[K-STAR 7] La eterna persona del cine coreano, Ahn Sung-ki

El 5 de enero de 2026 a las 9 a.m., la industria del cine coreano perdió uno de sus pilares más grandes. El actor Ahn Sung-ki, conocido como el 'actor nacional', falleció a la edad de 74 años en el Hospital Soonchunhyang de Yongsan, Seúl. La noticia de su muerte no fue simplemente un obituario de una celebridad. Era como un disparo de aviso que indicaba que un capítulo de la historia del cine coreano, que había florecido entre las ruinas tras la Guerra de Corea, había llegado a su fin.  

A finales de 2025, cuando soplaba un frío viento invernal, se desmayó en su casa y no volvió a levantarse. Desde 2019, había estado luchando contra un cáncer de sangre, y aunque en un momento recibió el diagnóstico de curación y ardía en deseos de regresar al set, la sensación de pérdida entre el público fue aún mayor. Nunca dejó de lado su amor por el cine, y hasta el último momento de su conciencia, soñaba con regresar mientras leía guiones y decía: "El tiempo lo cura todo".

Para los lectores extranjeros, el nombre Ahn Sung-ki puede parecer desconocido en comparación con las jóvenes estrellas que lideran el reciente auge del contenido K. Sin embargo, él es la persona que sentó las bases para que obras como 〈Parasite〉 levantaran un Oscar y 〈Squid Game〉 arrasara en todo el mundo. Poseía la elegancia de un caballero como Gregory Peck en Hollywood, la cercanía popular de Tom Hanks, y el espectro actoral de Robert De Niro.  

Comenzó como actor infantil en la década de 1950 y atravesó casi 70 años de agitación en la sociedad coreana hasta la década de 2020. Desde la censura durante la dictadura militar, el fervor del movimiento por la democratización, la lucha por proteger el cine nacional a través de la cuota de pantalla, hasta el renacimiento del cine coreano que finalmente llegó, Ahn Sung-ki estuvo en el centro de todos esos momentos.  

Este artículo busca examinar la vida de Ahn Sung-ki a través de la historia moderna de Corea y la historia del cine, y analizar en profundidad qué significado tiene su legado para los cineastas actuales y futuros.

Los rumores sobre la salud de Ahn Sung-ki surgieron por primera vez alrededor de 2020. Tras ser diagnosticado con cáncer de sangre en 2019, se sometió a tratamiento con su característico espíritu fuerte y recibió el diagnóstico de curación en 2020. Sin embargo, el cáncer fue persistente. La enfermedad que reapareció después de seis meses lo atormentó, pero no quería mostrar debilidad ante el público. Su imagen, apareciendo en eventos oficiales con una peluca y un rostro hinchado, pero sin perder la sonrisa, conmovió a muchos.  

Sus últimos días fueron trágicos, pero al mismo tiempo, una lucha por mantener la dignidad como cineasta. El 30 de diciembre de 2025, fue trasladado al hospital en estado de paro cardíaco tras atragantarse con comida, y pasó seis días en la unidad de cuidados intensivos entre la vida y la muerte. Y el 5 de enero de 2026, cerró los ojos pacíficamente mientras su familia lo observaba.

Su funeral se llevó a cabo como un 'funeral de cineastas', que va más allá de un funeral familiar. Este es el mayor honor reservado solo para aquellos que han hecho contribuciones significativas al desarrollo del cine coreano. El comité funerario, organizado por la Fundación de Arte y Cultura Shin Young-kyun y la Asociación de Actores de Cine de Corea, estaba compuesto por figuras prominentes de la industria del cine coreano.

El lugar del funeral estaba inundado de lágrimas. En particular, el actor Park Joong-hoon, quien había trabajado en numerosas obras maestras junto al difunto, como 〈Two Cops〉 y 〈Radio Star〉, se ofreció a recibir a los dolientes y exclamó: "Los 40 años junto a usted fueron una bendición. No puedo expresar esta tristeza con palabras", mientras lloraba. Estrellas mundiales como Lee Jung-jae y Jung Woo-sung de 〈Squid Game〉 también mantuvieron una expresión sombría mientras guardaban luto por su gran maestro.  

