Vedľa železničnej trate sú rozložené kempingové stoličky. Priatelia z klubu, ktorí sa stretli po 20 rokoch, sa chystajú zdieľať staré spomienky. Keď sa poháre s alkoholom posúvajú a staré piesne začínajú hrať, do skupiny sa vkráda muž v roztrhnutom obleku, ktorý sa potáca. Kim Young-ho (Seol Kyung-gu). Priatelia, ktorí kedysi spoločne stláčali spúšť fotoaparátu, ho spoznávajú. Ale teraz vyzerá ako vizualizácia slova 'život sa rozpadá na kusy'. Zrazu sa preháňa cez ľudí a skáče na železničnú trať. Z diaľky sa blíži svetlo reflektorov, zatiaľ čo Young-ho kričí k nebu.
Kričanie, trúbenie a ohromujúci zvuk oceľového monštra. Film 'Mäta' začína v takto kritickej katastrofe jedného muža a odvážne sa púšťa do pokusu, ktorý je v histórii filmu zriedkavý. Otáča ozubené kolesá času späť.
Miesto, kde prešla vlak, sa vracia v čase o 3 roky späť. Na jar 1996 sa objavuje Young-ho, ktorý sa len ťažko udržuje ako obchodník v malej firme. Opakuje dochádzanie do práce a späť, ale jeho oči sú už ako vyhasnuté fluorescenčné svetlo. Jeho vzťah s manželkou je v podstate ukončený a nehanbí sa obťažovať zamestnankyňu obchodného partnera alkoholom. V reštaurácii sa objavujú urážky a nadmerná zlosť, ktorá núti okoloidúcich, aby si dávali pozor. Tento Young-ho je definovaný ako emocionálne neovládateľný. Divák sa prirodzene pýta: 'Bol tento človek od narodenia monštrum?'
Znova sa ozýva zvuk vlaku a čas sa posúva do jesene 1994. Je to doba, keď krajinu ovládla búrka realitných investícií. Young-ho si zarobí trochu peňazí a pred priateľmi sa predvádza, ale jeho hlas je zvláštne prázdny. Keď sa realitné obchody skomplikujú a dôjde k konfliktu s obchodným partnerom, stáva sa ostrejším a agresívnejším typom človeka. Ešte sa úplne nezrútil, ale vo vnútri už má praskliny vo všetkých smeroch. Kľúčové je, odkiaľ sa tieto praskliny začali.
V roku 1987, aj keď si už zložil uniformu, je policajt Kim Young-ho stále uprostred systému štátneho násilia. V tom roku, keď sa ulice zaplnili volaním po demokracii, sa stretáva s aktivistami študentského hnutia v miestnosti na výsluch. Stojí na stole a pozerá na svojich protivníkov, zatiaľ čo jeho kolegovia používajú mučenie a bitie ako výsluchové manuály. Young-ho sa stáva naj 'svedomitým' páchateľom. Záblesky svetla fluorescenčných žiaroviek, kvapky krvi na chrbte ruky, tvár podozrivého, ktorá je pevne zviazaná. Tieto scény ukazujú, aký 'modelový výkon' bol. Ale aj keď sedí doma s manželkou, nakoniec sa neodváži prehovoriť. Namiesto toho sa jeho emocionálny jazyk stáva tichom, výbuchom a náhlym hnevom.
Čas sa opäť vracia späť. Na jar 1984, mladý Young-ho, ktorý práve dostal policajnú odznak. Tento plachý a neobratný mladík je najprv zaskočený drsnými metódami svojich starších kolegov. Ale rýchlo sa naučí, že ak chce prežiť v tejto organizácii, musí sa prispôsobiť. Ak odmietne násilie, stane sa terčom. V kultúre organizácie, kde sa miešajú príkazy a tlak na výkon, sa Young-ho stáva 'dobrým policajtom'. Od tejto chvíle sa odpojí od svojich emócií, aby sa stal strojom, ktorý vykonáva len príkazy.
Ale korene tejto tragédie sa opäť odhalia so zvukom vlaku. V máji 1980, Young-ho, ktorý bol nasadený do neznámeho mesta ako vojenský policajt. Uprostred chaosu, keď čelí demonštrantom, neúmyselne stlačí spúšť a zasiahne život dievčaťa. Tento okamih sa mu vryje do pamäti ako nezmazateľná jazva. Vôňa mäty, ktorá sa rozptýli na konci hlavne, scény, kde sa mieša krv, slzy a slnečné svetlo, sa stávajú stuhnutými v pamäti. Po tomto incidente sa už nikdy nemôže vrátiť k 'predchádzajúcemu Young-ho'.
