Vì sao người Hàn tặng SPAM vào dịp Chuseok

Park Sunam

Từ góc nhìn của một người nước ngoài, bước vào các đại siêu thị ở Hàn Quốc trước Chuseok, bạn sẽ bắt gặp một cảnh tượng khá lạ mắt. Những hộp SPAM vuông vức vốn nằm ở quầy đồ ăn kèm hằng ngày, khi mùa Chuseok đến gần, lại chiếm vị trí nổi bật nhất siêu thị và được trưng bày sang trọng trong những chiếc hộp màu vàng ánh kim.

Tại Mỹ, SPAM thường gắn với hình ảnh một loại thịt hộp rẻ tiền và tiện lợi. Nhưng ở Hàn Quốc, cứ đến dịp lễ, sản phẩm này lại biến thành một món quà đúng nghĩa để trao tặng cha mẹ, họ hàng và đồng nghiệp.

Vậy tại sao người Hàn lại tặng SPAM vào dịp Chuseok?

Câu trả lời trước hết không nằm ở việc người Hàn xem SPAM là một món xa xỉ. Trong mỗi bộ quà SPAM có cả chiến tranh và nghèo đói, niềm ngưỡng mộ nước Mỹ, quá trình công nghiệp hóa, thể diện ngày lễ và chủ nghĩa thực dụng ngày nay. Bên trong chiếc lon là thịt nguội, còn trong hộp quà là lịch sử hiện đại của Hàn Quốc.

Món ăn rẻ tiền của Mỹ, “hương vị nước Mỹ” khan hiếm ở Hàn Quốc

SPAM được công ty chế biến thịt Hormel Foods tại bang Minnesota, Mỹ, tung ra năm 1937. Nhờ dễ bảo quản ở nhiệt độ thường và thuận tiện vận chuyển số lượng lớn, sản phẩm này được cung cấp rộng rãi cho quân Đồng minh làm lương thực quân dụng trong Thế chiến II. Theo hồ sơ chính thức của Hormel, đến năm 1941, lượng SPAM xuất khẩu ra nước ngoài đã vượt 100 triệu pound.

Chiến tranh đã gắn cho cùng một loại thịt hộp những nhãn mác giai tầng hoàn toàn khác nhau.

Tại lục địa Mỹ, SPAM bắt đầu bị xem là thực phẩm phân phối thời chiến và món ăn giá rẻ của tầng lớp lao động. Ngược lại, ở Hàn Quốc và Hawaii, nơi sức mạnh quân sự Mỹ đặt chân tới, đây là mặt hàng quý hiếm, không dễ mua.

Nghiên cứu do nhà nghiên cứu Lee Yoo-jung thuộc Đại học Yonsei công bố năm 2025 trên tạp chí 〈Nghiên cứu Lịch sử và Văn hóa Thế giới〉 đã lần theo sự đảo chiều này dưới góc nhìn “quân sự hóa SPAM”. Nghiên cứu cho biết tại Seoul, chợ đen buôn bán hàng hóa quân đội Mỹ đã hình thành vào khoảng năm 1946, sau ngày Hàn Quốc được giải phóng, và quy mô tăng nhanh sau Chiến tranh Triều Tiên. SPAM tuồn ra từ các cửa hàng PX và mạng lưới tiếp tế của quân đội Mỹ là mặt hàng khan hiếm chỉ binh lính, người môi giới và người tiêu dùng đô thị có tiền mặt mới tiếp cận được.

Người ta thường nói “SPAM du nhập vào Hàn Quốc trong Chiến tranh Triều Tiên”. Chính xác hơn, sản phẩm này đã bắt đầu được lưu thông từ thời chính quyền quân sự Mỹ; còn Chiến tranh Triều Tiên khiến sự hiện diện của nó được ghi dấu trên phạm vi cả nước.

Cùng một chiếc lon: ở Mỹ, nó trở thành món ăn chiến tranh giá rẻ; ở Hàn Quốc, nó trở thành biểu tượng của sự giàu có và hiện đại. Khi ấy, giá trị của SPAM không nằm ở chất lượng thịt heo mà được quyết định bởi việc “ai có thể mua được nó”.

Dấu vết đó vẫn còn trong món canh quân đội. Budae jjigae, món canh nấu từ các nguyên liệu quân nhu Mỹ như xúc xích, thịt nguội và đậu hộp cùng tương ớt Hàn Quốc, kimchi và tỏi, không chỉ là một món ăn kết hợp đơn thuần. Đó là công thức sinh tồn biến hàng quân nhu nước ngoài thành một bữa ăn kiểu Hàn Quốc.

