[KAVE=Reporter Lee Taerim] Di gang kota yang basah oleh hujan, hanya lampu papan nama penginapan yang kumuh yang berkedip di pagi hari. Pembunuh legendaris Kim Shin, yang bahkan mendapatkan julukan 'Amur' dari organisasi pembunuh Rusia Iskra, naik pesawat menuju Korea dengan sebatang rokok di tangan. Seolah-olah seperti John Wick yang kembali dari pensiun untuk membalas dendam, tetapi bukan untuk anjingnya, melainkan untuk ayahnya. Tujuannya bukan Seoul atau Busan, tetapi kota fiktif Hwaeum yang terletak seperti infrastruktur dunia bawah. Tempat ini adalah markas besar kartel kejahatan raksasa 'Castle' yang melibatkan semua kepentingan, mulai dari gangster, polisi, politisi, hingga konglomerat, dan juga titik awal tragedi yang menghancurkan seluruh hidup Kim Shin.
Masa lalu Kim Shin sangat menyedihkan. Di masa kecilnya, ia hidup mengikuti ayahnya yang merupakan polisi biasa, dan menyaksikan ayahnya mati dengan sia-sia terlibat dalam konspirasi Castle. Bahkan gurunya yang menggali kebenaran pun dihilangkan oleh organisasi, dan seorang anak laki-laki jatuh ke dasar dalam sekejap. Yang ia pilih bukan hukum, tetapi balas dendam. Seolah-olah seperti Batman yang memutuskan untuk melawan kejahatan, tetapi bukan dengan keadilan, melainkan dengan kebencian sebagai bahan bakar. Setelah meninggalkan Korea menuju Rusia, ia belajar keterampilan membunuh dari organisasi Iskra, dan bertahan hidup dengan tekad untuk menghancurkan Castle suatu hari nanti. Ketika kemampuannya diakui dan ia disebut legenda, akhirnya ia membeli tiket ke Korea. Seolah-olah berkata, "Sekarang saatnya membalikkan meja."
Namun, Hwaeum yang dikunjungi Kim Shin adalah sarang kejahatan yang menjadi target balas dendam, sekaligus kota tempat orang-orang yang harus ia lindungi tinggal. Setiap sudut kota berada di bawah pengaruh Castle. Pekerja konstruksi, madam ruang tamu, pengganggu jalanan, rentenir, bahkan polisi tinggi dan agensi, serta media. Semua uang dan kekerasan dunia bawah akhirnya mengalir ke dalam gedung bernama 'Castle Hotel'. Seolah-olah semua kejahatan di Gotham City berujung pada keluarga Falcone, tetapi tanpa Batman. Kim Shin memutuskan untuk tidak berhadapan langsung, tetapi perlahan-lahan menggali dari dasar. Ia mengambil alih daerah kumuh Hwaeum dan berencana menjadikannya sebagai basis untuk meruntuhkan Castle dari bawah. Strategi pengepungan abad pertengahan yang harus mengisi parit terlebih dahulu untuk meruntuhkan kastil.
'Membangun Tim' dari Serigala Kesepian menjadi Pemimpin Legiun
Dalam proses tersebut, Kim Shin terlibat dengan berbagai karakter. Awalnya sebagai musuh, kemudian bergabung sebagai rekan, Kim Daegun yang merupakan bawahan Castle, Lee Seul yang mengangkat tinju untuk melindungi keluarganya, Madam Lisa yang secara praktis mengelola Hwaeum, hingga Seo Jintaek yang merupakan suara hati polisi Hwaeum. Proses di mana orang-orang yang hidup dengan cerita masing-masing bertemu Kim Shin, dipukul, dibujuk, dan akhirnya melihat ke arah yang sama cukup panjang digambarkan. 'Bagian Hwaeum' yang berlanjut hingga pertengahan webtoon sebenarnya mendekati narasi pembangunan tim yang megah. Seolah-olah seperti Ocean's Eleven yang mengumpulkan tim, tetapi bukan untuk perampokan kasino, melainkan untuk menggulingkan kekaisaran kejahatan.
