In Februarie 2026 is die winter in Seoul besonder koud en droog. Wanneer ons die deure van Perrotin Seoul oopmaak en binnekom, staan ons voor 'n enorme muur van stilte. Die muur is swart. Maar dit is nie net 'n eenvoudige swart nie. Dit is 'n geologiese laag van tyd wat opgebou is deur duisende, tienduisende handbewegings, en dit is die merk van 'n wrede stryd wat ontstaan het in die proses waar taal (Language) in materie (Matter) herlei word. In September 2025, op die ouderdom van 82, het die grootmeester van Koreaanse eksperimentele kuns, Choi Byung-so, oorlede. Hierdie uitstalling 《Untitled》 (2026. 1. 20. ~ 3. 7.) wat vier maande na sy dood gehou word, gaan verder as 'n eenvoudige retrospektiewe. Dit is 'n majestueuse requiem wat bewys hoe 'n kunstenaar se estetika van 'uitwissing (Erasing)' wat hy sy hele lewe lank beoefen het, die geraas van die tyd kan stilmaak en die essensie van kuns, en verder, die oorsprong van menslike bestaan kan bereik.
Choi Byung-so se kuns is verweef met die spesifisiteit van Koreaanse moderne geskiedenis vanaf die keuse van materiale. In die 1970's was dit 'n luukse vir 'n arm jong kunstenaar om met doek en olie verf te werk. Hy het eerder gefokus op die mees algemene materiale om ons heen, naamlik koerantpapier en goedkoop balpunte. Veral die 'Monami 153 balpen' wat hy sy hele lewe lank gebruik het, is 'n skryfgereedskap wat sedert 1963 deel van die Koreaanse daaglikse lewe is. Die kunstenaar het 'n subversiewe poging aangewend om 'n edele waarde van 'kuns' te produseer met hierdie mees algemene en goedkoop instrument.
Die 'koerantpapier' of 'gangji' wat die basis van sy werk vorm, simboliseer die swak papier tegnologie van die herstelperiode na die 1950's. Die ruwe oppervlak en die geel kleur van die gangji het 'n swak materiële eienskap wat maklik geskeur en verfrommel kan word net deur skryf. Die herinnering aan hierdie gangji wat in sy kinderjare as 'n teksboek gebruik is, het 'n diep trauma en 'n bron van inspirasie vir die kunstenaar geword. Hy het die fisiese limiet waar die papier skeur, dit wil sê die toestand net voor die materie ineenstort, in 'n artistieke vormtaal verhef.
Choi Byung-so se werksproses vereis moeisame liggaamlike arbeid. Hy begin deur lyne met 'n balpen op die koerantpapier te trek. Hy trek dikwels sodat die teks nie sigbaar is nie. Die ink van die balpen dring tussen die papiervesels in, en deur wrywing verhit, word die papier dunner en skeur op verskeie plekke. Daarop voeg hy weer grafiet van 'n 4B potlood by.
Deur hierdie proses verander die koerantpapier in 'n metaalagtige oppervlak wat die glans van grafiet bevat. Die groot werke wat die eerste en tweede vloer van Perrotin Seoul vul, vertoon 'n tekstuur soos swart staalplate of ou leer. Dit is 'n derde materie wat ontstaan het deur die chemiese kombinasie van ink, grafiet, en die kunstenaar se sweet. Die broosheid van die papier verdwyn, en slegs die soliede materiële eienskap (Materiality) as 'n produk van arbeid bly oor. Die toeskouers ervaar hier 'n oorweldigende visuele digtheid en die sublieme.
Om Choi Byung-so se artistieke wortels te verstaan, moet ons die spesifieke tyd en plek van die 1970's in 'Daegu' noukeurig ondersoek. Destyds was Daegu 'n mekka van eksperimentele kuns wat teen die sentrale nasionale kuns (Republic of Korea Art Exhibition) stelsel en die konserwatiewe kunskring se atmosfeer in opstand gekom het. Choi Byung-so was 'n stigterslid en 'n kernfiguur van die eerste moderne kunsfees in die land, 《Daegu Contemporary Art Festival》, wat in 1974 gestig is.
In 1975 het hy saam met Kang Ho-eun, Kim Gi-dong, en Lee Myung-mi die avant-garde kunsgroep '35/128' gestig, wat die breedtegraad (35 grade) en lengtegraad (128 grade) van Daegu verteenwoordig. Hierdie groep het die gesag en formaliteit van die bestaande kunswêreld uitgedaag en die konsep van "kun nie net deur te teken nie" gelei. Gedurende hierdie tyd het Choi Byung-so die voorpunt van Koreaanse avant-garde kuns betree deur verskeie media soos video, installasie, en happening te verken. Dit was 'n tydsgees wat gevorm is deur interaksie met ander eksperimentele kunstenaars soos Kim Ku-rim, Lee Kang-soo, en Park Hyun-ki, en dit was 'n proses om 'n unieke Koreaanse eksperimentele kuns te vestig wat verskil van Westerse minimalisme of Japanse Mono-ha.