Tuy nhiên, giữa miếng thịt ăn từ chợ đen và bộ quà Chuseok vẫn còn một bước chuyển. SPAM phải được tái sinh từ “món ăn của quân đội Mỹ” thành “món ăn kèm của người Hàn”.

Năm 1987, SPAM có chỗ đứng trên mâm cơm Hàn Quốc

CJ CheilJedang ký thỏa thuận hợp tác kỹ thuật với Hormel Foods năm 1986 và bắt đầu sản xuất SPAM tại Hàn Quốc từ năm 1987. Theo tài liệu của công ty, sản lượng bán ra trong năm đầu tiên sản xuất nội địa vào khoảng 500 tấn. Sau đó, SPAM nhanh chóng vượt qua các sản phẩm thịt hộp luncheon meat trước đó.

Thay đổi mang tính quyết định là đưa SPAM vào vị trí một món ăn kèm trên mâm cơm Hàn Quốc, thay vì xem nó như loại thịt nguội kiểu phương Tây.

Khẩu hiệu quảng cáo “Một miếng SPAM trên bát cơm nóng hổi” xuất hiện năm 2002 cho thấy rõ chiến lược này. SPAM không còn được định vị là loại thịt hộp kiểu Mỹ kẹp giữa bánh mì hoặc đặt cạnh trứng cho bữa sáng, mà được chuyển hóa thành món ăn kèm mặn mà đặt trên cơm trắng.

Đó không chỉ là một bản dịch quảng cáo. Đây là một dạng nhập tịch văn hóa, khi thực phẩm nước ngoài được sắp xếp lại trong cấu trúc bữa ăn Hàn Quốc. SPAM không còn là hàng hóa Mỹ lén tuồn ra từ các cửa hàng PX. Nó trở thành thực phẩm quen thuộc, có thể mua ở siêu thị gần nhà, cho vào canh kimchi và dùng để giúp một đứa trẻ ăn hết một bát cơm.

Tính đến nửa đầu năm 2024, doanh số lũy kế kể từ khi sản xuất trong nước đã vượt 2,07 tỉ hộp. SPAM đã đi từ mặt hàng khan hiếm thời Chiến tranh Triều Tiên thành “món ăn kèm quốc dân”.

Nhưng làm thế nào một món ăn kèm quốc dân lại trở thành quà ngày lễ?

Món quà cao cấp nhất thời đó là túi đường 6kg

Quà tặng ngày lễ luôn cho thấy thứ gì quý giá trong từng thời kỳ.

Trong những năm 1950 và 1960 tại Hàn Quốc, các nguyên liệu như đường, bột mì và gia vị là những món quà được ưa chuộng. Ngày nay, chúng chỉ là những thứ người ta thản nhiên bỏ vào giỏ hàng, nhưng ngay sau chiến tranh, đó là những vật phẩm quý giá thực sự cải thiện bữa ăn của mỗi gia đình.

Danh mục quà tặng do Cửa hàng bách hóa Shinsegae phát hành trước Chuseok năm 1965 giới thiệu 96 sản phẩm. Khi đó, một bao đường 6kg được xem là quà cao cấp. Đó là thời đại đường là cách ngọt ngào nhất để bày tỏ tình cảm.

Khi kinh tế tăng trưởng từ những năm 1970, quà tặng chuyển từ nhu yếu phẩm sang hàng tiêu dùng. Bánh kẹo, mỹ phẩm, áo sơ mi và cà phê hòa tan xuất hiện. Đến giữa và cuối những năm 1980, cá ngừ và thịt hộp trở thành những mặt hàng chủ đạo trong quà lễ.

Một nghiên cứu khai thác dữ liệu văn bản từ các bài báo về quà tặng thực phẩm ngày lễ trong giai đoạn 1930-2022 do Kim Ye-ji và Jung Ra-na thực hiện cũng xác nhận những thay đổi trong quà lễ gắn chặt với môi trường kinh tế và nhận thức tiêu dùng của từng thời kỳ.

Vì vậy, bộ quà SPAM không phải là một phong tục kỳ lạ bất ngờ xuất hiện ở Hàn Quốc. Đây là sản phẩm tiếp nối dòng thực phẩm “giúp cuộc sống đủ đầy hơn một chút”, vốn đã chuyển dịch từ đường sang gia vị, từ cà phê sang đồ hộp.

Xếp các bộ quà ngày lễ của Hàn Quốc theo trình tự thời gian, ta sẽ có một bảo tàng lịch sử kinh tế thu nhỏ.

Đường phản ánh thời kỳ thiếu thốn; cà phê cho thấy sự khởi đầu của xã hội tiêu dùng; còn SPAM thể hiện quá trình công nghiệp hóa và sự xuất hiện của tầng lớp trung lưu. Bò Hanwoo, thực phẩm chức năng và phiếu quà tặng điện tử phổ biến gần đây cho thấy Hàn Quốc ngày nay coi trọng sức khỏe, sở thích và sự tiện lợi.

