[KAVE=Choi Jae-hyukin toimittaja] On yksi mies, joka vaeltelee poliisiaseman ympärillä humalassa. Hänen nimensä on Oh Dae-su (Choi Min-sik), ei erityisesti sankari, mutta ei myöskään roisto, vaan tavallinen perheenisä, joka elää vain hetkessä. Eräänä sateisena yönä, ennen tyttärensä syntymäpäivää, hän katoaa äkkiä puhuessaan ystävänsä kanssa. Hän häviää kuin avaruusolentojen kidnappaamana, ja herää kapeassa huoneessa. Ikkunoita ei ole, eikä luonnonvaloa, vain televisio ja päivittäin toimitettavat paistettuja dumplingeja sekä epäilyttävä vahtimestari ovat hänen ainoat seuralaisensa.
Kukaan ei kerro hänelle, miksi hänet on vangittu tai kuinka kauan hänen on oltava siellä. Jos Kafka olisi ollut tässä tilanteessa, hän olisi saattanut pohtia byrokratian absurdiutta, mutta Oh Dae-sulle jää vain televisio, josta virtaa maailman uutisia, ja loputon viha, joka kasvaa. Aika kulkee seinälle piirretyn punaisen viivan mukaan, ja hän harjoittelee pakoreittiään lyömällä betonia, ja tekee kehoaan lyömällä ilmaa sen sijaan, että käyttäisi säkkiä. Kuvitellessaan päivää, jolloin ovi avautuu, hän toistaa kostoa mielessään, ja hänen kasvonsa muuttuvat vähitellen enemmän eläimen kaltaisiksi kuin 'Monte Criston kreiviksi'.
Niinpä eräänä päivänä, 15 vuoden kuluttua, hänet vapautetaan äkkiä, kuin jonkun oikullinen pila. Hän ei ole saanut vapautusilmoitusta, eikä häntä ole pelastettu poliisin toimesta. Herättyään anestesiasta hän on korkealla katolla, kädessään on edelleen savuke ja puhelin, ja hänen edessään avautuu kaupunkimaisema, joka on hienovaraisesti muuttunut ennen vangitsemista.
Oh Dae-su seuraa ensin vihjeitä huoneestaan, jossa hän oli vangittuna. Prosessi selvittää, mitä hänen perheelleen on tapahtunut 15 vuoden aikana, on kuin kauhuelokuvan kohtaus. Hänen kasvonsa muuttuvat yhä karheammiksi ja epätoivoisemmiksi, ja katsojat tajuavat, että tämä ei ole vain yksinkertainen pakoreissu, vaan hienosti suunniteltu peli.
Mido, pelastus vai ansa?
Hän tapaa Mido (Kang Hye-jung), nuoren sushikokin, joka löytää Oh Dae-sun kaatuneena ja jättää viestin internetin keskustelupalstalle. Mido, joka on hieman kömpelö mutta omalla tavallaan vahva, pysyy hänen rinnallaan. Hän tuntee myötätuntoa, uteliaisuutta ja selittämätöntä vetovoimaa tätä miestä kohtaan, jonka elämä on varastettu, ja avaa vähitellen sydämensä.
He jäljittävät yhdessä vangitsemispaikan jälkiä ja rajoittavat epäiltyjä dumplingeista saadun vihjeen avulla. He näyttävät parilta, joka leikkii etsivää, mutta suhteessa on selittämätöntä outoa tunnetta. Heidän kumppanuutensa jatkuu epävarmana 'rakkautena', jota ei voi selittää, onko se pelastusta vai uusi ansa.
Sitten Oh Dae-sun vanginnut henkilö paljastaa itsensä. Rikkaalla ja hienolla suunnitelmalla varustettu Lee Woo-jin (Yoo Ji-tae) esittää kysymyksen Oh Dae-sulle, joka on jäljittänyt häntä: "Miksi luulet, että vangitsin sinut?" Tässä hetkessä, totuutta etsimään tulleesta jäljittäjästä tulee äkkiä 'pelin osallistuja', ei enää tutkittava. Lee Woo-jin ei peitä identiteettiään, vaan avaa ylellisen kattoparvekkeen ja ehdottaa, että Oh Dae-su löytää itse syyn 15 vuoden vangitsemiselle, kuin pelin juontaja.
