Tháp hứa hẹn mọi thứ. Chỉ cần leo lên, bạn có thể có được sự giàu có, danh vọng, quyền lực, thậm chí là Chúa. Giống như nhiệm vụ "Cầm túi tiền và chạy trốn" trong chương trình "Infinite Challenge", nhưng tháp này không phải là một trò chơi chỉ kéo dài vài giờ mà là một trò chơi cả đời. Webtoon Naver 'Tháp của Chúa' là câu chuyện kiên trì, gần như ám ảnh với tiền đề đơn giản nhưng mạnh mẽ này.
Khởi đầu của tác phẩm thật sự đơn giản đến ngạc nhiên. Cậu bé sống trong một không gian tối tăm như hang động mà không có gì trong tay, đêm thứ hai mươi lăm (Bam), và cô gái Rachel, người mà đối với cậu là cả thế giới. Mong ước của Rachel là "nhìn thấy những ngôi sao trên bầu trời" - đơn giản như mong muốn của một đứa trẻ ở nông thôn muốn đến Seoul để thấy Myeongdong, nhưng trong thế giới này, đó là một điều phải đánh đổi bằng mạng sống. Tháp dường như là lối thoát duy nhất có thể thực hiện mong ước đó. Khi Rachel bước vào tháp trước, lựa chọn còn lại của Bam chỉ có một: đi theo cô ấy vào tháp. Cảm xúc khó xác định, có thể là tình yêu, có thể là sự ám ảnh, hoặc có thể là hiệu ứng của sự tồn tại duy nhất, đã đẩy cậu vào trong cánh cửa.
Kiến trúc của ham muốn thẳng đứng
Tại tầng đầu tiên của tháp, Bam đối mặt trực tiếp với quy tắc của thế giới này. Người quản lý Heedon xuất hiện và tuyên bố rằng "Việc leo lên tháp có nghĩa là phải vượt qua những thử thách liên tục", và cậu bé phải đối mặt với một con quái vật trong một cái lồng sắt khổng lồ như thử thách đầu tiên. Ở đây, thử thách đồng nghĩa với sự sống còn. Có thể nói rằng thế giới này hiểu theo nghĩa đen câu nói rằng kỳ thi quyết định cuộc đời. Nếu không tìm ra câu trả lời, bạn sẽ chết, và nếu không đạp lên người khác, bạn sẽ không có lượt của mình. Tuy nhiên, Bam không thể hoàn toàn nội tâm hóa quy tắc này từ đầu. Cậu chiến đấu không phải để thắng, mà để đến gần Rachel. Người chơi có động lực bên ngoài hệ thống này sẽ quyết định mô hình hành động của Bam, điều này sẽ lặp lại qua tất cả các tầng.
Tại tầng thứ hai, cấu trúc 'Battle Royale' thực sự bắt đầu diễn ra. Những thí sinh lạ mặt tập trung tại một không gian, và họ phải kết bạn và phản bội trong thời gian giới hạn để sống sót. Những người đã nói rằng "trò chơi là phép ẩn dụ cho hệ thống xã hội" khi xem 〈Squid Game〉 sẽ cảm thấy sự quen thuộc ở đây. Tuy nhiên, điều thú vị là 'Tháp của Chúa' đã giải thích cấu trúc này qua webtoon từ năm 2010.
Tại đây, Bam gặp hai nhân vật. Kun, một người có ngoại hình của một quý tộc và trí tuệ lạnh lùng, là một nhân vật chiến lược điển hình nhưng lại không thể kiểm soát cảm xúc trước Bam, một kiểu 'tsundere' chiến lược gia. Và Rak, một chiến binh giống như cá sấu cầm một cái giáo khổng lồ và kêu lên "mồi săn", có vẻ đơn giản nhưng thực ra là người trung thành nhất. Ba nhân vật này, với sự kết hợp giữa tính toán, bạo lực và sự ám ảnh ngây thơ, sẽ trở thành nhóm chính trong việc leo lên tháp. Nếu so với RPG, đây là sự kết hợp vàng giữa tank - dealer - supporter, nhưng ở đây, supporter (Bam) thực sự ẩn giấu sức mạnh của một boss cuối cho kết thúc bí mật.
Các thử thách thay đổi theo từng tầng. Trận đấu đội, suy luận, tâm lý chiến, tranh giành khu vực, và các cuộc thi tiếp sức. Nếu so với chương trình phát sóng trò chơi, đây giống như cấu trúc của 〈The Genius〉 khi thay đổi hoàn toàn quy tắc mỗi mùa. Trong quá trình này, hàng chục thí sinh bị loại dần, và chỉ những người sống sót mới để lại tên và câu chuyện của họ. Sự chu đáo (hoặc thừa thãi trong thiết lập?) trong việc cung cấp cốt truyện cho các nhân vật phụ là đặc điểm của tác phẩm này.
