Det er lyden av fottrinn som passerer gjennom bakgatene hver natt. Den som drar på seg slippersene og dukker opp, er Bang Dong-gu, som folk i nabolaget kaller "den dumme broren". Han hjelper til i supermarkedet med å dele ut brosjyrer, rydder opp i kiosken om natten, og støtter berusede onkler hjem. For de voksne er han en patetisk, men snill gutt, mens barna ser på ham som en leken storebror.
Kakao Webtoon 'Hemmelig og Storartet' planter en subtil sprekk i denne tilsynelatende vanlige karakteren fra starten av. Akkurat som Jason Bourne i 'Bourne-serien' mistet hukommelsen og ønsket å leve et normalt liv, spiller Bang Dong-gu også en vanlig ung mann. Forskjellen er at Bourne ikke visste at han var en morder, mens Dong-gu er fullt klar over det.
Når natten faller, går Dong-gu opp på taket for å gjøre pull-ups, og går rundt i de mørke bakgatene uten frykt, som om han patruljerer med presise bevegelser. Leseren vil snart oppdage at Bang Dong-gus egentlige navn er Won Ryu-hwan, en eliteagent fra Nord-Koreas 5446-enhet. Hvis Eggsy i 'Kingsman' gjennomgikk prosessen med å bli en gentleman-spion, gikk Ryu-hwan gjennom prosessen med å bli en dum ung mann.
Den mest trivielle oppgaven - bli nabolagets dumme
Ryu-hwans første oppgave er overraskende 'triviell'. Han skal infiltrere et av de laveste samfunnslagene i Sør-Korea, blande seg helt inn, og observere deres liv og ideologi før han rapporterer. Dette er en helt annen dimensjon enn Tom Cruise som infiltrerer Kreml i 'Mission Impossible', eller James Bond som spiller poker med skurker i et kasino. Det er ingen storslåtte sprengningsoperasjoner eller mord. Bare observasjon. En oppgave som en antropologs feltstudie.
Derfor velger han å spille den dumme. Han stammer med vilje, overdriver smilene, og gjør bevegelsene klønete. Med kroppen til en drapsmaskin trent i militæret, bretter han klær, kaster søppel, og flytter krukker for nabolagets bestemor. Det kan være vanskeligere for Ryu-hwan å spille den dumme enn det var for Captain America å våkne etter å ha vært frosset i is i 70 år.
På dagtid ruller han rundt som en bakgårdsgartner, men om natten gjør han pull-ups med en stram holdning og skjerper knivene, noe som får leseren til å føle både vold og ensomhet som ligger lagvis i denne karakteren. Hvis Matt Murdock i 'Daredevil' var advokat om dagen og vigilante om natten, er Ryu-hwan dum om dagen og agent om natten.
Gaven fra nabolaget... Uventet varme
Folk i bakgatene tar ham helt inn som 'en av sine egne'. Gutten i nabohuset som oppdrar sin lillebror alene, de gamle som prøver å beskytte nabolaget, og ungdommene som er desperate etter å komme seg bort fra dette området. Selv om de er skeptiske til Dong-gu, omfavner de ham i nødvendige øyeblikk med "men han er en snill gutt".
Som folkene i Ssangmun-dong i 'Reply 1988' omfavnet Deok-seon, tar også folkene i dalen imot Dong-gu. De som først bare var mål for oppdraget, blir etter hvert 'de som må beskyttes' for Ryu-hwan. Dette er en opptegnelse av varme som ikke vil bli skrevet i rapporten, men som er inngravert i kroppen. Akkurat som Léon gjenfinner sin menneskelighet gjennom Matilda, oppdager Ryu-hwan også 'Won Ryu-hwan' gjennom folkene i nabolaget.
Den fredelige hverdagen med infiltrering blir brutt av ankomsten av kolleger fra 5446-enheten. Lee Hae-rang, som har fått ordre om å bli en toppstjerne i Sør-Korea, og Lee Hae-jin, en snikskytter som er forkledd som en idolpraksis. De tre er opprinnelig 'våpen trent til å dø for fedrelandet', men rollene de har i Sør-Korea er aspirerende komikere, videregående skoleelever, og den dumme broren.
Hvis 'Avengers' samles for å redde verden, samles de for å... lage ramen. Den ekstreme ubalansen mellom ferdigheter og identitet skaper komedien i begynnelsen av webtoonen. Når de tre samles for å tulle, ligner det mer på en sitcom som 'Friends' med de tre i Central Park. Men leseren vet at de når som helst kan gå tilbake til 'John Wick'-modus.
