Proč Korejci dávají k svátku čchusok jako dárek SPAM

Sunam Park

Cizinec, který před svátkem čchusok vstoupí do velkého korejského supermarketu, narazí na poněkud nezvyklý obraz. Hranaté plechovky SPAMu, které běžně najdeme v regálu s přílohami, se s blížícím svátkem přesunou do čela prodejny a v krabičkách zlaté barvy se vystavují jako luxusní zboží.

Ve Spojených státech má SPAM především pověst levné a praktické konzervy. V Koreji se však během svátků proměňuje v „pořádný dárek“, který lidé předávají rodičům, příbuzným i kolegům z práce.

Proč tedy Korejci dávají k čchusoku jako dárek právě SPAM?

Stručná odpověď zní: ne proto, že by Korejci považovali SPAM za zvláštní luxus. Dárkové sady SPAMu v sobě vrství válku a chudobu, obdiv ke Spojeným státům, industrializaci, sváteční společenský status i dnešní pragmatismus. V plechovce je šunka, v krabičce však dějiny moderní Koreje.

Levné americké jídlo, v Koreji vzácná „chuť Ameriky“

SPAM uvedla v roce 1937 na trh společnost Hormel Foods z americké Minnesoty. Protože se dal snadno skladovat při pokojové teplotě a přepravovat ve velkém, za druhé světové války se široce dodával jako potravina pro spojenecké vojáky. Podle oficiálních záznamů Hormelu přesáhl objem SPAMu odeslaného do zahraničí do roku 1941 sto milionů liber.

Válka opatřila tutéž konzervu dvěma zcela odlišnými společenskými nálepkami.

V kontinentálních Spojených státech začal být SPAM vnímán jako válečná přídělová potravina a levné jídlo pro dělníky. V Koreji a na Havaji, kam pronikla americká vojenská moc, šlo naopak o vzácné zboží, které nebylo snadné sehnat.

Studie výzkumnice I Ju-džong z Univerzity Jonse z roku 2025, publikovaná v odborném časopise 《Výzkum světových dějin a kultury》, sleduje tento obrat optikou „militarizace SPAMu“. Podle studie se v Soulu už kolem roku 1946, po osvobození, vytvořil černý trh s materiálem americké armády a po korejské válce se jeho rozsah prudce zvětšil. SPAM, který unikal z PX obchodů a zásobovacích sítí americké armády, byl vzácným zbožím dostupným pouze vojákům, překupníkům a městským spotřebitelům s hotovostí.

Často se říká, že „SPAM se do Koreje dostal během korejské války“. Přesnější však je říci, že se začal distribuovat už za americké vojenské správy a korejská válka jeho existenci vtiskla do povědomí celé země.

Stejná konzerva se tak ve Spojených státech stala levným válečným jídlem, zatímco v Koreji symbolem blahobytu a modernity. V době, kdy hodnota SPAMu nevycházela z kvality vepřového masa, ale z toho, „kdo se k němu mohl dostat“.

Tato stopa zůstala i v pokrmu pu­de ččige. Pu­de ččige, který se vaří z ingrediencí americké armády, jako jsou klobásy, šunka a konzervované fazole, společně s korejskou červenou paprikovou pastou, kimčchi a česnekem, není jen jednoduchým fusion jídlem. Je to recept přežití, který proměnil cizí vojenské zásoby v korejské domácí jídlo.

Mezi masem konzumovaným na černém trhu a dárkovou sadou pro čchusok však ještě zůstával jeden krok. SPAM se musel z „jídla americké armády“ znovu narodit jako „příloha na korejském stole“.

Rok 1987: SPAM získává korejské místo u rýže

Společnost CJ CheilJedang uzavřela v roce 1986 technologické partnerství s Hamelem a od roku 1987 vyráběla SPAM v Koreji. Podle firemních údajů dosáhl prodej v prvním roce domácí výroby přibližně 500 tun. SPAM pak rychle předstihl dosavadní výrobky typu luncheon meat.

Rozhodující změnou bylo ukotvit SPAM nikoli jako západní šunku, ale jako přílohu ke korejské rýži.

Reklamní slogan „Kousek SPAMu k horké rýži“, který se objevil v roce 2002, tuto strategii přesně vystihoval. Americká konzervovaná šunka se nepodávala mezi dvěma krajíci chleba ani vedle vajíčka k snídani, ale přeložila se do podoby slané přílohy pokládané na bílou rýži.

