A vasút mellett a folyóparton kemping székek állnak. A barátok, akik 20 év után találkoznak, régi emlékeket szeretnének megosztani. A poharak cserélődnek, és a régi dalok kezdik elárasztani a teret, amikor egy rongyos öltönybe öltözött férfi megbotlik, és belép a csoportba. Kim Young-ho (Seol Kyung-gu). Azok a barátok, akik egykor együtt nyomták meg a fényképezőgép gombját, felismerik őt. De most ennek a férfinak a megjelenése úgy tűnik, mintha a 'az élet darabokra hullik' kifejezést vizualizálná. Hirtelen meglöki az embereket, és a vasútra ugrik. Amíg a távolban a fényszórók közelednek, Young-ho az ég felé kiált.
Sikoly, duda, és a fém szörny dübörgése. A 'Peppermint Candy' film így kezdődik egy férfi végső katasztrófájával, majd merész kísérletet hajt végre, amely a film történetében is ritka. Visszafelé forgatja az idő fogaskerekeit.
A vonat által elragadott helyen az idő három évvel korábbra áramlik vissza. 1996 tavaszán Young-ho, aki küzdött, mint egy kisvállalati üzletkötő, megjelenik. Ismétli a munkába járást és a hazamenetelt, de a szemei már olyanok, mint a kiégett neonlámpák. A feleségével való kapcsolata gyakorlatilag véget ért, és nem habozik, hogy részeg állapotban zaklassa a kereskedelmi alkalmazottakat. A céges vacsorán elhangzó durva szavak, a körülötte lévők figyelmét felkeltő túlzott düh azt mutatja, hogy ebben az időszakban Young-ho-t a kontrollálhatatlan érzelem határozza meg. A nézők természetesen kérdéseket kezdenek feltenni. 'Ez az ember már születése óta szörnyeteg volt?'
Újra hallatszik a vonat zaja, és az idő 1994 őszére csúszik vissza. Az ingatlanpiaci spekulációs őrület ideje ez. Young-ho egy kis pénzt keres, hogy dicsekedhessen a barátai előtt, de a hangjában furcsa üresség érződik. Az ingatlanügylet bonyolódik, és a kereskedelmi partnerekkel való konfliktusok miatt egyre élesebbé és agresszívabbá válik. Még nem omlott össze teljesen, de a belsejében már repedések terjednek. A lényeg az, hogy honnan indultak ezek a repedések.
1987-ben, bár levette a katonai egyenruhát, még mindig a nemzeti erőszak rendszerének közepén van Kim Young-ho. Az évben, amikor a demokratizálás kiáltása elárasztotta az utcákat, nyomozóként találkozik diák aktivistákkal a kihallgató szobában. Felmászik az asztalra, hogy lenézze az ellenfeleit, és a kínzást és verést a nyomozási kézikönyv szerint alkalmazó kollégák között Young-ho a leg 'szorgalmasabb' elkövetővé válik. A neonfényben csillogó fémcső, a kezére fröccsent vércseppek, a szorosan összeszorított gyanúsított arca. Ezek a jelenetek megmutatják, mennyire volt 'példás közszolgálat'. De amikor hazamegy a feleségéhez, végül nem tud megszólalni. Ehelyett a csend, a dühkitörések és a hirtelen harag lesz az érzelmi nyelve.
Az idő újra visszafelé halad. 1984 tavaszán, a frissen kinevezett rendőr Young-ho. Ez a félénk és ügyetlen fiatal először megdöbben a tapasztalt kollégák durva módszerein. De gyorsan megtanulja, hogy ahhoz, hogy életben maradjon ebben a szervezetben, alkalmazkodnia kell. Ha elutasítja az erőszakot, ő lesz a célpont. A parancsok és a teljesítménykényszer keveredésével Young-ho 'jó rendőrként' alakul át. Ekkortól kezdve érzelmeit elvágja, hogy megvédje magát, és gépként csak a parancsokat hajtja végre.
De minden tragédia gyökere újra megjelenik egy vonat zörejével. 1980 májusában, egy ismeretlen városba vezényelt katonai egység Young-ho. A tüntetőkkel való összecsapás zűrzavarában akaratlanul is meghúzza a ravaszt, és egy lány életével ütközik. Az a pillanat örökre bevésődik az emlékezetébe, mint egy eltüntethetetlen seb. A fegyver csúcsán szétáradó borsmenta illat, a vér és könnyek, valamint a napfény keveredve megfagy a memóriájában. E baleset után soha nem tud visszatérni 'a régi Young-ho'-hoz.