Cấu trúc của tháp nhanh chóng trở thành một hệ thống giai cấp và ham muốn. Những người bình thường sinh ra trong các làng và thành phố bên trong tháp, sống cả đời mà không thể ra khỏi vài tầng. 〈Parasite〉 đã dựng lên cấu trúc của tầng hầm, tầng một và biệt thự trên cao theo chiều dọc. Chỉ một số ít được chọn mới có thể thi đấu như thí sinh chính thức và leo lên. Trên đó, đã có những người đã đạt đến đỉnh cao như vua Zahard và các công chúa, cùng với nhiều nhóm và gia tộc quản lý từng tầng, tạo nên một trật tự khổng lồ.
Tuy nhiên, Bam là một 'thực thể không chính thức' bất ngờ rơi vào bên ngoài trật tự đó, được gọi là 'Irregular'. Bởi vì cậu là một người ngoại quốc không thuộc về quy tắc của tháp ngay từ khi sinh ra, sự tồn tại của cậu tạo ra một vết nứt trong hệ thống. Nếu so với trò chơi, cậu giống như một người chơi có quyền truy cập vào mã nguồn của trò chơi chứ không phải chỉ là một cheat code. Một số người xem cậu là một biến số nguy hiểm và muốn loại bỏ cậu, trong khi những người khác muốn lợi dụng cậu cho mục đích của họ.
Rachel, hoặc cách để ký sinh vào giấc mơ của người khác
Sự tồn tại của Rachel là một trục khác của câu chuyện này. Từ góc nhìn của Bam, Rachel luôn là ánh sáng mà cậu phải theo đuổi. Tuy nhiên, khi độc giả leo lên các tầng, họ cũng nhận ra rằng Rachel cũng là một nhân vật mang theo nỗi sợ hãi và ham muốn riêng trong tháp này. Tháp thực hiện mong ước nhưng cũng yêu cầu một cái giá. Mong ước "muốn nhìn thấy những ngôi sao" thậm chí trở thành một giao dịch tương đương với việc ký hợp đồng với quỷ trong Faust.
Mối quan hệ giữa Bam và Rachel không chỉ đơn giản là một câu chuyện tình yêu hay tái ngộ, mà biến thành một mối quan hệ kỳ quái và khó chịu giữa "người đặt cược mạng sống vào giấc mơ của người khác" và "người đứng trên sự cống hiến của ai đó". Đây không phải là tình yêu mà gần giống như một mối quan hệ cộng sinh, không, mà là ký sinh. Cách hai người họ tách ra và lại kết nối lại là một phần quan trọng của câu chuyện, vì vậy tôi sẽ chỉ dừng lại ở đây để gợi ý về hướng đi. Tuy nhiên, tôi có thể nói rằng Rachel là một trong những nhân vật gây tranh cãi nhất trong lịch sử webtoon, và độc giả sẽ bị đẩy vào tình huống phải chọn giữa việc ghét hoặc hiểu cô ấy.
Sau đó, câu chuyện phát triển đa dạng khi leo lên các tầng. Các nhà cai trị của từng tầng, giám thị kỳ thi, các công chúa của Zahard, và hàng chục gia tộc và tổ chức tạo nên một chính trường phức tạp. Ở một số tầng, có trò chơi sinh tồn, ở một số tầng khác có các trận đấu đội như 〈Running Man〉, và ở một tầng khác thực sự có chiến tranh. Trong quá trình đó, Bam không chỉ là một 'kẻ theo đuổi Rachel' mà còn được tái cấu trúc thành một nhân vật có mục đích và tên riêng. Đây là một sự phát triển điển hình của câu chuyện trưởng thành, nhưng điều khác biệt là quá trình này được trải dài qua hàng trăm chương.
Những người bạn đồng hành của cậu cũng thay đổi. Kun từ một chiến lược gia lạnh lùng trở thành một đồng đội thể hiện cảm xúc của mình với Bam, và Rak, mặc dù luôn nói về việc săn mồi, nhưng lại đứng về phía Bam kiên quyết hơn bất kỳ ai. Tuy nhiên, do cấu trúc của tháp, mọi mối quan hệ đều nằm trên sân khấu của thử thách và giao dịch. Có thể phản bội bất cứ lúc nào, và lợi ích cá nhân có thể được ưu tiên bất cứ lúc nào, sự căng thẳng này là năng lượng kéo dài câu chuyện dài 'Tháp của Chúa' đến cùng.