In die middel van die 1970's was die beslissende oomblik wat Choi Byung-so se koerantwerk begin het, nie los van die somber politieke omstandighede nie. Onder die Yushin-diktatuur was die media streng beheer, en koerante het slegs gesensureerde waarhede gedra. In 'n tydperk waar die funksie van die media verlam was, was koerante nie 'n medium om inligting oor te dra nie, maar bloot 'n samestelling van misleidende teks.
Choi Byung-so
Vir Choi Byung-so, wat destyds 'n dertiger was, was die daad om koerantartikels met 'n balpen te vergruis en uit te vee 'n uitdrukking van woede teenoor die onderdrukte woorde, en 'n passiewe maar kragtige weerstand teen die valse teks. Sommige kritici interpreteer dit as 'n weerstand teen media onderdrukking. Maar die kunstenaar het dit later uitgebrei tot 'n dimensie van 'self-dissipline' wat verder gaan as 'n politieke daad. Sy woorde, "Dit is nie om die koerant uit te vee nie, maar om myself uit te vee," toon aan dat hy die pyn van die tyd in sy innerlike gedompel het en dit in 'n artistieke beoefening verhef het.
Choi Byung-so se vroeë aktiwiteite is lankal in die skadu van die Dansaekhwa-golf gebly en relatief minder opgemerk. Maar die 2023 uitstalling, 《Koreaanse Eksperimentele Kuns 1960-70's (Only the Young: Experimental Art in Korea, 1960s–1970s)》, wat deur die Nasionale Museum van Moderne Kuns en die Solomon R. Guggenheim Museum saamgehou is, het 'n beslissende oomblik geword om hom as 'n belangrike kunstenaar van Koreaanse eksperimentele kuns te herposisioneer. Hierdie uitstalling het internasionaal bekend gemaak dat Choi Byung-so se werk nie net 'n eenvoudige plat skildery is nie, maar 'n 'konseptuele aksiekuns' wat in die vinnig veranderende politieke en sosiale konteks van Korea ontstaan het. Hierdie uitstalling by Perrotin Seoul is die eerste solo-uitstalling wat gehou word onmiddellik na hierdie internasionale herwaardering, en dit sal 'n belangrike oomblik wees om sy artistieke status te bevestig.
Wat veral opgemerk moet word in hierdie Perrotin-uitstalling, is dat die kunstenaar nie net die hele oppervlak van die koerant swart uitvee nie, maar ook doelbewus sekere dele of vorms agterlaat. Dit dui aan dat die kunstenaar se 'uitwissing' nie 'n willekeurige vernietiging is nie, maar 'n hoogs berekende vormlike keuse en filosofiese vraag.
Sommige van die uitgestalde werke het die boonste gedeelte van die koerant, dit wil sê die kop (Title), datum, en uitgawe nommer, nie uitgevee nie en gelaat. Die onderliggende artikel is volledig met swart ink en grafiet verborge, maar die datum en kop boaan is duidelik oorleef.
Hierdie samestelling anker die werk in 'n spesifieke tyd en plek.
Spesifisiteit: 'n Volledig uitgeveurde koerant is 'n abstrakte 'materie', terwyl 'n koerant met 'n oorblywende datum 'n konkrete bewys van geskiedenis is, naamlik '19xx jaar x maand x dag'.
Herinnering se oproep: Toeskouers herinner aan die gebeurtenis of persoonlike herinnering van daardie dag wanneer hulle die oorblywende datum sien. Maar die artikel wat daardie herinnering kan bewys, is uitgevee. Die spanning tussen herinnering (oorblyfsel) en vergetelheid (verdwining) maksimeer die drama van die werk.
Dit is nie 'n nihilisme wat sê "alles verdwyn" nie, maar 'n eksistensiële bevestiging dat "ten spyte hiervan, word tyd aangeteken".
In hierdie uitstalling word ook werke bekendgestel wat "vorms soos sirkels agterlaat". In die daad van digte lyne trek, skep die doelbewus leë sirkels 'n asemruimte op die swart oppervlak.
Vormlike ritme: In die obsessiewe herhaling van regshandige en links-handige lyne, bied die organiese kromme van die sirkel visuele rus.
Simboliese betekenis: Die sirkel kan herinner aan die Boeddhistiese 'Ilwon-sang' (一圓相), of die maan (Moon) of die heelal simboliseer. Dit kan ook geïnterpreteer word as 'n venster (Window) wat na 'n geslote wêreld (swartgeverfde koerant) kyk.