Oh Dae-sun viha kasvaa, mutta katsojat alkavat vähitellen aistia toisen tunteen. Tämä tarina ei ole vain yhden miehen outo kosto, vaan tragedian kelaus, joka alkoi kauan sitten jostain muistista, kuin kreikkalaisessa mytologiassa Oidipuksessa, joka kulkee kohti omaa syyllisyyttään.
Jatkokehitys on kuin spiraalinen portaikko, joka vie syvyyksiin. Oh Dae-su muistaa, että kouluaikoina hänen sanansa ja tekonsa, joita hän piti vähäisinä, saattoivat kääntää jonkun elämän päälaelleen. Muistojen huoneiden avaaminen yksi kerrallaan muistuttaa Sherlock Holmesin dekkaria, mutta näyttää myös olevan katumuksen polku, jossa kohdataan oma syyllisyys.
Koulu, vanhat ystävät, vanhat huhut – kaikki heräävät eloon palapelin palasina. Totuuden lähestyessä väkivalta muuttuu yhä brutaalimmaksi ja tunteet äärimmäisemmiksi. Elokuvassa viimeinen ovi avataan juuri ennen kuin se paljastaa katsojille kaikkein ratkaisevimmat salaisuudet. 'Oldboyn' loppu on kuin nyrkkeilijän isku, tappava, ja mustelmat tuntuvat vielä useita päiviä myöhemmin.
'Visuaalinen tuho' ja 'shokki tarina' kysyy elämääsi
'Oldboyn' todellinen voima on siinä, että se ei kuluta tätä julmaa kertomusta vain provosoivana kostotarina, vaan kaivaa syvälle ihmisen heikkouteen, joka ei kestä muistia, syyllisyyttä ja toisten katseita. Oh Joon-ho, ohjaaja, ottaa tarinan rungon japanilaisesta mangasta, mutta elokuvalliset liha ja veri ovat täysin eri tasolla.
Yksi tunnetuimmista kohtauksista on kuuluisa käytävän pitkä otto-toiminta. Oh Dae-sun taistelu, jossa hän kohtaa kymmeniä ihmisiä pelkän vasaran kanssa, on aivan eri luokkaa kuin 'Matrixin' näyttävät aseet tai 'Kill Billin' miekka tanssi. Hän keskittyy horjuvaan kehoon, hengästyneeseen hengitykseen ja raskaisiin iskuisiin. Hänen takanaan, joka työntää eteenpäin askel askeleelta, on 15 vuotta yksin seinää lyöden kestänyt aika. Tämä kohtaus on innoittanut monia teoksia, kuten 'Daredevil' -sarjasta 'Kingsmaniin', mutta se ei silti ylitä alkuperäisen painoarvoa. Kuten bändit, jotka tekevät cover-version Beatlesin kappaleista, muotoa voidaan jäljitellä, mutta sisäistä epätoivoa ei voi kopioida.
Värit, musiikki ja lavastussuunnittelu ovat myös valtavia tukipilareita teokselle. Tumma violetti ja punainen sekoittuvat näyttämöllä, visualisoiden hahmojen haluja ja syntejä, ja Lee Woo-jinin kattoparveke paljastaa hänen vääristyneen vallan tunteensa kylmässä, järjestelmällisessä minimalismissa. Choi Min-sik, Yoo Ji-tae ja Kang Hye-jung esittävät tämän outoa maailmaa todellisuudeksi tuovia keskeisiä elementtejä.
Erityisesti Choi Min-sikin Oh Dae-su katsoo alussa humalassa ja heikkona, mutta loppupuolella hänen inhimillinen huutonsa on äärimmäisen laaja, kuin viulun koko äänialue. Pelkästään hänen kasvonsa lähikuvassa saa katsojat tuntemaan, että he ovat jo kuulleet puolet repliikeistä. Yoo Ji-taen esittämä Lee Woo-jin puolestaan hillitsee ilmeensä ja esittää tyhjää epätoivoa rauhallisella äänensävyllä. Kuuma ja kylmä, tämä vastakohta pitää elokuvan jännitteen koko ajan tiukkana.