Etter hvert som historien utvikler seg, fanges tegn på at den politiske situasjonen i nord og forholdet mellom nord og sør rører på seg. Selv om store nyheter ikke vises direkte på skjermen, endres tonen i ordre som kommer fra nord og indirekte dialog. Akkurat som setningen "Vinteren kommer" gjentas i 'Game of Thrones', gjentas signalet "Situasjonen har endret seg" også i webtoonen.
Fra den første fasen av oppdraget, som var fokusert på overvåking og observasjon, kaster skyggen av mer åpenbare operasjoner og elimineringer seg over. Fra dette øyeblikket endres uttrykkene til Ryu-hwan, Hae-rang, og Hae-jin. "Den dagen vi visste ville komme" har endelig kommet. Akkurat som i 'Inception' begynner drømmen å kollapse, begynner den fredelige hverdagen sakte å bryte sammen.
Ryu-hwan står mellom sin identitet og oppdraget, og blir gradvis revet i stykker. På den ene siden er det folkene i bakgatene som først tok ham imot, på den andre siden er det ordre fra fedrelandet og overordnede, og på den tredje siden er det ansvaret for kollegene som kom med ham. Hvis Peter Parker i 'Spider-Man' tenkte at "med stor makt følger stort ansvar", tenker Ryu-hwan at "med store løgner følger stor skyld".
Webtoonen presser denne konflikten med storslått action og samtidig detaljerte psykologiske linjer. Forfølgelsesscenene på takene, kampene i bakgårdstrappen, og nærkampene i trange rom bærer både intensiteten fra 'Bourne-serien' og den rå følelsen fra 'Oldboy'. Det er umulig å ta øynene fra det.
Men i mellom disse scenene dukker det opp klipp der Ryu-hwan plutselig husker latteren til nabolagets barn eller veldig trivielle hverdagsøyeblikk. Det føles som om vold og kjærlighet drar ham i forskjellige retninger. Hvis Batman i 'The Dark Knight' ble tvunget til å velge mellom å dø som en helt eller leve som en skurk, blir Ryu-hwan tvunget til å velge mellom å leve som agent eller dø som menneske.
En ‘ungdomstragedie’ som overskrider sjangere
Etter hvert som historien skrider frem, beveger 'Hemmelig og Storartet' seg gradvis bort fra å være en enkel spionactionfilm. Hvordan 5446-enheten ble trent, hvem som gjorde dem til 'monstre', og hvordan livene til folk som puster i de laveste områdene kolliderer med politikk og ideologi, blir mer fremtredende.
Hvis 'Full Metal Jacket' viste galskapen i Vietnamkrigen, viser 'Hemmelig og Storartet' galskapen ved delingen. Jeg vil ikke avsløre hva slags valg de til slutt tar, og hvilke konsekvenser de valgene får. Den siste scenen i dette verket er av en type som først fungerer når man faktisk blar om til den siste siden, som en overraskelse i 'The Sixth Sense'.
Det som gjør 'Hemmelig og Storartet' interessant, er at selv om den trekker på mange sjangere, ender den til slutt opp med å være en menneskelig historie. Strukturelt sett er dette et verk som blander spionhistorier, action, ungdomsvekst, og fortellinger om deling. Spionaction fra 'Kingsman', identitetskonflikter fra 'Bourne-serien', nabolagsfølelser fra 'Reply'-serien, og klasseproblemer fra 'Parasite' er alle samlet i en webtoon.
Men webtoonen faller ikke helt inn i noen av disse sjangrene. I begynnelsen følger den en strengt komedierytme. Når Dong-gu med vilje slår hodet sitt i en lyktestolpe og overdriver bevegelsene for å bli anerkjent av nabolagets bestemor, ler leseren hjertelig som om de ser på 'Mr. Bean'.
Men gradvis begynner det å bli tydelig hvor mye han nedverdigger sin egen stolthet og identitet for å opprettholde den latteren. Den samme scenen leses som komedie i første halvdel, men som tragedie i den andre halvdel, og dette er det største kjennetegnet ved verket. Hvis 'Joker' blandet latter og galskap, blander 'Hemmelig og Storartet' latter og sorg.
Karakterens dualitet er solid konstruert. Ryu-hwan er både "en soldat som er klar til å dø for fedrelandet" og "en snill ung mann som får kjeft av de eldre i nabolaget mens han gjør ærend". Ingen av dem er falske. Akkurat som man ikke kan si hvilken av Bruce Wayne og Batman som er den ekte, kan man ikke si hvilken av Won Ryu-hwan og Bang Dong-gu som er den ekte. Derfor klarer han ikke å definere seg selv til slutt.
Lee Hae-rang og Lee Hae-jin er også spioner som lengter etter underholdningsverdenen og det vanlige ungdomslivet. For dem er Sør-Koreas drama, musikk, og idolverden ikke bare en forkledning, men en verden de faktisk er tiltrukket av. Akkurat som Ri Jeong-hyeok i 'Crash Landing on You' var nysgjerrig på sørkoreansk kultur, blir de også fascinert av sørkoreansk kultur. Denne dualiteten er også ansiktet til ungdommen som blir sløst bort av delingssystemet.
