Kamperske stolice su postavljene uz rijeku pored željezničke pruge. Prijatelji iz društva se ponovo sastaju nakon 20 godina kako bi podijelili stare uspomene. Dok se čaše kreću i stara glazba počinje svirati, čovjek u iznošenom odijelu ulazi u grupu, posrćući. Kim Young-ho (Seol Kyung-gu). Prijatelji koji su nekada zajedno pritiskali okidač kamere prepoznaju ga. No, sadašnji izgled ovog čovjeka izgleda kao vizualizacija riječi 'život se raspada'. Odjednom gura ljude i skače na željezničku prugu. Dok svjetla iz daljine dolaze, Young-ho viče prema nebu.
Vrisak, sirene i ogroman zvuk čelične zvijeri koja se približava. Film 'Peppermint' započinje ovim smrtonosnim trenutkom jednog čovjeka, a zatim poduzima hrabar korak koji se rijetko viđa u filmskoj povijesti. Vraća zupčanike vremena unatrag.
Mjesto gdje je vlak prošao, vrijeme se vraća tri godine unatrag. Proljeće 1996., Young-ho se bori kao prodavač u maloj tvrtki. Iako ponavlja odlazak na posao i povratak kući, njegovi očni kapci izgledaju kao da su već ugasili fluorescentnu lampu. Njegov odnos s suprugom je zapravo završen, a ne ustručava se zlostavljati ženu iz poslovnice dok je pod utjecajem alkohola. U trenutku kada iznenada izgovara uvrede na poslovnom ručku, a njegovo prekomjerno gnjevno ponašanje tjera ljude oko njega da se povuku, definicija Young-hoa u ovom razdoblju je neobuzdana emocija. Gledatelji se prirodno pitaju: 'Je li ovaj čovjek oduvijek bio čudovište?'
Ponovo se čuje zvuk vlaka, a vrijeme se klizi u jesen 1994. godine. To je vrijeme kada je spekulacija s nekretninama obavijala cijelu zemlju. Young-ho se hvali pred prijateljima da je zaradio malo novca, ali u njegovom glasu osjeća se čudna praznina. Kako se transakcije s nekretninama kompliciraju i dolazi do sukoba s poslovnim partnerima, on postaje sve oštriji i agresivniji. Iako još nije potpuno srušen, njegovo unutarnje biće već je napuklo na sve strane. Ključno je pitanje odakle je ta pukotina počela.
1987. godine, skinuo je vojnu uniformu, ali je još uvijek usred sustava državnog nasilja kao policajac Kim Young-ho. U godini kada su povici za demokratizaciju prekrivali ulice, suočava se s aktivistima za studentska prava kao istražitelj. Penje se na stol i gleda dolje na svoje suparnike, a među kolegama koji koriste mučenje i premlaćivanje kao priručnik za ispitivanje, Young-ho postaje naj 'marljiviji' napadač. Osvijetljena fluorescentna svjetlost, kapljice krvi na njegovim rukama, lice osumnjičenika čvrsto zategnuto. Ove scene pokazuju koliko je bio 'uzoran predstavnik vlasti'. Međutim, čak i kada sjedi s suprugom kod kuće nakon posla, nikada ne može otvoriti usta. Umjesto toga, tišina, bijes i iznenadni gnjev postaju njegov emocionalni jezik.
Vrijeme se ponovno vraća. Proljeće 1984., mladi policajac Young-ho s novom policijskom značkom. Ovaj sramežljivi mladić isprva je zbunjen grubim metodama svojih starijih kolega. No, brzo uči da se mora prilagoditi kako bi preživio u ovoj organizaciji. Ako odbije nasilje, postaje meta. U organizacijskoj kulturi koja miješa zapovijedanje i pritisak na rezultate, Young-ho postaje 'dobar policajac'. Od tog trenutka, prekida svoje emocije kako bi se zaštitio i postaje stroj koji samo izvršava naredbe.
Međutim, korijeni ove tragedije ponovno se otkrivaju s još jednim zvukom vlaka. Svibanj 1980., Young-ho kao vojnik u nepoznatom gradu. U kaosu suočavanja s prosvjednicima, nenamjerno povlači okidač i sudara se s životom jedne djevojke. Taj trenutak urezan je u njegov um kao neizbrisiva ožiljak. Miris bombona od mente koji se raspršuje s cijevi, scena koja se sjeća krvi, suza i sunčeve svjetlosti. Nakon ovog incidenta, nikada se više ne može vratiti na 'bivšeg Young-hoa'.