Yleisön rakastama 'yleinen pelko ja eettinen dilemma'
Yleisön rakkauden syy on yllättävän yksinkertainen. Oldboy esittää kysymyksen, jonka jokainen on joskus miettinyt äärimmäisen vääristyneessä asetelmassa. 'Jos sanani, jonka heitin huolimattomasti, on jollekin elinikäinen arpi?' Tämä kysymys on entistä terävämpi meille, jotka elämme sosiaalisen median aikakaudella. Kuka tietää, miten yksi leikkimielinen julkaisu kouluaikoina tai yksi vitsinä heitetty lause on voinut muuttaa jonkun elämää.
Lisäksi kysymys "Kuinka pitkälle kostoa voidaan ymmärtää inhimillisenä tunteena?" seuraa. Elokuva ei helposti kallistu kummallekaan puolelle. Sen sijaan se saa jokaisen katsojan tekemään johtopäätöksiä omien kokemustensa ja eettisten periaatteidensa mukaan. Siksi tämä teos on synnyttänyt monia tulkintoja sukupolvien ja kansallisuuksien yli. Jotkut kutsuvat sitä 'parhaaksi kostotarina', kun taas toiset sanovat sen olevan 'korealaisten elokuvien saavuttama tragedian huippu'. Quentin Tarantino ylisti sitä, Cannesin elokuvafestivaalin tuomariston palkinto myönnettiin, ja Spike Lee yritti tehdä siitä uusintaversiota, mutta jäi alkuperäisen painoarvon alle. Kumpikin puoli on yhtä mieltä siitä, että tämä elokuva on sellainen, jota ei helposti unohda sen jälkeen, kun sen on kerran nähnyt.
'Maailman paras kostotarina, jota ei ole missään muualla'
Oldboyta haluavat suositella yllättävän laajalle yleisölle. Ensinnäkin, jos rakastat genre-elokuvia mutta olet kyllästynyt 'Iron Man' -tyyppisiin kliseisiin sankaritarinoihin, tämä elokuva tarjoaa sinulle täysin uudenlaisen katarsiksen. Onko Oh Dae-su voittaja vai häviäjä, ei ole tärkeää. Se, kuinka tuskallista ja kaunista ihmisen kasvo voi olla, kun hän kestää loppuun asti, on kokemus, joka on kuin nyrkkeilyottelun seuraaminen kehän vieressä.
Visuaalista ja ohjauslaatuun arvostaville katsojille Oldboy on ehdottomasti nähtävä teos. Jokainen kohtaus, jokainen otto, jopa näyttelijöiden katseet on asetettu tarkoituksellisesti, ja mitä useammin elokuvan katsoo, sitä uusia merkityksiä paljastuu. Kuten Hitchcockin 'Psycho' tai Kurosawan 'Rashomon', tämä elokuva paljastaa aina uusia kerroksia, vaikka sen katsoo useita kertoja.
Kuitenkin en haluaisi suositella tätä kevyttä viihdettä odottaville. Elokuvan esittämät kysymykset eivät ole kevyitä, ja lopputekstien noustessa mieli voi jäädä vaivaamaan pitkään. Tämä ei ole 'Avengers', jota voi nauttia popkornia pureskellen, vaan pikemminkin hiljainen, yksin istuttava ja sulatettava täysipainoinen ateria.
Jos olet valmis sietämään tällaisia raskaita jälkiä, Oldboy jää elokuvahistoriasi harvoihin voimakkaisiin kokemuksiin. Tämä on teos, joka toimii kuin julma peili, joka saa sinut tarkastelemaan itseäsi, ja se on edelleen voimassa valintana niille, jotka haluavat nähdä, kuinka pitkälle korealaiset elokuvat voivat edetä. Vaikka yli 20 vuotta on kulunut sen julkaisusta vuonna 2003, Oldboyn esittämät kysymykset ovat edelleen ajankohtaisia. Ehkä mitä monimutkaisemmiksi maailmamme muuttuu, sitä pidempään tämä elokuva elää.