Konečná destinácia filmu, čas konečne dosahuje jar 1979. Young-ho, ktorý nie je vojak, policajt ani zamestnanec, drží fotoaparát pri rieke. Je to deň výletu fotoklubu. Tam sa dievča v bielych šatách, Yoon Soon-im (Moon So-ri), na neho hanblivo usmieva. Young-ho mu nešikovne podáva fotoaparát a Soon-im mu z vrecka vyberá mätový cukrík a dáva mu ho do ruky. V ten okamih sa medzi nimi otvára nekonečná možnosť. Ale divák už vie, že tento chlapec je predurčený na to, aby na železničnej trati zakričal: "Chcem sa vrátiť." Film sa neúprosne pozerá na túto medzeru. Detaily konca zostávajú divákovi, aby si ich overil sám. Dôležité je, že tento čas, ktorý tečie späť, vytvára váhu, ktorú nosíme v srdci.
Minulý čas, ktorý podporoval váš život
Tento film je rozdelený do siedmich kapitol, ktoré sa vracajú z roku 1999 do roku 1979. Každá kapitola má poetický názov ako 'Jar, cesta domov' a prechádza sa na zvuk vlaku. Vďaka tejto štruktúre máme pohľad vyšetrovateľa, ktorý najprv čelí úplne zničenej výslednej podobe a potom sa snaží spätne zistiť príčiny pádu jedného človeka. Ako v kriminálnom seriáli, kde najprv vidíme miesto činu a potom sa vraciame k CCTV, zisťujeme, prečo sa Young-ho stal takým podlým a násilným človekom a v ktorom bode prekročil nevratnú hranicu.
Čím viac sa vraciame v čase, tým jemnejší je tón obrazu a výrazy postáv sa stávajú čoraz mäkšími. Young-ho z konca 90. rokov je rozpadnutý zamestnanec, rozvedený muž, neúspešný investor, ktorý je neustále preplnený frustráciou a únavou. Young-ho z 80. rokov je súčasťou štátneho násilného aparátu. Ale Young-ho z roku 79 má jasný pohľad a jeho úsmev je neobratný. Režisér Lee Chang-dong týmto stupňovitým štruktúrovaním nezjednodušuje vnútro človeka. Zdôrazňuje, že každý bol raz niekým, koho miloval, a sníval o fotografiách, umiestnením najhroznejších scén hneď vedľa najkrajších.
Postava Young-ho je jedným jednotlivcom, ale zároveň alegóriou 20-ročnej modernej histórie Kórey. Jeho trajektória, ktorá prechádza od mladosti v roku 79, cez vojenskú políciu v roku 80, policajta v roku 87, až po zamestnanca v neoliberalizme 90. rokov, presne zodpovedá kolektívnemu traumatizmu, ktorým Kórea prešla. Young-ho je obeťou doby, ale aj páchateľom. Ako vojenský policajt a vyšetrovateľ zničil životy iných, a pamäť tohto násilia nakoniec ničí jeho samého. Film sa nevyhýba tejto dvojznačnosti a priamo sa na ňu pozerá. Neobmedzuje sa len na odsúdenie morálky 'zlého jednotlivca', ale postaví na súd aj systém a dobu, ktoré takýchto jednotlivcov masovo produkujú.
Názov 'Mäta' preto ešte ostrejšie zasahuje do srdca. Mäta je malý biely cukrík, ktorý Yoon Soon-im podala Young-ho, a je vôňou prvej lásky a viny, ktorú Young-ho nesie celý život. Ako chladný a sladký pocit mäty, táto spomienka mu spôsobuje bolesť v srdci a neustále vyvoláva nezvratnú minulosť. V priebehu filmu sa mäta objavuje občas bezstarostne, ale pre diváka funguje ako druh červenej výstražnej lampy. Je to signál, že sa čoskoro objaví ďalšia nezvratná voľba.
Majstrovské dielo 'majstra' Lee Chang-donga
Režisér Lee Chang-dong vrství do svojho chladného realizmu jemné symboly. Namiesto toho, aby postavy ťahal dlhými zábermi, ukazuje len to, čo je potrebné, a potom to presne strihá. Obzvlášť v scénach výsluchu, vojenského nákladiaku a na železničnej trati kamera takmer bez pohybu uzamyká postavy. Hustota beznádeje a násilia, z ktorej niet úniku, sa vryje do divákovej sietnice. Naopak, v scénach fotografovania pri rieke alebo na stretnutí klubu sa využíva flexibilný pohyb kamery a prirodzené svetlo, aby sa oživil pocit mladosti. Aj na tom istom mieste sa v rôznych časových obdobiach nanášajú jemne odlišné svetlá a zvuky, čo divákovi umožňuje cítiť textúru času celým telom.