Nešlo jen o překlad reklamy. Cizí potravina se kulturně naturalizovala tím, že se přeskupila v rámci korejské struktury stolování. SPAM už nebyl americkým materiálem, který tajně unikal z PX obchodů. Stal se známou potravinou, kterou lze koupit v obchodě na rohu, přidat do kimčchi čige a díky ní nakrmit dítě miskou rýže.

V první polovině roku 2024 překročil kumulativní prodej od zahájení domácí výroby 2,07 miliardy kusů. SPAM se posunul od vzácného zboží z období korejské války k „národní příloze“.

Jak se ale z národní přílohy stal sváteční dárek?

Nejprestižnějším dárkem tehdy bylo šest kilogramů cukru

Sváteční dárky vždy ukazují, co bylo v dané době vzácné.

V Koreji padesátých a šedesátých let patřily mezi oblíbené dárky potraviny, jako byl cukr, mouka a ochucovadla. Dnes bychom je bezmyšlenkovitě vložili do nákupního košíku, bezprostředně po válce však šlo o cennosti, které skutečně zlepšovaly výživu rodiny.

Katalog dárků, který obchodní dům Šinsege připravil před čchusokem v roce 1965, obsahoval 96 položek. Pytel šesti kilogramů cukru tehdy patřil k luxusním dárkům. Byla to doba, kdy cukr představoval nejsladší způsob, jak vyjádřit lásku.

S nástupem hospodářského růstu v sedmdesátých letech se dárky přesunuly od základních potřeb ke zboží pro potěšení. Objevily se cukrovinky, kosmetika, košile a instantní káva. V druhé polovině osmdesátých let se do středu svátečního obdarovávání dostaly konzervovaný tuňák a šunka.

Také studie I Je-dži a Čong Ra-na, která pomocí textové analýzy zpracovala novinové články o svátečních potravinových darech z let 1930 až 2022, potvrdila těsné propojení proměny svátečních dárků s hospodářským prostředím a změnami spotřebitelského vnímání v jednotlivých obdobích.

Dárková sada SPAMu proto není podivným korejským zvykem, který se náhle objevil. Navazuje na tradici potravin, jež „činí život o něco hojnějším“ – od cukru přes ochucovadla a kávu až po konzervy.

Chronologicky seřazené korejské sváteční dárkové sady by vytvořily malé muzeum hospodářských dějin.

Cukr vypovídá o éře nedostatku, káva o nástupu konzumní společnosti a SPAM o industrializaci a vzniku střední třídy. Dnešní korejské hovězí han-u, funkční potraviny a mobilní poukázky zase ukazují Koreu, v níž získaly na významu zdraví, osobní preference a pohodlí.

Tajemství SPAMu: „Krabička je společenský status, obsah praktičnost“

Nejpraktičtější důvod, proč dárkové sady SPAMu přežily desítky let, spočívá v tom, že současně uspokojují dárce i obdarovaného.

Dárce potřebuje obal, který nepůsobí lacině, a značku, kterou každý pozná. Obdarovaný zase chce věc, kterou nevyhodí a skutečně využije. SPAM přesně zapadl mezi tyto dvě podmínky.

Zlatý obal a úhledně srovnané plechovky dodávají dárku společenskou váhu. Obsah lze naopak dlouho skladovat při pokojové teplotě, jeho příprava je snadná a dá se konzumovat postupně.

Jednou větou řečeno:

Krabička je společenský status, plechovka praktičnost.

Toto vysvětlení odpovídá i spotřebitelskému výzkumu. Studie o chování při obdarovávání publikovaná v časopise 《Journal of Consumer Research》 uvádí, že dárci relativně více oceňují abstraktní hodnoty, jako je atraktivita nebo výjimečnost, zatímco obdarovaní mají tendenci klást větší důraz na snadné použití a praktičnost. Studie se SPAMem přímo nezabývá, nabízí však užitečnou indicii k tomu, proč praktické potravinové dárky přetrvávají.

Průzkum, který v roce 2024 provedla Korejská obchodní a průmyslová komora mezi 1 000 dospělými spotřebiteli, rovněž ukázal, že „poměr ceny a užitné hodnoty“ byl nejdůležitějším kritériem výběru dárků k čchusoku napříč všemi věkovými skupinami. Uvedlo to 68,2 procenta respondentů. Že plánují za jeden dárek utratit nejvýše 50 000 wonů, odpovědělo 55,4 procenta dotázaných.