Odredište filma, vrijeme konačno dostiže proljeće 1979. godine. Young-ho, učenik treće godine srednje škole, drži kameru uz rijeku. Dan je izleta foto sekcije. Tamo, djevojka u bijeloj suknji, Yoon Soon-im (Moon So-ri), sramežljivo se smiješi prema njemu. Young-ho nespretno predaje kameru, a Soon-im mu iz džepa daje bombon od mente. U tom trenutku, između njih dvoje otvara se beskrajna mogućnost. No, gledatelji već znaju. Ovaj mladić je sudbinski predodređen da na željezničkoj pruzi viče: "Želim se vratiti". Film uporno promatra ovu prazninu. Detalji završetka ostavljaju gledateljima da sami provjere. Važno je da ovo obrnutno vrijeme stvara težinu koja se nakuplja u našim srcima.
Vrijeme prošlosti koje je podržavalo vaš život
Ovaj film sastoji se od sedam poglavlja koja se kreću unatrag od 1999. do 1979. Svako poglavlje nosi poetične naslove poput 'Proljeće, put kući' i prelazi se na signal zvuka vlaka. Zahvaljujući ovoj strukturi, umjesto da pratimo propast jednog čovjeka kronološki, prvo se suočavamo s potpuno uništenim rezultatom, a zatim se vraćamo unatrag kako bismo istražili uzrok, poput istražitelja. Kao u CSI drami, gdje prvo vidimo mjesto zločina i zatim vraćamo CCTV, otkrivamo zašto je Young-ho postao tako podao i nasilnički, i u kojem trenutku je prešao nepopravljivu granicu.
Kako se vrijeme vraća, ton slike se suptilno posvjetljuje, a izrazi likova postaju sve mekši. Young-ho iz kasnih 90-ih je slomljeni zaposlenik, razveden muškarac, neuspješni spekulant, uvijek uronjen u iritaciju i umor. Young-ho iz 80-ih je sastavni dio državnog nasilnog aparata. No, Young-ho iz 79. godine ima proziran pogled i nespretno se smije. Redatelj Lee Chang-dong ne pojednostavljuje ljudsku unutrašnjost kroz ovu slojevitu strukturu. Naglašava da je svatko nekada volio nekoga i bio mladić koji je sanjao dok je snimao fotografije, postavljajući najljepše scene odmah nakon najstrašnijih scena. Kao u okrutnoj bajci.
Lik Young-ho je istovremeno pojedinac i alegorija 20-godišnje moderne povijesti Koreje. Put od mladosti 79. godine do vojnika iz 80-ih, policajca iz 87. godine, i zaposlenika u neoliberalnom sustavu 90-ih, točno se poklapa s kolektivnom traumom kroz koju je korejsko društvo prošlo. Young-ho je žrtva vremena, ali i počinitelj. Kao vojnik i istražitelj, gazio je tuđe živote, a sjećanje na to nasilje na kraju uništava njega samog. Film se ne izbjegava suočiti s ovom dvostrukom prirodom. Ne kritizira samo moralnost 'loših pojedinaca', već zajedno dovodi institucije i vrijeme koje su masovno proizvodile takve pojedince pred sud.
Naslov 'Peppermint' stoga još oštrije probada srce. Bombon od mente je mali bijeli bombon koji je Yoon Soon-im dala Young-ho, a također je miris prve ljubavi i krivnje koju će Young-ho nositi cijeli život. Kao što je hladan i sladak osjećaj mente, ta sjećanja ga boli dok neprestano priziva nepopravljivu prošlost. U filmu, bombon od mente se ponekad pojavljuje bezbrižno, ali za gledatelje djeluje kao signal crvene uzbune. Uskoro će se otvoriti još jedan nepopravljiv izbor.
Majstorsko djelo 'majstora' Lee Chang-donga
Režija slojeva finih simbola na hladan realizam Lee Chang-donga. Umjesto da vuče likove kroz duge kadrove, impresionira ritam montaže koji precizno reže nakon što pokaže samo onoliko koliko je potrebno. Osobito u scenama ispitivanja, vojnog kamiona i na željezničkoj pruzi, kamera gotovo bez podrhtavanja zatvara likove u fiksnim okvirima. Gustina beznađa i nasilja bez izlaza ostaje urezana u gledateljevu mrežnicu. Nasuprot tome, u scenama snimanja uz rijeku ili okupljanja društva, koristi se fleksibilno kretanje kamere i prirodna svjetlost kako bi se oživjela atmosfera mladosti. Čak i na istom mjestu, različita svjetlost i zvukovi u različitim vremenskim razdobljima omogućuju gledateljima da osjete teksturu vremena svim svojim tijelom.
