realistiske konklusjonen etterlater et inntrykk som går utover sjangeren. Hvis du leter etter en slik historie, vil 'de dårlige guttene' gjøre natten din mørk og merkelig varm i en stund.