Onder die naghemel, 'n goedkoop kroeg waar die reuk van bloed en drank gemeng is. Op 'n sekere oomblik, terwyl hy gaste bedien, herinner die karakter Jang So-i homself dat hy eendag bekend sal staan as ‘Gwangma’ en die wêreld met bloed sal besmeer. Wanneer die herinneringe van die verlede skielik oor hom spoel, vervorm die tyd wat hy tot nou toe geleef het, sowel as die tyd wat hy nog moet loop. Naver webnovel Yu Jin-seong se ‘Gwangma Hoegwi’ begin presies hier. Wat kan 'n man doen wanneer die malman wat die wêreld omgekeer het, terugkeer na die tyd voordat hy mal geword het? En kan hy stry om nie weer mal te word, of sal hy hierdie keer die wêreld mal maak? Hierdie vrae deurdring die hele werk.
In sy eerste lewe was Jang So-i reeds 'n entiteit wat die wêreld vrees. 'n Martial arts vaardigheid wat niemand kan byhou nie, 'n onvoorspelbare waaksaamheid, en die vele naamlose mense wat aan die punt van sy swaard gesterf het. Maar aan die einde van daardie mal lewe was wat hy verkry het, eerder naby aan leegheid as aan oorwinning. Soos hy die wêreld geskud het, is sy eie wese ook in duie gestort. Wanneer hy sy oë oopmaak, is dit nie 'n bloedige swaard wat hy in sy hand hou nie, maar 'n dranktafel en 'n drankbottel. Hy het teruggekeer na daardie tyd toe hy nog net 'n bediende in 'n klein kroeg was, voordat hy werklik in die martial arts wêreld betrokke geraak het. Wanneer die monster wat net deur onversadigbare begeertes en haat beweeg het, weer 'n liggaam naby aan normaalheid verkry, begin die werk op 'n merkwaardige bitter-snaakse manier sy tweede lewe.
‘Ongewone rehabilitasie’
Maar die ‘gewone daaglikse lewe’ hou nie lank nie. Dit is omdat die ruimte van die kroeg reeds diep verbind is met die rand van die martial arts wêreld. Die gaste wat kom drink, is meestal karakters van die Jianghu. Leerlinge van bekende skole, sluipmoordenaars wat in die skaduwees beweeg, en meesters waarvan niemand weet waar hulle vandaan kom nie. Jang So-i, in die liggaam van Jang So-i, doen hul agtergrondwerk, terwyl hy met die sensitiwiteit wat hy in sy eerste lewe opgebou het, die asem en gees van sy teenstanders lees. Die tonele waar hy die vlak van martial arts kan inskat deur net na hul spraak, stap en drinkstyl te kyk, herhaal, en die leser kyk na die martial arts wêreld deur die oë van ‘n man wat al een keer mal geword het.
Die perspektief van hierdie wêreld is ook interessant. Dit is nie 'n tydperk waar ons die bekende stelsels van die martial arts, die Gu Pai Li Fang en die Ming Wen Zheng Pa, sien nie, maar eerder 'n chaotiese tydperk voor dit. Elke mag is nog nie georganiseer nie, en die grense tussen die demoniese en die regte skole is nie so duidelik soos nou nie. Jang So-i val weer in hierdie oorgangstyd. Met die toekoms se rigting wat slegs bekend is aan diegene wat 'n lewe tot die einde geleef het, beweeg hy tussen die magte en karakters wat net begin om te ontstaan. In hierdie proses sal die leser sien hoe hy die ‘geformaliseerde geskiedenis’ van die toekoms begin opstel.
Die belangrikste konflik begin in Jang So-i se interne stryd. In sy eerste lewe is hy deur malheid gedryf en het hy baie mense doodgemaak, en uiteindelik het hy self in duie gestort. Na sy terugkeer leef hy met daardie herinneringe. Daarom kan hy nog wreedaardig wees, of aan die ander kant, probeer om te verander. Trouens, hy is steeds skerp en wreed, maar wanneer hy mense met 'n verkeerde toon sien, kan hy nie meer so liggies sny soos voorheen nie. Wat hy in die verlede sonder enige gedagte doodgemaak het, hou hy in hierdie lewe naby en kyk na hulle. Al weet hy dat hulle nie vreemd sal wees om hom eendag te verraai nie, betrokke hy hom eerder dieper en bou verhoudings op.
Is die vyand van die vorige lewe in hierdie lewe ‘broer en suster’?