Organisasi Castle seperti tembok besar. Sebuah kekuatan absolut yang menggabungkan triad, yakuza, mafia Rusia, dan gangster domestik. Jika membutuhkan uang, mereka mengguncang sektor keuangan, dan jika membutuhkan orang, mereka merampok dunia hiburan dan olahraga. Di puncak kekuasaan pribadi yang menguasai hukum ini, terdapat bos-bos bayangan yang berkolaborasi dengan konglomerat, politik, dan lembaga intelijen. Seolah-olah Hydra telah menyusup ke dalam S.H.I.E.L.D, tetapi dalam kenyataan tanpa superhero. Meskipun Kim Shin adalah pembunuh yang sangat terampil, ia tidak dapat melawan skala ini sendirian. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk membentuk organisasi bernama 'Baekui'. Mengumpulkan para petarung dari seluruh negeri, mereka yang ditinggalkan oleh Castle di masa lalu, dan orang-orang yang berutang padanya, membentuk legiun berpakaian putih, dan mulai menyusup ke dalam Castle dan berkolaborasi dengan musuh. Struktur ini berlanjut ke sekuel 'Castle 2: Man in the Sky' dan berkembang menjadi perang dengan skala yang lebih besar.
Cerita ini tidak berhenti pada balas dendam yang sederhana. Dalam struktur yang berpindah antara masa lalu dan sekarang, Korea dan Rusia, daerah kumuh Hwaeum dan hotel mewah di Gangnam, setiap kali Kim Shin membuat pilihan, ia menunjukkan dengan gigih bagaimana kehidupan orang-orang di sekitarnya terdistorsi. Perjalanannya menuju balas dendam semakin menumpuk mayat, pengkhianatan, dan pengorbanan rekan. Seolah-olah Michael Corleone di The Godfather yang berusaha melindungi keluarganya tetapi kehilangan keluarganya. Dan pembaca, pada suatu saat, akan terus bergetar antara pertanyaan apakah balas dendam ini benar-benar 'benar' dan perasaan "Tetapi kita harus menghentikan permainan ini". Bagaimana garis emosional ini terakumulasi di bagian akhir, lebih baik dibaca hingga selesai. Karya ini memberikan bobot pilihan terakhir yang sepenuhnya harus dihadapi oleh pembaca.
Kejahatan yang Dilihat dari Struktur, Diseksi Halus Sistem
'Castle' melangkah lebih jauh dari sekadar film aksi pembunuh biasa, dengan menunjukkan fantasi dunia bawah dalam 'struktur' yang sangat konkret. Sementara sebagian besar noir menonjolkan organisasi, pengkhianatan, dan balas dendam berdarah, 'Castle' merancang sistem yang mendukung semua emosi tersebut dengan cermat. Hwaeum bukanlah sekadar kota latar belakang. Ini adalah sirkuit besar yang terhubung dengan rapat antara polisi, kejaksaan, politik, media, serikat pekerja, dunia hiburan, dan konstruksi. Seolah-olah kabel menguraikan struktur korupsi Baltimore secara berlapis. Tidak ada satu orang pun yang buruk sehingga semuanya hancur, tetapi semua orang sedikit demi sedikit berkompromi hingga menciptakan neraka, hal ini ditunjukkan dengan gigih.
Dalam struktur ini, balas dendam Kim Shin adalah emosi pribadi sekaligus pemberontakan terhadap sistem. Alih-alih membunuh seseorang, ia menghitung garis mana yang akan diputus, organisasi mana yang akan dikeluarkan, dan dari mana harus mulai runtuh agar semuanya perlahan-lahan hancur. Proses ini memberikan perasaan seolah-olah melihat seorang insinyur yang merancang domino besar. Jika Walter White di Breaking Bad membangun kekaisaran dengan kimia, Kim Shin membongkar kekaisaran dengan kekerasan. Cara ia menumpuk narasi bos atau eksekutif menengah sebelum meruntuhkannya dalam sekejap juga mengesankan. Bukan karena ia penjahat, tetapi cara kekuasaan yang ia bangun justru menusuknya. Visualisasi karma.