El gobierno reconoció sus contribuciones y le otorgó la más alta distinción, la 'Medalla de Cultura de Oro', que se otorga a artistas y personas de la cultura. Esto certifica que él era un símbolo de la cultura coreana, más allá de ser simplemente un artista.

Ahn Sung-ki nació el 1 de enero de 1952 en Daegu, durante la Guerra de Corea. Su padre, Ahn Hwa-young, era productor de cine, y este entorno familiar le permitió entrar naturalmente en la industria del cine.

Su película debut fue 〈Train to Busan〉 dirigida por Kim Ki-young en 1957. En ese momento, solo tenía 5 años. La sociedad coreana de la posguerra estaba llena de pobreza y caos, pero el pequeño Ahn Sung-ki en la pantalla era una fuente de consuelo para el público. En particular, en 1960, en la obra maestra de Kim Ki-young, 〈The Housemaid〉, interpretó el papel de un niño sacrificado entre los deseos y locuras de los adultos, mostrando una actuación tan delicada que era difícil de creer que era un actor infantil. Durante este período, apareció en aproximadamente 70 películas y fue llamado 'el niño prodigio'.

Ahn Sung-ki superó la tragedia que enfrentan la mayoría de las estrellas infantiles—el fracaso en la transición a actor adulto o ser olvidado por el público—con decisiones sabias. Al llegar a la escuela secundaria, decidió interrumpir su carrera actoral. Esto coincidió con el entorno de producción deficiente de la industria del cine coreano en ese momento, pero sobre todo, fue debido a la realización de que "no se puede ser un buen actor sin experimentar la vida como una persona común".

Se matriculó en la Universidad de Estudios Extranjeros de Corea, en la facultad de vietnamita. La elección de esta carrera se debió a la situación histórica en la que Corea estaba participando en la Guerra de Vietnam. Aunque en 1975, tras la comunización de Vietnam, se cerraron las oportunidades de empleo en su especialidad, sus estudios universitarios y actividades en el club de teatro le brindaron una sólida formación humanística.  

Después de graduarse de la universidad, fue comisionado como oficial de reserva (ROTC) y sirvió como oficial de artillería. Durante este tiempo, vivió una vida completamente normal como civil y soldado. La 'autenticidad de la vida cotidiana' y 'la solidez de la experiencia' que se reflejan en la actuación de Ahn Sung-ki son el resultado de casi una década de acumulación durante este período de ausencia. Al renunciar a los privilegios de una estrella y entrar en la vida del público, pudo representar mejor sus rostros cuando regresó a la escena.

En la década de 1980, Corea estaba en la oscuridad de la dictadura militar de Chun Doo-hwan, pero culturalmente, era un período de nueva energía. El regreso de Ahn Sung-ki coincidió exactamente con el inicio de esta 'Nueva Ola Coreana'.

La película de Lee Jang-ho, 〈A Good Day to Wind〉, fue una obra monumental que reafirmó a Ahn Sung-ki como actor adulto. En esta película, interpretó a 'Deok-bae', un joven que se muda a la ciudad y trabaja como repartidor en un restaurante chino y asistente en una barbería.  

• Análisis: En ese momento, el cine coreano estaba dominado por melodramas escapistas y películas de propaganda debido a la censura. Sin embargo, 'Deok-bae' de Ahn Sung-ki mostró sin reservas el retrato de la juventud reprimida de los años 80. Su forma de hablar torpe y su expresión ingenua representaron la frustración de un público que quería hablar pero no podía bajo el régimen dictatorial.

En la película de Im Kwon-taek, 〈Mandala〉, interpretó el papel de 'Beop-un', un monje en contraste con el monje caído 'Ji-san'.  

• Transformación actoral: Se rapó la cabeza y vivió como un verdadero monje para sumergirse en su papel. Su actuación contenida fue aclamada en festivales internacionales de cine como el Festival Internacional de Cine de Berlín. Este fue un ejemplo de que el cine coreano podía ir más allá del melodrama y contener una profundidad filosófica.

La película de Park Kwang-soo, 〈Chilsu and Mansu〉, es una de las obras que capturó más agudamente las contradicciones de la sociedad coreana de los años 80.  