Thiên đường của những người đam mê thế giới quan
Điểm mạnh lớn nhất của 'Tháp của Chúa' là việc xây dựng thế giới quan. Trong cấu trúc đơn lẻ của tháp, hàng loạt văn hóa, chủng tộc, quy tắc, công nghệ và hệ thống chính trị được xếp chồng lên nhau theo từng tầng. Nếu chỉ nhìn vào một tầng, nó cũng có thể là một thế giới kỳ diệu. Quy tắc thi cử được thiết kế tinh vi như thể được tạo ra bởi một nhà thiết kế trò chơi boardgame, và các quản lý tầng và gia tộc phức tạp đến mức cần một tài liệu Wikipedia riêng. Sự tỉ mỉ này mang lại cho độc giả cảm giác rằng "chắc chắn có hàng trăm câu chuyện khác mà tôi không biết ở đâu đó trong tháp này". Đây là một trường hợp mà cảm giác hồi hộp khi lần đầu đọc 〈Chúa tể những chiếc nhẫn〉 và sự hồi hộp khi lần đầu bước vào thế giới ma thuật của 〈Harry Potter〉 được hiện thực hóa qua webtoon.
Cách thể hiện cũng khéo léo sử dụng định dạng webtoon. Cấu trúc cuộn dọc cho phép người đọc trải nghiệm 'chiều cao' của tháp một cách trực quan. Khi theo dõi hành lang dài kéo dài xuống dưới, cảnh rơi tự do vô tận, và các cuộc tấn công từ trên xuống dưới, cấu trúc của tháp được cảm nhận bằng đầu ngón tay, mắt và cơ thể. Đây là một cách thể hiện mà nếu là truyện tranh giấy thì không thể thực hiện được.
Ban đầu, hình ảnh có phần thô kệch nhưng khi tiếp tục phát hành, thiết kế nhân vật, bối cảnh và màu sắc ngày càng tinh tế hơn. Ở phần giữa và cuối, cảm giác mạnh mẽ trong các cảnh chiến đấu lớn, cách bố trí đường nét và cách thể hiện rõ ràng đã nâng lên từ hai đến ba cấp độ. Cách thể hiện khi những cây giáo khổng lồ va chạm khiến toàn bộ màn hình như bị uốn cong, và cách thể hiện màu sắc khi năng lượng (năng lượng của tháp) bùng nổ đến mạnh mẽ hơn trên màn hình kỹ thuật số so với truyện tranh giấy.
Câu chuyện về các nhân vật cũng không thể bỏ qua. Bam ban đầu gần như là một nhân vật trắng. Cậu yêu Rachel, leo lên tháp vì cô ấy, ngoài điều đó không có điểm đặc trưng nào rõ ràng. Vì vậy, trong giai đoạn đầu, cậu có thể trông như một nhân vật chính hơi khó chịu. Có thể hoàn toàn có thể chỉ trích rằng "nhân vật nam không có chủ thể và chỉ có não yêu". Nhưng khi leo lên các tầng, những vết thương, quyết tâm và mối quan hệ mới bắt đầu được vẽ lên trên tờ giấy trắng đó. Đặc biệt, quá trình đạt đến điểm "tôi sẽ chiến đấu vì chính mình" là phần cốt lõi của câu chuyện trưởng thành này. Từ cuộc sống sống vì người khác đến cuộc sống sống vì chính mình.
Kun và Rak là những nhân vật đối lập với Bam. Kun thông minh và châm biếm, luôn đặt tính toán lên hàng đầu, nhưng chỉ không thể giấu cảm xúc trước Bam, một ngoại lệ. Là một nhân vật điển hình của 'thiên tài không thể giấu cảm xúc', nhưng sự điển hình đó lại mang lại cảm giác ổn định. Rak có vẻ đơn giản nhưng là người bảo vệ bạn bè tốt nhất. Nếu nghĩ đến Zoro trong 〈One Piece〉, có thể thấy sự tương đồng, nhưng Rak ngốc nghếch hơn nhiều và đáng yêu hơn nhiều. Cuộc trò chuyện và tương tác giữa họ cũng đóng vai trò như một yếu tố hài hước giúp giải tỏa căng thẳng trong câu chuyện lớn.
Thế giới xám, hoặc bản đồ của ham muốn vượt qua thiện ác
Điều thú vị trong hướng đi của câu chuyện là tác phẩm này không phân chia rõ ràng giữa thiện và ác. Dù vua Zahard và hệ thống của ông rõ ràng là đối tượng bị chỉ trích, nhưng bên trong đó cũng có những lý do và logic riêng. Những nhân vật có vẻ như 'kẻ ác' chỉ đang đưa ra lựa chọn để bảo vệ tầng và gia tộc của họ, và những người đứng về phía Bam cũng có thể quay lưng bất cứ lúc nào tùy thuộc vào lợi ích. Cuối cùng, tháp là một tập hợp của những ham muốn, và trong một thế giới như vậy, rất khó để tồn tại một điều thiện tuyệt đối.