Herecký výkon Seol Kyung-gu je kľúčovým pilierom, ktorý robí tento film klenotom kórejskej filmovej histórie. Proces, v ktorom herec prechádza od 40-ročného bezdomovca k 20-ročnému mladíkovi, presviedča nie prostredníctvom make-upu alebo špeciálnych efektov, ale prostredníctvom hmotnosti tela, hlasu a pohľadu. Young-ho z roku 99 má skleslé plecia a ťažké kroky, a v jeho slovách je cítiť rezignáciu. Keď bije študenta v miestnosti na výsluch, jeho oči už nevidia človeka. Naopak, Young-ho z roku 79 je neobratný v reči a nedokáže sa pozrieť do očí osobe, ktorú má rád. Je to spektrum, ktoré je ťažké uveriť, že je to ten istý herec. Vyzerá to, akoby traja rôzni herci hrali v relácii. Yoon Soon-im, ktorú hrá Moon So-ri, nemá veľa scén, ale je zdrojom chladnej lyriky, ktorá obklopuje celý film. Jej úsmev a trasúci sa hlas sa divákovi vryjú do pamäti ako prvá láska.
Politické a sociálne otázky, ktoré film kladie, sú jasné. Násilie, ktoré vykonávajú vojenskí policajti, policajti, nadriadení a kolegovia, je vždy zabalené do plášťa 'príkazu' a 'práce'. Young-ho mal v každom okamihu na výber, ale zároveň bol aj tým, kto si nevybral. Keď stojí na stole a pozerá na podozrivého, keď drží zbraň v vojenskom nákladiaku a trasie sa, alebo keď je ťahaný na večierok svojho nadriadeného a musí sa usmievať bez toho, aby vedel prečo, postupne sa vzdať seba. Film ukazuje, že súčet tohto nahromadeného vzdania sa nakoniec exploduje v kriku na železničnej trati, a to prostredníctvom štruktúry časového obratu.
Dôvod, prečo je toto dielo milované po celé desaťročia, je, že aj v tragédii nezanecháva len jednoduchý pocit prázdnoty. Samozrejme, je to ďaleko od 'šťastného konca'. Ale mladosť pri rieke, ktorá sa dostáva na koniec, keď sa vraciame v čase, kladie divákovi zvláštnu otázku. Ak by sa tento mladík narodil v inej dobe, alebo ak by mohol urobiť iné rozhodnutie, zmenil by sa jeho život? Film nedáva jednoduché odpovede. Namiesto toho núti každého diváka zamyslieť sa nad dobou a voľbami, ktoré urobil. V tomto procese sa objavujú otázky ako 'Nemám aj ja v sebe malého Young-ho?' a 'Čo by sa so mnou stalo, keby som si vtedy vybral inú cestu?'
Ak chcete vidieť pravdu skrytú pod srdcom
Pre divákov zvyknutých na ľahkú zábavu a rýchly dej môže byť 'Mäta' na začiatku trochu ťažká. Nie je to štruktúra, kde sa najprv stane udalosť a potom nasleduje vysvetlenie, ale skôr ukazuje už zničený výsledok a potom pomaly analyzuje príčiny, čo si vyžaduje pozornosť. Ale ak chcete vidieť, ako sa jeden človek rozpadá spolu s dobou, čo stráca a čo nedokáže nechať za sebou, máloktorý film je tak precízny ako tento.
Pre tých, ktorí chcú cítiť modernú históriu Kórey 80. a 90. rokov nie cez správy alebo učebnice, ale cez emocionálnu teplotu, je toto dielo intenzívnym zážitkom. Slová ako vojenská polícia, demonštranti, miestnosť na výsluch a ruiny IMF ožívajú ako pamäť jedného človeka, nie ako abstraktné pojmy. Aj pre generáciu, ktorá nezažila túto dobu, poskytuje kľúč k pochopeniu, prečo sa generácia rodičov zdala byť taká pevná, ale zároveň mala niekde praskliny.
Pre divákov, ktorí sa radi hlboko ponoria do emocionálnych línií postáv, bude ťažké vstať zo svojho miesta aj po tom, čo sa objavia záverečné titulky. Slnečné svetlo pri rieke, prach na železničnej trati a vôňa mätového cukríka zostávajú dlho v ovzduší. 'Mäta' nakoniec hovorí toto: Každý mal niekedy túžbu zakričať "Chcem sa vrátiť". Ale ak existuje film, ktorý dáva príležitosť zamyslieť sa nad svojím životom a dobou predtým, ako skutočne vykročíte na železničnú trať, je to práve toto dielo.