Bí mật của SPAM: “Hộp giữ thể diện, bên trong đề cao tính thực dụng”

Lý do thực tế nhất giúp bộ quà SPAM tồn tại suốt nhiều thập niên là nó đồng thời làm hài lòng cả người tặng lẫn người nhận.

Người tặng cần bao bì không trông tuềnh toàng và một thương hiệu ai cũng nhận ra. Người nhận cần một món đồ không phải vứt đi mà có thể sử dụng thực tế. SPAM nằm chính xác giữa hai yêu cầu đó.

Bao bì màu vàng ánh kim và những chiếc lon xếp ngay ngắn giúp món quà giữ được thể diện. Trong khi đó, sản phẩm bên trong có thể bảo quản lâu ở nhiệt độ thường, chế biến đơn giản và chia ra ăn nhiều lần.

Nói ngắn gọn là:

Hộp là thể diện, lon là tính thực dụng.

Cách lý giải này cũng phù hợp với các nghiên cứu về người tiêu dùng. Theo một nghiên cứu về hành vi tặng quà đăng trên 〈Tạp chí Nghiên cứu Người tiêu dùng〉, người tặng có xu hướng coi trọng hơn những giá trị trừu tượng như sức hấp dẫn hay sự đặc biệt, trong khi người nhận đánh giá cao tính dễ sử dụng và sự thiết thực. Nghiên cứu không trực tiếp khảo sát SPAM, nhưng cung cấp manh mối hữu ích để giải thích vì sao các món quà thực phẩm thiết thực có thể tồn tại lâu dài.

Kết quả khảo sát 1.000 người tiêu dùng trưởng thành do Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc thực hiện năm 2024 cũng cho thấy “giá trị so với số tiền bỏ ra” là tiêu chí lựa chọn quà Chuseok quan trọng nhất ở mọi nhóm tuổi. Tỉ lệ trả lời là 68,2%. Có tới 55,4% cho biết dự kiến chi không quá 50.000 won cho mỗi món quà.

Xét theo mặt hàng được ưa chuộng, trái cây đứng đầu với 43,8%, tiếp theo là thực phẩm chức năng 32,4% và thịt 30,5%. Thực phẩm chế biến, trong đó có SPAM và cá ngừ, đứng thứ tư với 22,2%. Dù không còn áp đảo ở vị trí số một, thực phẩm chế biến vẫn là nhóm quà chủ đạo được hơn một trong năm người lựa chọn.

Theo số liệu CJ CheilJedang công bố, 58% doanh số SPAM cả năm 2024 phát sinh vào hai dịp Seollal và Chuseok. Dữ liệu do công ty cung cấp có những giới hạn nhất định, nhưng rõ ràng mối liên hệ giữa SPAM và các ngày lễ Hàn Quốc không chỉ là ấn tượng chủ quan.

Quà tặng không chỉ gói vật phẩm, mà còn gói ghém các mối quan hệ

Dẫu vậy, nếu chỉ giải thích sức hút của SPAM bằng giá trị so với chi phí thì mới đúng một nửa.

Trong nghiên cứu về trao đổi quà tặng công bố năm 2024 trên 〈Korea Journal〉, giáo sư Kim Dong-no thuộc Đại học Yonsei không xem quà tặng đơn thuần là việc chuyển giao một vật phẩm. Ông cho rằng tặng quà là hành động xã hội tạo dựng niềm tin, sự đoàn kết, sự công nhận lẫn nhau và kỳ vọng được đáp lễ. Giá trị của một mối quan hệ, vốn không thể tính bằng giá tiền, được cộng thêm vào món quà.

Quà Chuseok ở Hàn Quốc cũng vậy. Món quà là dấu hiệu cho thấy “tôi chưa quên bạn”, đồng thời là lời chào lặng lẽ rằng mối quan hệ sẽ tiếp tục được duy trì.

Một món quà quá đắt có thể khiến người nhận cảm thấy 부담, còn quà quá rẻ dễ bị xem là thiếu thành ý. Bộ quà SPAM trở thành lựa chọn tương đối an toàn ở ranh giới khó xử đó. Sản phẩm có nhiều mức giá, hiếm ai không biết thương hiệu này và nhiều khả năng phù hợp với bất kỳ thành viên nào trong gia đình.

Nó không đắt như thịt Hanwoo, nhưng cũng không tạo cảm giác sơ sài như một túi mì ăn liền. Không trực diện như tiền mặt, SPAM cũng ít có nguy cơ thất bại hơn mỹ phẩm hay rượu, những món phụ thuộc nhiều vào sở thích cá nhân.