• Trama y significado: Ahn Sung-ki interpretó a 'Mansu', un letrista que no puede realizar sus sueños debido a la condena social por tener un padre comunista. La última escena, donde grita al mundo desde la cima de un edificio, junto a su compañero 'Chilsu' (Park Joong-hoon), es considerada uno de los finales más simbólicos en la historia del cine coreano.

• Contexto para lectores extranjeros: 1988 fue el año en que se celebraron los Juegos Olímpicos de Seúl, donde Corea mostró al mundo que era un 'país modernizado'. Sin embargo, la película criticó la alienación de la clase trabajadora y la tragedia de un país dividido, que estaban ocultas tras el esplendor olímpico. La policía malinterpretó su grito desde el techo como una 'protesta antigubernamental' y lo reprimió. Esto fue una aguda comedia negra sobre una sociedad autoritaria donde faltaba la comunicación.

Después de la democratización en la década de 1990, la relajación de la censura y la entrada de capital de grandes empresas en la industria del cine llevaron a un renacimiento del cine coreano. Ahn Sung-ki ocupó una posición única, alternando libremente entre el cine de arte y el cine comercial durante este período.

La película de Kang Woo-suk, 〈Two Cops〉, es la primera película de buddy movie coreana y un gran éxito.  

• Personaje: Ahn Sung-ki interpretó al detective veterano corrupto y astuto, el detective Jo, y trabajó en conjunto con el principiante principista (Park Joong-hoon).

• Significado: Su actuación cómica, que rompió con su imagen seria y pesada, sorprendió al público. El éxito de esta película lo estableció como un 'garantía de taquilla' más allá de ser un 'actor serio'.

La película de Jeong Ji-young, 〈The White War〉, es una de las primeras películas coreanas que aborda el PTSD (trastorno de estrés postraumático) de los soldados que participaron en la Guerra de Vietnam.  

• Análisis profundo: Para él, que era de la facultad de vietnamita y pertenecía a la generación que participó en la guerra, esta película era especial. Interpretó a un novelista, Han Gi-joo, que sufre por los recuerdos de la guerra, describiendo de manera desgarradora cómo la guerra destruye el alma de una persona. En ese momento, la participación de Corea en la guerra de Vietnam tendía a ser glorificada como "la piedra angular del desarrollo económico", pero Ahn Sung-ki expuso el lado horrible de la guerra a través de esta película. Ganó el premio a Mejor Actor en el Festival de Cine de Asia-Pacífico, recibiendo reconocimiento internacional.

La película 〈Silmido〉, estrenada en 2003, fue la primera en la historia del cine coreano en superar los 10 millones de espectadores, marcando el inicio de la 'era de los 10 millones'.  

• Contexto histórico: La película trata sobre la trágica historia de la Unidad 684 (la unidad Silmido), que fue creada en 1968 con el propósito de infiltrarse en Corea del Norte, pero fue abandonada en medio de un ambiente de reconciliación entre el norte y el sur.

• El papel de Ahn Sung-ki: Interpretó al teniente Choi Jae-hyun, quien entrena a los miembros de la unidad, pero se enfrenta al dilema de tener que ejecutarlos bajo órdenes del estado. Su frase "Dispara y vete" se convirtió en un dicho popular. A través de esta película, demostró que, a pesar de su edad madura, aún podía estar en el centro de la taquilla.

En la película de Lee Joon-ik, 〈Radio Star〉, interpretó a Park Min-soo, el manager que silenciosamente apoya al rockstar en declive Choi Gon (Park Joong-hoon). Su actuación, aunque no ostentosa, dejó una profunda resonancia y fue considerada "el papel que mejor refleja la verdadera personalidad de Ahn Sung-ki como actor".  

Ahn Sung-ki es respetado como 'el actor nacional' no solo por su habilidad actoral. Dedicó su vida a proteger los derechos de la industria del cine y a cumplir con su responsabilidad social. Desde finales de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, durante las negociaciones del Tratado de Inversión Bilateral (BIT) y el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, el gobierno coreano intentó reducir la cuota de pantalla (el sistema de proyección obligatoria de películas nacionales). En respuesta, los cineastas resistieron ferozmente, y Ahn Sung-ki siempre estuvo a la vanguardia.  