Die netwerk van karakters rondom Jang So-i is ook uniek. Daar is eksentrieke meesters van die demoniese skole, problematiese genies van elke skool, en selfs diegene wat in die wêreld geleef het en net na die berge gekyk het. Die meeste van hulle was in sy eerste lewe met Jang So-i se slegte lot verbind, of het net naamloos verbygegaan. In hierdie lewe ontmoet hy daardie karakters weer. Maar in plaas daarvan om die swaard onmiddellik te trek soos voorheen, probeer hy om hulle in 'n nuwe rigting te lei. Die ‘drie rampe’ wat eendag 'n groot naam in die geskiedenis sal laat, verskyn ook in hierdie narratief. Wanneer die drie rampe wat die wêreld skud, hul verskyning maak, is die verhaal nie net 'n persoonlike vergifnis nie, maar 'n groot infleksie wat die vorm van die wêreld verander. Waar hierdie infleksie uiteindelik sal lei, is iets wat jy beter kan ontdek deur die laaste bladsy te lees.
Naarmate die werk se tweede helfte vorder, gaan Jang So-i se stryd verder as net 'n eenvoudige konfrontasie. Hy moet een vir een die keuses wat hy in die verlede gemaak het, wat hom 'n Gwangma gemaak het, en die atmosfeer en struktuur van die tydperk wat daardie keuses gemaak het, in die gesig staar. Hy beskou sy malheid nie bloot as ‘n mal karakter’ nie. Die malheid kan dalk die gevolg wees van die wêreld wat mense in 'n hoek gedryf het. Daarom, in sy tweede lewe, terwyl hy sy vyande sny, luister hy steeds na die stories van diegene wat vyande geword het, en soms red hy hulle en trek hulle na sy kant toe. Die proses waar problematiese karakters saamkom om 'n mag te vorm, en hoe daardie mag die geskiedenis van die toekoms sal verander, is 'n seldsame langtermynontwerp binne die genre van martial arts.
Die ongelooflike skryfstyl wat karakters oortuig
Die grootste krag van ‘Gwangma Hoegwi’ is nie net dat dit die raamwerk van 'n terugkeerverhaal het nie. Dit neem die reeds onmeetlike terugkeermeganisme en kombineer dit met die karakter van ‘Gwangma’ om 'n heeltemal ander nuanse te skep. Terwyl die meeste terugkeerhelde naby aan 'n koele strateeg is wat sonder enige huiwering doeltreffendheid en wins bereken, is Jang So-i, eenvoudig gestel, die teenoorgestelde. Hy weet meer as enigeen, en hy het al een keer die wêreld se toppunt bereik, maar hy word steeds maklik deur emosies beïnvloed, raak vinnig kwaad en doen onvoorspelbare dinge. Maar vreemd genoeg word daardie impulsiviteit 'n enorme krag wat die wêreld beweeg.
Hierdie impulsiviteit, saam met Yu Jin-seong se kenmerkende styl, skep die oortuiging van ‘malheid’. Jang So-i se monoloë is dikwels chaoties en onsamenhangend. Hy kan in een sin woedend wees, in die volgende sin oor leegheid praat, en dan oor die restaurant se spyskaart nadink. Die dialoog en interne monoloë wat amper die stroom van bewussyn oordra, hou aan, maar die probleem is dat hierdie chaotiese gedagte-stukke met verloop van tyd natuurlik in 'n enkele narratiewe vloei teruggebring word. Wat in die begin soos 'n vreemde grap gelyk het, verkry nuwe betekenis in die tweede helfte wanneer dit met die karakter se verlede verbind word, en die leser besef dat die taal van die ‘malman’ eintlik op 'n fyn ontwerp gebou is.
Die wêreldbeeld is ook een van die ambisieusste onder Koreaanse martial arts webnovels. Hierdie werk beperk hom nie net tot die dokumentering van spesifieke tydperke se gebeurtenisse nie, maar toon eerder die oorsprongstories van instellings wat later in ander werke as ‘n natuurlike vooronderstelling’ verbruik sal word. Dit beeld die proses uit waar 'n keuse en toevalligheid saamvloei voordat clichés soos Gu Pai Li Fang, die demoniese oorlog, en die regte skole gevestig is. Die plek waar die karakters van Jang So-i en sy omgewing se effek op die wêreld se reëls voel, maak dat die karakters wat later in ander martial arts werke as vanselfsprekend verskyn, soos die gevolg van die vlinder-effek van Jang So-i en sy omgewing voel. Hoe meer die leser aan die martial arts clichés gewoond is, hoe harder sal hy lag en hoe dieper sal hy empathie ervaar.