Selv om de er trent for ideologi, er det de faktisk holder fast ved i hjertet noe helt annet, og dette gir verket en ganske trist resonans. Akkurat som Winston i '1984' levde under overvåkning av Big Brother, lever de også under overvåkning av fedrelandet. Forskjellen er at Winston gjorde motstand, mens de... blir tvunget til å ta valg.
Illustrasjonen og regien utnytter godt fordelene ved webtoon-formatet. I de løse komedieklippene bruker de overdrevne ansikter, enkle bakgrunner, og runde karakterdesign, mens de i actionscenene og følelsenes klimaks bruker proporsjoner og tunge linjer. Akkurat som 'One Piece' veksler mellom komedie og alvor, veksler denne webtoonen fritt mellom komedie og tragedie.
Ved å utnytte den vertikale rulleformatet, når de viser en kropp som ruller ned en smal trapp eller en scene der de hopper fra taket til bakken, får leseren følelsen av karakterens fall sammen med fingertuppene som ruller nedover skjermen. Hvis 'Spider-Man: Into the Spider-Verse' gjenoppfant animasjonsmediet, gjenoppfinner 'Hemmelig og Storartet' webtoon-action.
Den dempede fargepaletten, som hovedsakelig består av svart-hvitt og en eller to farger, forsterker følelsen av mørket i bakgatene og karakterenes isolasjon. Det minner om den svart-hvite estetikken i 'Sin City' eller '300'.
Ikke en vanlig spionhistorie, men en ‘hverdagslig spionhistorie’
Hvis du liker spion- og agenthistorier som 'Bourne-serien' eller 'Kingsman', men er lei av de samme gamle spiondramaene, vil 'Hemmelig og Storartet' være ganske forfriskende. Denne webtoonen viser oftere nabolagsbad og supermarkeder enn møterom i etterretning eller hemmelige baser.
I stedet for lyden av skudd og eksplosjoner, hører man først lyden av å henge opp klær og koke ramen. Hvis du liker øyeblikket når brutale ordre faller midt i en vanlig hverdag, vil du finne denne webtoonen tiltalende. Hvis du likte scenen i 'No Country for Old Men' der den vanlige hverdagen blir invadert av vold, vil du også like denne webtoonen.
I tillegg er det også anbefalt for lesere som ønsker å føle gjennom folks ansikter og liv, i stedet for å håndtere deling og ideologiske problemer på en tung og lærebokaktig måte. 'Hemmelig og Storartet' trekker både Nord-Korea og Sør-Korea ned fra å være "land som vises i nyhetene" til "verden av enkeltpersoner som spiser og jobber". Akkurat som 'Reply 1988' skildret 1988 som folks historie, skildrer denne webtoonen delingen som folks historie.
Bare ved å se hvilke valg ungdommene blir tvunget til å ta, og hva de mister, blir ordet deling mye nærmere.
Til slutt vil jeg gjerne gi denne webtoonen til de som alltid føler at de står mellom 'den virkelige meg' og 'den meg som spiller en rolle' i sitt eget liv. Hvis du noen gang har følt at du bærer forskjellige masker foran kolleger, familie, og venner, vil ikke Bang Dong-gus maske som den dumme broren virke som en fremmed historie.
Akkurat som Ralph i 'Wreck-It Ralph' sa: "Jeg er en skurk, men jeg er ikke en dårlig fyr", kan Ryu-hwan si: "Jeg er en agent, men jeg er ikke en skurk". Etter å ha fulgt historien til slutten, vil du kanskje stille deg selv spørsmålet: "Hvis jeg lever slik nå, hvis ordre er det som får meg til å leve slik, og hva er det jeg virkelig ønsker å beskytte?"
Selv om spørsmålet kan være litt bittert og fremmed, hvis du ønsker å møte det ansikt til ansikt, vil 'Hemmelig og Storartet' bli en webtoon som vil bli værende i hjertet ditt i lang tid. Og neste gang du ser noen som drar på slippersene sine på gaten, kan du kanskje tenke: Kanskje de også har på seg en maske. Som om vi alle lever litt, hemmelig, storartet.
Takket være stor popularitet ble 'Hemmelig og Storartet' også laget til en film i 2013, med Kim Soo-hyun, Park Ki-woong, og Lee Hyun-woo i hovedrollene. Både webtoonen og filmen huskes som verk som oversatte delingens tragedie til ungdommens språk. Og nå leser noen kanskje denne webtoonen og finner motet til å ta av masken de har på seg.