Gaya gambar sangat sesuai dengan genre, berat dan kasar. Pertarungan jarak dekat yang brutal, perkelahian dengan pisau, dan baku tembak sering muncul, tetapi komposisi layar tidak berlebihan. Setiap potongan gambar menunjukkan perhatian yang besar terhadap alur dan pengolahan pandangan. Terutama, keributan kelompok yang terjadi di ruang tertutup seperti gang sempit, bar dalam ruangan, dan lokasi konstruksi, memiliki pembagian panel dan kecepatan yang sangat baik. Seolah-olah seperti aksi koridor Oldboy yang diubah menjadi komik. Jelas terlihat ke mana tubuh karakter terbang, dan pada momen mana serangan yang menentukan terjadi. Untuk mencapai ini, perlu merancang tidak hanya 'gambar yang bagus', tetapi juga mencurahkan perhatian pada desain aksi itu sendiri.
Penggunaan warna khas 'Castle' juga patut dicatat. Secara keseluruhan, warna abu-abu dengan saturasi rendah, tetapi elemen seperti darah, neon, dan pencahayaan chandelier hotel muncul sekali dengan sangat mencolok. Seolah-olah gaun merah muncul di layar hitam-putih Sin City. Ketika darah merah dan cahaya kuning berkilau di atas kota abu-abu gelap ini, pembaca secara visual merasakan seberapa mencolok kekerasan dan hasrat di dunia ini. Meskipun mise-en-scène yang kejam ini bisa membuat lelah, dialog, humor, dan adegan sehari-hari memberikan penyangga.
Karakter Tiga Dimensi 'Baik Penjahat maupun Protagonis adalah Abu-abu'
Drama karakter juga merupakan alasan penting mengapa 'Castle' dicintai. Kim Shin adalah pembunuh yang sangat kuat, tetapi secara emosional cukup canggung. Ia tidak dapat mengekspresikan kemarahan dan kesedihan dengan baik, selalu bergantung pada rokok dan alkohol, dan meskipun memikirkan rekan-rekannya, ia bergumam, "Jika terikat, itu hanya merugikan." Seolah-olah seperti Spike Spiegel dari Cowboy Bebop, berpura-pura keren tetapi sebenarnya terjebak di masa lalu. Namun, pada momen-momen penting, ia selalu memikirkan keselamatan rekan-rekannya lebih dulu daripada nyawanya sendiri. Pada saat ini, penulis tidak pernah bersikap sentimental. Bahkan pada momen pengorbanan, ia dengan dingin menempatkan "apa arti pilihan ini dalam permainan ini". Hal ini membuat karakter Kim Shin menjadi lebih tiga dimensi.
Karakter pendukung seperti Kim Daegun, Lee Seul, Lisa, dan Seo Jintaek memiliki kedalaman yang cukup untuk membuat satu spin-off sendiri. Misalnya, Kim Daegun awalnya muncul sebagai anjing Castle, tetapi perlahan-lahan retak saat menghadapi masa lalu dan keluarganya. Meskipun ia kalah dari Kim Shin, ia juga melihat kemungkinan 'tatanan lain' yang dikejar Kim Shin. Seolah-olah seperti Harvey Dent di The Dark Knight yang percaya pada keadilan tetapi terjerumus. Lee Seul adalah karakter yang berjalan di antara kekerasan dan keluarga, membalikkan klise "penjahat yang adil". Lisa tidak hanya seorang madam dunia bawah, tetapi juga memiliki wajah seperti politisi praktis di kota ini. Seolah-olah seperti Cersei di Game of Thrones, memegang kekuasaan bukan dengan kekuatan, tetapi dengan informasi dan koneksi. Dengan alokasi yang cukup untuk masing-masing, pembaca mendapatkan kesempatan untuk berempati dengan karakter lain selain Kim Shin kapan saja.
Dari segi struktur plot, 'Castle' menggabungkan pengumpulan rekan ala manga shounen dengan kehancuran noir. Meskipun mengikuti narasi pertumbuhan yang khas di mana ia semakin kuat dan organisasi semakin besar, akhir cerita tidak dapat dijamin bahagia. Mendapatkan rekan berarti memperbesar kelemahan, dan karya ini terus mengingatkan bahwa itu berarti memperluas jangkauan balas dendam. Seolah-olah mengumpulkan rekan di One Piece, tetapi melakukannya di dunia nyata di mana kapal bisa tenggelam. Oleh karena itu, semakin kuat tim Kim Shin, pembaca merasa senang tetapi juga cemas. Perasaan bahwa "Salah satu dari orang-orang ini pasti akan hilang" mengikuti seperti bayangan.