Die beskrywing van gevegte is ook 'n bietjie anders. Terwyl baie webmartial arts die gevegsvermoë deur fases en waardes soos ‘beweging – innerlike energie – swaardstyl’ toon, gebruik ‘Gwangma Hoegwi’ byna geen gequantifiseerde rangorde nie. Wie sterker is, word nie deur die tydperk van oefening of die naam van die vlak bepaal nie, maar kom natuurlik na vore deur die atmosfeer, sielkundige oorloë en die konteks van die geveg. Voordat Jang So-i sy swaard trek, is daar reeds 'n groot aantal woorde, uitdrukkings en atmosfeerveranderinge opgestapel, sodat wanneer die geveg eintlik plaasvind, die karakter se superioriteit duidelik voel met net 'n paar reëls van beskrywing. As gevolg hiervan word die gevegte meer gelees as 'n verlengstuk van emosie en narratief eerder as tegniese beskrywings.
Dit beteken egter nie dat die werk altyd 'n perfekte balans handhaaf nie. Aangesien dit 'n redelik lang werk is, neem die skaal in die tweede helfte toe, terwyl die narratief van die ondersteunende karakters wat in die begin en middel opgebou is, effens vaag kan raak. Karakters met hul eie wonde en begeertes laat 'n sterk indruk in die begin, maar in die finale groot spel kan hulle 'n gevoel van agtergrond gee. Die struktuur waar die narratief rondom die hoofkarakter en die ‘drie rampe’ saamvloei, is oortuigend, maar daar is beslis 'n gevoel van teleurstelling dat sommige karakters waaraan die leser geheg was, nie genoeg afsluiting ontvang nie.
Nog 'n hindernis is die bekendheid met die genre se grammatika. Hierdie werk is nie vriendelik teenoor beginners in martial arts nie. Dit begin met die vooronderstelling dat dit 'n sekere mate van begrip van terme en sensitiwiteit het wat herhaaldelik in Koreaanse martial arts webnovels verskyn het, soos Gu Pai Li Fang, demoniese skole, en die regte oorlog. Daarom kan dit 'n tydjie neem vir lesers wat martial arts vir die eerste keer benader, om te verstaan waarom hierdie wêreld so funksioneer en waarom mense hierdie waardes as vanselfsprekend aanvaar. Aan die ander kant, vir lesers wat al verskeie webmartial arts gelees het, sal die proses om te sien hoe die simbole wat in bestaande werke as ‘n vooronderstelling’ gebruik is, een vir een ontstaan, 'n sterk plesier bied.
Nietemin, die rede waarom ‘Gwangma Hoegwi’ vir baie lesers lankal bespreek word, is uiteindelik te danke aan die menslike aantrekkingskrag van die karakters. Nie net die hoofkarakter nie, maar ook die mense wat met hom in 'n slegte lot ontmoet en sy metgeselle word, en selfs die karakters wat net kortliks verbygaan, het hul eie stories en begeertes. Sommige kom bymekaar om te oorleef, sommige om hulleself te vergewe, en ander net omdat dit interessant lyk om by die Gwangma se kant te wees. Die proses waar hulle saam lag, veg, verraai en versoen, skep 'n menslike panorama wat voldoende oortuigend is, selfs sonder die genre se versiering van martial arts. Daarom is die werklike plesier van hierdie verhaal nie soseer die reis om die ‘beste in die wêreld’ te word nie, maar eerder om te sien hoe 'n mens wat al een keer mal geword het, weer tussen mense staan.
Vir iemand wat al een keer ‘n droom opgegee het soos om te vlug, sal hierdie roman ook 'n diep indruk maak. Of dit nou studies, sport of daaglikse lewe is, as daar 'n herinnering is van iets wat nie tot die einde gedoen is nie, sal die tonele waar Jang So-i in sy tweede lewe met die verlede in aanraking kom, nie vreemd voel nie. Sal hy weer dieselfde keuse maak as hy teruggaan, of sal hy 'n effens ander pad loop? Wanneer jy daardie vraag in gedagte hou terwyl jy die bladsye omblaai, sal jy dalk jouself ontdek wat 'n klein versoening met jou verlede probeer maak.
Vir iemand wat maklik moeg raak van verhoudings en die wêreld, kan die ‘mal humor’ van hierdie werk 'n vreemde troos bied. Om jou oë vir 'n rukkie van die wêreld af te haal wat te ernstig is, en om die karakters te kyk wat, selfs met 'n innerlike stryd, steeds probeer om te oorleef, bied 'n groter bevryding as wat jy dalk verwag. Jy sal dalk 'n paar keer lag en dan skielik 'n traan in die middel van 'n bloedige geveg voel. As jy bereid is om deur daardie emosionele golwe te gaan, sal ‘Gwangma Hoegwi’ beslis 'n onvergeetlike leeservaring wees.