A film végállomása, az idő végre 1979 tavaszához érkezik. Sem katona, sem rendőr, sem alkalmazott, hanem egy 12. osztályos diák Young-ho a folyóparton áll, fényképezőgéppel a kezében. A fényképező klub kirándulásának napja van. Ott egy fehér szoknyát viselő lány, Yoon Soon-im (Moon So-ri) szégyenlősen mosolyog rá. Young-ho ügyetlenül átadja neki a fényképezőgépet, és Soon-im elővesz egy borsmenta cukrot a zsebéből, és a kezébe adja. Abban a pillanatban végtelen lehetőségek nyíltak meg a két ember között. De a nézők már tudják. Hogy ez a fiú végül a vasúton kiáltja majd, hogy "vissza akarok menni". A film éppen ezt a szakadékot figyeli kitartóan. A befejezés részleteit a nézőkre bízzuk, hogy maguk ellenőrizzék. A lényeg az, hogy ez a visszafelé áramló idő milyen súlyt halmoz fel a szívünkben.
A múlt idő, amely fenntartotta az életed
Ez a film hét fejezetből áll, amelyek 1999-ből 1979-be haladnak visszafelé. Minden fejezet költői címet visel, mint például 'Tavasz, az út hazafelé', és a vonat érkezésének hangja jelzi a váltást. Ennek a struktúrának köszönhetően nem egy ember bukását követjük időrendben, hanem először a teljesen megsemmisült eredményt látjuk, majd visszafelé nyomozzuk az okokat, mint egy nyomozó. Olyan, mintha a CSI sorozatban először látnánk a bűncselekmény helyszínét, majd visszatekintenénk a CCTV felvételekre, hogy kiderítsük, Young-ho miért vált olyan aljas és erőszakos emberré, és hol lépte át a visszafordíthatatlan határt.
Ahogy az idő visszafelé halad, a képernyő tónusa is finoman világosabbá válik, és a szereplők arckifejezése egyre lágyabbá válik. A 90-es évek végén Young-ho egy tönkrement alkalmazott, elvált férfi, egy kudarcot vallott spekuláns, aki mindig dühben és fáradtságban él. A 80-as évek Young-ho-ja a nemzeti erőszak gépezetének alkatrésze. De a 79-es Young-ho szeme tiszta, és a mosolya ügyetlen. Lee Chang-dong rendező nem egyszerűsíti le az emberi belsőt e réteges struktúrával. Mindenki volt valaha valaki, akit szeretett, és egy álmodozó fiú, aki fényképezett, és ezt a tényt a legszörnyűbb jelenet után a legszebb jelenettel hangsúlyozza. Olyan, mint egy kegyetlen mese.
A Young-ho karakter egy egyén, de egyben a 20 éves koreai modern történelem allegóriája is. Az 79-es fiatalságtól az 80-as évek katonai egységén át, a 87-es rendőrségen keresztül a 90-es évek neoliberális rendszerének alkalmazottjáig terjedő ív pontosan átfedésben van a koreai társadalom által átélt kollektív traumával. Young-ho az időszak áldozata és elkövetője is. Katonaként és nyomozóként mások életét tapossa el, és az erőszak emléke végül önmagát pusztítja el. A film nem kerüli el ezt a kettősséget, hanem szembenéz vele. Nemcsak a 'rossz egyén' erkölcsét bírálja, hanem a rendszert és az időt is, amely ilyen egyéneket tömegesen termelt.
A cím, 'Peppermint Candy', ezért még élesebben szúr a szívbe. A borsmenta cukor az a kis fehér édesség, amelyet Yoon Soon-im adott Young-ho-nak, és a borsmenta illata az első szerelem és a bűntudat, amelyet Young-ho egész életében magával hordoz. A borsmenta hűvös és édes érzése, mint egy emlék, amely egyszerre fagyasztja meg a szívét, és folyamatosan felidézi a visszafordíthatatlan múltat. A filmben a borsmenta cukor néha közömbösen jelenik meg, de a nézők számára egyfajta piros figyelmeztető lámpaként működik. Hamarosan egy újabb visszafordíthatatlan választás fog bekövetkezni.
A 'mester' Lee Chang-dong mesterműve
A rendezés Lee Chang-dong sajátos hideg realizmusát finom szimbólumokkal rétegezi. A hosszú felvételek helyett, amelyek a szereplőket húzzák, a szükséges mértékben mutatják be őket, majd éles vágásokkal szerkesztik. Különösen a kihallgató szobában, a katonai teherautón és a vasúton a kamera szinte rezzenéstelenül rögzíti a szereplőket. A menekülési lehetőség nélküli kétségbeesés és erőszak sűrűsége a néző retinájába vésődik. Ezzel szemben a folyóparti fényképezési jelenetekben vagy a baráti összejövetel jeleneteiben rugalmas kameramozgást és természetes fényt használnak, hogy életre keltsék a fiatalság légkörét. Ugyanazon helyszín, de időszakonként finoman eltérő fényekkel és hangokkal, hogy a nézők a testük minden részével érezzék az idő textúráját.