Perluasan dunia juga merupakan poin menarik. 'Castle' membentuk apa yang disebut 'Castle Universe' bersama sekuel 'Castle 2: Man in the Sky' dan spin-off prekuel. Kartel Castle yang menggabungkan triad, yakuza, pembunuh Rusia, dan gangster domestik, pembunuh berbahaya yang bergerak di dalamnya, serta perluasan organisasi Baekui, masing-masing karya saling mengisi ruang kosong satu sama lain dan menggambar peta dunia bawah yang besar. Seolah-olah seperti Marvel Cinematic Universe, tetapi bukan dengan superhero, melainkan dengan pembunuh dan gangster. Strategi universe ini memiliki kekuatan untuk membuat pembaca tetap berada di dunia ini bahkan setelah selesai.
Kesuksesan dan perhatian juga tidak bisa diabaikan. Skor Naver Webtoon di atas 9, tetap berada di peringkat atas genre aksi dan noir, dan melanjutkan publikasi di platform luar negeri, telah mengamankan basis pembaca setia. Di kalangan penggemar luar negeri, karya ini bahkan mendapatkan penilaian sebagai 'standar baru untuk karya organisasi Korea'. Karena sifat genre aksi, tingkat kekerasan yang tinggi dan moralitas karakter yang berada di zona abu-abu tidak dapat dihindari, tetapi pembaca yang terjebak sekali akan berbagi reaksi seperti "Setelah melewati bagian yang membosankan, saya terjebak dengan sangat baik." Bagian 'yang membosankan' itu adalah bagian awal Hwaeum, dan berkat pengenalan karakter dan struktur yang cukup, perkembangan selanjutnya menjadi jauh lebih berat, sehingga tingkat kesabaran tertentu terbayar. Seolah-olah setelah bertahan di Wire Season 1, Anda akan terpesona mulai Season 2.
Bagi pembaca yang merasa haus akan karya organisasi dan noir tradisional, ini hampir wajib dibaca. Keinginan untuk 'karya organisasi' yang tidak dapat dipenuhi oleh beberapa film, dapat terwujud dalam narasi yang berlangsung ratusan episode. Jika Anda ingin melihat dunia organisasi yang cukup terbangun dengan karakter dan struktur, sulit untuk menemukan webtoon yang dirancang lebih detail dari ini. Jika Anda menyukai The Godfather, Goodfellas, dan Sin City, Castle adalah untuk Anda.
Saya juga ingin merekomendasikan dengan kuat kepada siapa pun yang penasaran seberapa jauh dampak aksi dapat ditingkatkan dalam media webtoon. Pertarungan jarak dekat, baku tembak, dan penyajian psikologis di 'Castle' melampaui sekadar kekacauan senjata. Kemampuan untuk menyampaikan bagaimana pandangan bergerak dalam satu adegan dan bagaimana karakter berubah dalam keadaan emosional sangat luar biasa. Seolah-olah saat membaca novel Jack Reacher, adegan aksinya terbentang seperti film.
Bagi pembaca yang menyukai narasi balas dendam tetapi lelah dengan cerita yang berakhir dengan katarsis sederhana, mereka akan sangat menyukai ketidaknyamanan yang diberikan karya ini. 'Castle' tidak pernah melepaskan pertanyaan "Apa yang tersisa setelah balas dendam?". Setiap kali Kim Shin melangkah maju, ia terus menunjukkan siapa yang jatuh di belakang jejak langkahnya. Seolah-olah balas dendam Count of Monte Cristo telah dipindahkan ke organisasi kriminal modern Korea.
Setelah membaca webtoon ini, Anda mungkin akan teringat pada lampu neon di jalanan malam setiap kali melihatnya, chandelier Castle Hotel, dan punggung Kim Shin yang merokok di gang Hwaeum. Dan pada suatu saat, tanpa sadar Anda akan bergumam, "Yang benar-benar menakutkan bukanlah monster, tetapi kastil itu sendiri yang membesarkan monster." Jika Anda merasa tertekan oleh kesadaran itu, ada baiknya menginvestasikan waktu Anda pada webtoon bernama 'Castle'.
Namun, saya peringatkan bahwa sekali Anda terjun, sulit untuk keluar. Seolah-olah Kim Shin tidak bisa keluar dari perang melawan Castle. Dan itulah daya tarik dari webtoon ini.