Sự mơ hồ này lại giống với cấu trúc quyền lực của thực tế, cung cấp cho độc giả những suy nghĩ vượt xa một câu chuyện anh hùng đơn giản. Nếu 〈Game of Thrones〉 nói rằng "quyền lực cuối cùng là vấn đề ai tin tưởng", thì 'Tháp của Chúa' thì thầm rằng "ham muốn cuối cùng là vấn đề bạn muốn leo lên đến đâu".
Tuy nhiên, điểm mạnh cũng có thể trở thành điểm yếu. Là một tác phẩm dài kỳ, có rất nhiều thiết lập và nhân vật. Khi leo lên các tầng, các nhóm và khái niệm mới liên tục được thêm vào, và những mẩu chuyện từ các tập trước được thu hồi muộn màng. Cấu trúc này mang lại niềm vui lớn cho những độc giả thích khám phá thiết lập, nhưng có thể tạo ra cảm giác mệt mỏi cho những độc giả muốn đọc một cách nhẹ nhàng, với suy nghĩ "tôi không thể xem cái này nếu không có wiki?". Thực tế, wiki của 'Tháp của Chúa' là một trong những wiki lớn nhất trong số các wiki webtoon.
Ngoài ra, cũng có những khoảng thời gian mà tốc độ phát triển cảm thấy chậm. Các trận chiến, cuộc trò chuyện, hồi tưởng và giải thích chính trị tiếp nối nhau, và chắc chắn sẽ có thời điểm bạn cảm thấy "khi nào thì tôi mới lên tầng tiếp theo". Đặc biệt, khi các yếu tố chính trị được tăng cường sau giữa, một số độc giả có thể nhớ lại cấu trúc đơn giản và rõ ràng "vượt qua kỳ thi → lên tầng tiếp theo" từ đầu. Rõ ràng đây là một tác phẩm yêu cầu sự kiên nhẫn để theo dõi liên tục. Có thể nói đây là một webtoon giống như một cuộc marathon.
Ai sẽ phải leo lên tháp này?
Bây giờ hãy nghĩ xem ai sẽ phải leo lên tháp này. Đầu tiên, nếu bạn thích một thế giới kỳ diệu với thiết lập phong phú và thích khám phá thế giới quan, thì 'Tháp của Chúa' thực sự là một khóa học bắt buộc. Chỉ cần phân tích quy tắc của từng tầng và sắp xếp mối quan hệ giữa các gia tộc và tổ chức cũng có thể trở thành một sở thích. Nó cũng phù hợp với những độc giả thích cấu trúc kỳ thi, những người cảm thấy hấp dẫn với những câu chuyện kết hợp giữa quy tắc trò chơi như 〈The Genius〉 hoặc 〈Squid Game〉. Mỗi tầng đều có quy tắc và sự kết hợp mới, vì vậy bạn sẽ càng đọc càng mong đợi "lần này sẽ chiến đấu theo cách nào".
Ngoài ra, nó cũng phù hợp với những độc giả thích những câu chuyện có nhiều vùng xám hơn là chỉ đơn giản là anh hùng. Tác phẩm này không ép buộc bạn phải tin tưởng ai đó một cách mù quáng. Bam cũng không phải là một nhân vật hoàn hảo về mặt đạo đức. Nó là một câu chuyện kiểu hỏi liên tục về những lựa chọn bạn phải đưa ra khi niềm tin của bạn va chạm với ham muốn của người khác, và bạn phải chịu trách nhiệm về kết quả đó như thế nào. Trong quá trình theo dõi những câu hỏi này, độc giả cũng sẽ phải xem xét lại hình dạng của 'công lý' mà họ tin tưởng.
Cuối cùng, tôi muốn gửi gắm webtoon này cho những ai sẵn sàng chấp nhận nhịp độ chậm hơn nhưng "muốn ở lại trong một thế giới lâu hơn". Khi bạn bắt đầu xem 'Tháp của Chúa', cảm giác lớn hơn không phải là sự hoàn thành ngay lập tức mà là "chắc chắn còn hàng chục tầng mà tôi chưa biết trong tháp này". Một số độc giả có thể cảm thấy mệt mỏi vì khả năng vô tận đó, trong khi một số khác lại chọn ở lại lâu hơn vì cảm giác chưa hoàn thành đó.
Nếu bạn thuộc loại thứ hai, thì ngay khi mở cánh cửa của tháp cùng với Bam, bạn sẽ khó có thể rời khỏi thế giới này trong một thời gian dài. Và một ngày nào đó, khi ai đó trong thực tế nói "hãy leo lên", có thể một cảnh nào đó trong webtoon này sẽ thoáng hiện lên trong tâm trí bạn. Vào lúc đó, 'Tháp của Chúa' sẽ không chỉ là một webtoon thú vị mà còn trở thành một phép ẩn dụ nào đó còn lưu lại trong đầu bạn.