Seol Kyung-gu játéka a film kulcsfontosságú eleme, amely a koreai film történetének aranytornyává teszi. Egy színész, aki a 40-es évekbeli roncsból a 20-as évekbeli friss fiatalig teljesen más személyiséggé válik, nem sminkkel vagy speciális effektekkel, hanem a testével, hangjával és a tekintete súlyával győzi meg a nézőt. A 99-es Young-ho vállai lehangoltak, léptei nehezek, és minden szava a lemondás szelíd érzetét hordozza. Amikor a kihallgató szobában ver egy diákot, a szeme már nem lát embert. Ezzel szemben a 79-es Young-ho ügyetlenül beszél, és nem tudja rendesen nézni azt, akit szeret. Olyan spektrum, amelyet nehéz elhinni, hogy ugyanaz a színész. Olyan, mintha három különböző színész játszott volna egymás után. Moon So-ri által játszott Yoon Soon-im nem sok szerepet kap, de a film egészét körülvevő hűvös líra forrása. Az ő mosolya és remegő hangja a nézők számára is egyfajta első szerelemként vésődik az emlékezetbe.
A film politikai és társadalmi kérdései is világosak. A katonai egységek és a rendőrség, a főnökök és a kollégák által gyakorolt erőszak mindig a 'parancs' és a 'munka' burkában jelenik meg. Young-ho minden pillanatban választhatott, de egyben az is, aki nem tudott választani. Amikor az asztalra áll, hogy lenézze a gyanúsítottat, amikor a katonai teherautón a fegyvert fogja és remeg, amikor a főnöke vendégségébe húzzák, és ismeretlen mosolyt kell produkálnia, fokozatosan feladja önmagát. A film azt bizonyítja, hogy ez a felhalmozott lemondás végül a vasúton kiáltásra robban, a visszafelé haladó struktúrával.
Ez a mű évtizedek óta népszerű, mert a tragédiában sem csupán ürességet hagy maga után. Természetesen a 'boldog befejezés' távol áll tőle. De ahogy az idő visszafelé halad, a folyóparti fiatalság furcsa kérdéseket vet fel a nézőkben. Ha ez a fiatal más időben született volna, vagy más választásokat hozhatott volna, vajon megváltozott volna az élete? A film nem ad könnyű válaszokat. Ehelyett arra készteti a nézőt, hogy visszatekintsen a saját idejére és választásaira. Ebben a folyamatban olyan kérdések merülnek fel, mint 'bennünket is rejtett Young-ho van?' vagy 'ha akkor másik utat választottam volna, most hogy néznék ki?'
Ha szeretnéd látni az igazságot, ami a szívek mélyén rejtőzik
A könnyed szórakozásra és gyors cselekményre szokott nézők számára a 'Peppermint Candy' kezdetben kissé megterhelő lehet. Nem az események robbanásával és a magyarázatok követésével van dolgunk, hanem a már tönkrement eredmények bemutatásával, majd fokozatosan az okok boncolgatásával, ami figyelmet igényel. De ha szeretnéd látni, hogyan omlik össze egy ember a korral, mit veszít el és mit nem tud végleg elengedni, akkor ritkán találhatsz ennél kifinomultabb filmet.
Ez a mű erőteljes élményt nyújt azoknak, akik a 80-90-es évek koreai modern történelmét nem hírekből vagy tankönyvekből, hanem érzelmi hőmérsékleten szeretnék megtapasztalni. A katonai egységek és a tüntetők, a kihallgató szobák és a céges vacsorák, az IMF romjai olyan szavak, amelyek nem absztrakt fogalmak, hanem egy ember emlékezetében élnek. Még azok számára is, akik nem élték át azt az időszakot, ez a film nyújt egyfajta kulcsot ahhoz, hogy megértsék, miért tűntek a szüleik olyan szilárdnak, de valahol mégis repedezettnek.
Ha szereted mélyen belemerülni a karakterek érzelmi vonalaiba, akkor valószínűleg sokáig nem tudsz majd felállni a helyedről, miután a végső kreditek is felmentek. A folyópart napfénye, a vasúton lévő por és a szájban maradt borsmenta illata sokáig kísérteni fog. A 'Peppermint Candy' végül ezt üzeni: mindenkinek volt olyan pillanata, amikor ki akarta mondani, hogy "vissza akarok menni". De ha van egy film, amely lehetőséget ad arra, hogy még egyszer visszatekintsünk az életünkre és az időnkre, akkor az éppen ez a mű.