Teenwoordigheid van afwesigheid: Die leemte wat nie uitgevee is nie, is 'n paradoksale toestel wat die daad van 'uitwissing' verder beklemtoon. Die geverfde deel is die 'resultaat van die daad', terwyl die oorblywende deel die oorspronklike eienskap van die papier deur die 'afwesigheid van die daad' openbaar.
Die kunstenaar het ook bladsye van bekende tydskrifte soos The New York Times, TIME, en LIFE gesny om mee te werk. Hier het hy ook die woorde 'TIME' of 'LIFE' nie uitgevee nie en gelaat.
Dit is Choi Byung-so se unieke gees en insig om die kliënt se konvensionele koppe in 'n fundamentele filosofiese vraag oor menslike bestaan te vervang. Deur die vloed van inligting (die inhoud van die TIME/LIFE tydskrif) uit te vee, vra hy ironies die werklike betekenis van 'tyd' en 'lewe' wat ons verloor het.
Die mees seldsame en skokkende werk in hierdie uitstalling is die 'wit werk' 〈Untitled 0241029〉(2024). Terwyl die vorige werke die oppervlak met swart ink en grafiet vul (Filling), is hierdie werk gemaak met 'n leë balpen (Empty Pen) wat geen ink het nie.
Die kunstenaar het 'n balpen wat nie ink lewer nie, geneem en oor die koerantpapier getrek. Duizende trek aksies is teenwoordig, maar die kleur (Color) as resultaat bestaan nie. Wat op die oppervlak oorbly, is die indruk (Trace) wat deur die balpen se punt gemaak is, die wonde (Scar) van die geskeurde en los papier, en die fyn onreëlmatighede.
Dit is 'n toestand waar selfs die daad van 'uitwissing' uitgevee is, of waar die minimum voorwaarde van skildery, 'pigment', ook verwyder is. Slegs die suiwer daad (Action) en die fisiese transformasie wat daaruit voortvloei, bly oor in hierdie wit werk, wat beskou kan word as die eindpunt van Choi Byung-so se kuns. Deur die visuele element van kleur te verwyder, kan die toeskouers heeltemal fokus op die tekstuur van die papier en die weerkaatsing van lig. Dit is die kristallisasie van die 'niets (無)' wêreld wat hy sy hele lewe lank nagestreef het.
Choi Byung-so se werk wêreld is diep verweef met die fenomenologiese denke van Maurice Merleau-Ponty, waarin hy gefascineerd was. In 1998 het hy die titel van sy werk geleen van Merleau-Ponty se boek, 『Betekenis en Niet-Betekenis (Sens et Non-Sens)』.
Soos Merleau-Ponty die logika van rede gekritiseer het en die belangrikheid van liggaamlike waarneming beklemtoon het, het Choi Byung-so die logiese wêreld van die koerant, wat deur taal (Logos) beheer word, ontbind deur 'n nie-logiese daad van liggaamlike arbeid (balpen trek). Sy objekwerk, wat met 'n gebruikte balpen die hoeke van die boek 『Betekenis en Niet-Betekenis』 gekrap het, simboliseer hierdie filosofie. Deur die fisiese vernietiging van die kennis wat in die boek vervat is, verlaag hy die teksuele betekenis tot niet (materie), terwyl hy terselfdertyd 'n nuwe artistieke betekenis deur die daad self genereer, wat 'n dialektiese proses is.
In 2026 leef ons in 'n era waar generatiewe KI teks en beelde onbeperkt uitspuit, en valse nuus en inligtingsoorvloed die norm geword het. Alle inligting word in digitale kode omgeskakel en met die spoed van lig verbruik en verdwyn. In hierdie tyd, laat die geskeurde en gate koerantpapier wat Choi Byung-so agtergelaat het, ons met 'n gewigtige vraag.
Sy werke wat in die Perrotin Seoul uitstalling hang, is ironies die sterkste 'getuienis van materie'. In teenstelling met die gladde oppervlak van digitale skerms, is Choi Byung-so se oppervlak ru, gewond, en 'n tasbare werklikheid (Reality).
Choi Byung-so is weg, maar die spore wat hy getrek en uitgevee het, bly nou as 'n ewige 'huidige' bestaan. Die 'TIME' in sy werk het gestop, maar die vrae van die 'LIFE' wat hy gelaat het, is nie verby nie. Hierdie 《Untitled》 uitstalling sal nie 'n punt wees wat die lewe van 'n kunstenaar afsluit nie, maar 'n terugkeer na die universele waarde van sy kuns wat na die volgende generasie oorgedra word.
In die uitstalling met die vaag geur van ink, hoor ons uiteindelik die geluid van 'n wêreld sonder geraas. Dit is die groot stilte wat slegs kuns kan bied.