SPAM không tồn tại vì là “món quà tuyệt vời nhất”, mà chính xác hơn, vì nó là món quà hiếm khi khiến người nhận thất vọng.

Lương thực quân dụng nay khoác áo Pokémon

Chuseok năm 2026, SPAM lại đang biến đổi.

CJ CheilJedang tung ra tổng cộng 260 loại bộ quà nhắm đến Chuseok năm nay. Các bộ quà SPAM kết hợp quyền sở hữu trí tuệ của những nhân vật như Kakao và Pokémon, đồng thời kèm móc khóa và nhãn dán để hướng tới “niềm vui sưu tầm” của người tiêu dùng trẻ.

Hình ảnh những hộp thịt từng được giao dịch tại chợ đen hàng hóa quân đội Mỹ, hơn 80 năm sau khoác lên mình nhân vật Pokémon và được bán làm quà lễ, vừa kỳ lạ vừa giàu tính biểu tượng.

Trong thời kỳ nghèo đói, SPAM là loại thịt khó kiếm; trong thời đại công nghiệp hóa, nó là biểu tượng của sự sung túc và hiện đại; còn ngày nay, nó trở thành sản phẩm gói giá cả, sự tiện lợi, thương hiệu và niềm vui vào cùng một chiếc hộp.

Mỗi lần thời đại thay đổi, ý nghĩa của SPAM cũng thay đổi. Nhưng một điều vẫn còn nguyên: lời hứa làm cho mâm cơm của ai đó thêm vững bụng.

Vì sao người Hàn tặng SPAM vào dịp Chuseok?

Trang chính thức của Hormel tại Mỹ cho biết thành phần của SPAM Classic gồm thịt heo và thịt nguội, muối, nước, tinh bột khoai tây, đường và natri nitrit.

Tuy nhiên, trong bộ quà Chuseok của Hàn Quốc còn có một thành phần nữa không được ghi trên nhãn sản phẩm.

Lịch sử.

Trong cùng một chiếc hộp có ký ức về hành trình vượt Thái Bình Dương theo chân quân đội Mỹ trong chiến tranh, về cảnh nghèo khó thèm khát hàng PX, về thế hệ từng xem cơm trắng và món thịt là biểu tượng của sung túc, về những nhân viên văn phòng thời công nghiệp hóa trở về quê với hai tay đầy quà, và về người tiêu dùng ngày nay cân nhắc tính thiết thực cùng giá trị so với chi phí.

Người Hàn tặng SPAM vào dịp Chuseok không chỉ vì thịt hộp là món ăn cao cấp. Sản phẩm này đã cô đọng quan niệm “sung túc” mà xã hội Hàn Quốc hình thành trong suốt thời gian dài vào hình thức nhỏ gọn và bền chắc nhất.

Mở nắp lon, ta thấy thịt nguội.

Nhưng nếu thực sự mở chiếc hộp ấy, ta sẽ thấy 80 năm lịch sử Hàn Quốc.

Tài liệu tham khảo và nguồn tư liệu chính

• Lee Yoo-jung, 〈Quân sự hóa SPAM và SPAM của quá trình quân sự hóa: Văn hóa hậu chiến và SPAM với tư cách vật tư chiến tranh trong thập niên 1940-1950〉, 〈Nghiên cứu Lịch sử và Văn hóa Thế giới〉 số 77, 2025, DOI 10.32961/jwhc.2025.12.77.229.

• Kim Ye-ji · Jung Ra-na, 〈Thực phẩm quà tặng ngày lễ qua những biến đổi thời đại: Phân tích văn bản〉, 〈Nghiên cứu Quản trị Dịch vụ Ăn uống〉 tập 26, số 4, 2023, DOI 10.47584/jfm.2023.26.4.239.

• Kim Dong-no, “Chính trị của việc tặng quà và quà tặng ngoại giao trong Triều Tiên truyền thống”, 〈Korea Journal〉 tập 64, số 2, 2024.

• Ernest Baskin và cộng sự, “Vì sao tính khả dụng quan trọng với người nhận quà hơn người tặng”, 〈Tạp chí Nghiên cứu Người tiêu dùng〉 tập 41, số 1, 2014.

• Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc, 〈Phân tích kết quả khảo sát ý định mua quà Chuseok〉, 2024.

• Hormel Foods, Lịch sử chính thức của thương hiệu SPAM.

• Korea JoongAng Daily, “Cảm ơn vì SPAM: Câu chuyện kỳ lạ về những giỏ quà ngày lễ ở Hàn Quốc”, 2025.

• CJ CheilJedang, Tài liệu về bộ quà Chuseok năm 2026, ngày 1-9-2026.