Igra Seol Kyung-gu je ključna osovina koja je ovaj film učinila zlatnim stubom korejske filmske povijesti. Proces u kojem jedan glumac prelazi od 40-godišnjeg propalica do 20-godišnjeg svježeg mladića uvjerava težinom tijela, glasa i pogleda, a ne pomoću šminke ili specijalnih efekata. Young-ho iz 99. godine ima opuštena ramena, teške korake, a u njegovim riječima osjeća se predaja. Kada udara studenta u ispitnoj sobi, njegovi pogledi više ne vide čovjeka. S druge strane, Young-ho iz 79. godine ima nespretan govor i ne može se suočiti s očima osobe koju voli. Teško je povjerovati da je to isti glumac. Izgleda kao da su tri različita glumca igrala u relaciji. Yoon Soon-im, koju igra Moon So-ri, nema mnogo vremena na ekranu, ali je izvor hladne lirike koja obavija cijeli film. Njen osmijeh i drhtavi glas ostaju urezani u gledatelje kao neka vrsta prve ljubavi.
Politička i društvena pitanja koja film postavlja su jasna. Nasilje koje provode vojnici i policajci, šefovi i kolege uvijek je umotano u plašt 'naredbe' i 'posla'. Young-ho je mogao birati u svakom trenutku, ali je istovremeno bio i onaj koji nije mogao izabrati. Kada se penje na stol i gleda dolje na osumnjičenika, kada drži pušku u vojnom kamionu i drhti, kada ga odvuku na poslovni ručak i mora se smiješiti nepoznatom, polako se odriče sebe. Film pokazuje da se ukupna akumulacija ovog odricanja na kraju eksplodira u vrisak na željezničkoj pruzi, dok se kroz strukturu povratka u vrijeme dokazuje unatrag.
Razlog zašto ovo djelo voli desetljećima je taj što ne ostavlja samo jednostavnu prazninu usred tragedije. Naravno, daleko je od 'sretnih završetaka'. Međutim, mladost uz rijeku koja se dostiže na kraju putovanja unatrag postavlja čudno pitanje gledateljima. Da li bi se život ovog mladića promijenio da je rođen u drugom vremenu ili da je mogao donijeti drugačije odluke? Film ne daje jednostavne odgovore. Umjesto toga, tjera svakog gledatelja da se osvrne na svoje vrijeme i odluke. U tom procesu, pitanja poput 'Možda i ja imam malog Young-hoa u sebi', 'Kako bi moj život izgledao da sam izabrao drugi put na toj raskrsnici' polako se pojavljuju.
Ako želite vidjeti istinu zakopanu ispod srca
Gledateljima naviknutim na laganu zabavu i brzi razvoj, 'Peppermint' može isprva biti pomalo težak. Struktura koja pokazuje već uništene rezultate prije nego što objašnjava uzrok zahtijeva koncentraciju. Međutim, ako želite svjedočiti kako jedan čovjek propada zajedno s vremenom, što gubi i što nikada ne može ostaviti, rijetko ćete naći film koji je tako precizan.
Za one koji žele osjetiti modernu povijest Koreje 80-ih i 90-ih ne kroz novinske isječke ili udžbenike, već kroz emocionalnu temperaturu, ovo djelo postaje snažno iskustvo. Riječi poput vojnika, prosvjednika, mučenja i poslovnih ručaka, kao i ruševina IMF-a, ne ostaju apstraktni koncepti, već oživljavaju kao sjećanja jednog čovjeka. Čak i generacijama koje nisu direktno doživjele to razdoblje, pruža tragove za razumijevanje zašto su njihovi roditelji izgledali tako čvrsto, a opet negdje napuknuto.
Gledatelji koji vole duboko uroniti u emocionalne linije likova teško će se odvojiti od svojih mjesta čak i nakon što su završili s kreditima. Sunčeva svjetlost uz rijeku, prašina na željezničkoj pruzi, miris bombona od mente ostaju dugo u zraku. 'Peppermint' na kraju govori ovo. Svi smo u nekom trenutku željeli vikati: "Želim se vratiti". No, ako postoji film koji daje priliku da se još jednom osvrnemo na svoj život i vrijeme prije nego što zakoračimo na željezničku prugu, to je upravo ovo djelo.