• Significado de la actividad: La imagen de Ahn Sung-ki, normalmente tranquilo y amable, con una cinta en la cabeza participando en protestas en la calle, impactó al público. Dijo: "La cuota de pantalla no es una lucha por el sustento, sino un asunto de soberanía cultural". Los lectores extranjeros deben recordar que la supervivencia del cine coreano frente a la ofensiva de los blockbusters de Hollywood se debió a la feroz lucha de cineastas como Ahn Sung-ki.

A finales de la década de 2000, cuando el mercado de derechos de distribución de películas estaba al borde del colapso debido a las descargas ilegales, lideró la 'Campaña de Buen Descargador' junto a Park Joong-hoon. Reunió a estrellas para grabar videos promocionales sin honorarios y apeló al público diciendo que "pagar un precio justo y disfrutar del contenido es la forma de salvar la cultura". Esta campaña desempeñó un papel decisivo en la normalización de la cultura de consumo de contenido digital en Corea.

Desde 1993, Ahn Sung-ki ha sido embajador de buena voluntad de UNICEF, liderando esfuerzos para ayudar a niños en situación de pobreza en todo el mundo durante más de 30 años.  

• Autenticidad: No fue solo un embajador de promoción. Visitó personalmente regiones en conflicto y áreas de hambruna en África y Asia para realizar actividades de voluntariado. El Comité de UNICEF de Corea expresó su profundo pesar al anunciar su fallecimiento, diciendo que "era un pilar de esperanza para los niños de todo el mundo".

Después de su partida, las comunidades en línea y las redes sociales se inundaron de historias sobre él. Esto es evidencia de cuán gran persona era. Una de las anécdotas más comentadas es la que ocurrió en el lujoso apartamento 'Hannam the Hill' en Hannam-dong, Seúl, donde residía. Según el testimonio de un internauta, Ahn Sung-ki invitaba cada fin de año a todos los empleados de la oficina de administración del apartamento, guardias de seguridad y limpiadores a un hotel para una comida.  

• Detalles: No solo pagaba el dinero. Ahn Sung-ki vestía un traje, y su esposa un hanbok, y recibían a cada uno de los empleados en la entrada, expresando su agradecimiento y tomándose fotos con ellos. Esto muestra su filosofía de valorar a las personas sin importar su estatus social.

La cantante Bada recordó que Ahn Sung-ki siempre se preocupaba por ella, ya sea en la iglesia o en el lugar de pesca, y dijo: "Pude sentir la profunda calidez de un verdadero adulto". Taecyeon de 2PM no puede olvidar cómo, durante el rodaje de la película 〈Hansan: Rising Dragon〉, a pesar de ser un gran maestro, siempre se acercaba primero y sonreía para aliviar la tensión. Era un actor que no se iba del set incluso cuando no tenía escenas, permaneciendo con el equipo y los compañeros.

Durante casi 70 años en la industria del entretenimiento, Ahn Sung-ki nunca se vio envuelto en un escándalo o controversia. Su estricta autogestión y moralidad fueron la mayor fuerza que lo convirtió en 'el actor nacional'. Se abstuvo de aparecer en comerciales para evitar el consumo excesivo de su imagen y rechazó firmemente las invitaciones de la política, eligiendo solo el camino del cine.

La muerte de Ahn Sung-ki dejó un vacío inmenso en la industria del cine coreano. No era solo un actor. Era un compañero que había caminado junto al cine coreano a través de sus dificultades y glorias, un faro para las nuevas generaciones, y un amigo en quien el público podía confiar y apoyarse.

Para los lectores extranjeros, Ahn Sung-ki es la clave para entender la profundidad y amplitud del cine coreano. El pathos que Song Kang-ho muestra en 〈Parasite〉, la energía de Choi Min-sik en 〈Oldboy〉, y la diversidad de Lee Jung-jae en 〈Squid Game〉 llevan todos el gen de Ahn Sung-ki grabado en el ADN de los actores coreanos que están cautivando al mundo hoy.

Él dijo: "Quiero ser un actor que envejece junto a la audiencia". Y cumplió esa promesa. Un actor que, en lugar de reinar en el trono de una estrella brillante, siempre actuó desde abajo, hacia las personas. En el invierno de 2026, lo despedimos, pero las más de 180 películas que dejó y su humanidad brillarán para siempre dentro y fuera de la pantalla.

"Adiós, actor nacional. Gracias a ti, el cine coreano no estuvo solo."