V preferovaných kategoriích se na prvním místě umístilo ovoce s 43,8 procenta, následovaly funkční potraviny s 32,4 procenta a maso s 30,5 procenta. Zpracované potraviny, kam patří SPAM a tuňák, obsadily se 22,2 procenta čtvrté místo. Zpracované potraviny už sice nejsou drtivě nejžádanějším dárkem, stále je však preferuje více než každý pátý člověk.

Podle údajů společnosti CJ CheilJedang připadlo v roce 2024 na svátky sol a čchusok 58 procent ročního prodeje SPAMu. Jde sice o data poskytnutá samotnou společností, jasně však ukazují, že vztah mezi SPAMem a korejskými svátky není jen otázkou dojmu.

Dárky nebalí věci, ale vztahy

Vysvětlovat oblibu SPAMu pouze poměrem ceny a užitku by však byla jen polovina pravdy.

Profesor Kim Tong-no z Univerzity Jonse ve studii o výměně dárků, kterou publikoval v roce 2024 v časopise 《Korea Journal》, nevnímá dárek jako pouhé předání věci. Dárek je podle něj společenský akt, který vytváří důvěru, solidaritu, vzájemné uznání i očekávání protislužby. K hodnotě vztahu, již nelze spočítat cenovkou, se přidává hodnota samotného předmětu.

Totéž platí pro korejské sváteční dárky. Dárek k čchusoku je znamením „nezapomněl jsem na tebe“ a zároveň tichým pozdravem, že vztah bude pokračovat.

Příliš drahý dárek může obdarovaného zatížit, zatímco příliš levný může působit neupřímně. Dárková sada SPAMu představuje v této nepříjemné hranici poměrně bezpečnou volbu. Nabízí různé cenové úrovně, jen málokdo značku nezná a je vysoká pravděpodobnost, že ji sní kterýkoli člen rodiny.

Není tak drahá jako korejské hovězí han-u, ale nepůsobí ani tak lehkovážně jako sáček instantních nudlí. Není tak okatá jako hotovost a ve srovnání s kosmetikou nebo alkoholem, které jsou silně závislé na osobním vkusu, je u ní menší riziko neúspěchu.

Přesnější než tvrdit, že SPAM přežil jako „nejlepší dárek“, je říci, že přežil jako dárek, s nímž se jen málokdy šlápne vedle.

Vojenská potravina si dnes obléká Pokémony

Před čchusokem 2026 se SPAM znovu proměňuje.

CJ CheilJedang letos uvedla na trh celkem 260 druhů dárkových sad určených pro čchusok. Sady SPAMu propojuje s licencovanými postavami Kakao a Pokémon a přidává přívěsky na klíče i samolepky, aby oslovila mladé spotřebitele také „radostí z vlastnictví“.

Obraz konzervy, s níž se kdysi obchodovalo na černém trhu s materiálem americké armády a která se o více než 80 let později prodává jako sváteční dárek v obalu s Pokémonem, je podivný i symbolický zároveň.

SPAM byl v chudých dobách těžko dostupným masem, v éře industrializace symbolem hojnosti a modernity a dnes se z něj stal výrobek, který do jedné krabičky balí cenu, pohodlí, značku i zábavu.

S každou změnou doby se měnil i význam SPAMu. Jedno však zůstalo: příslib, že něčí stůl bude o něco vydatnější.

Proč tedy Korejci dávají k čchusoku jako dárek SPAM

Oficiální americká stránka Hormel Foods uvádí, že SPAM Classic obsahuje vepřové maso a šunku, sůl, vodu, bramborový škrob, cukr a dusitan sodný.

V korejské dárkové sadě k čchusoku je však ještě jedna přísada, která se na etiketě neuvádí.

Dějiny.

V jediné krabičce se překrývá vzpomínka na cestu s americkými vojáky přes Tichý oceán během války, chudoba a závist vůči zásobám z PX obchodů, generace, která považovala bílou rýži a masovou přílohu za blahobyt, zaměstnanci industrializované éry, kteří při cestách do rodného kraje nesli v obou rukou dárky, i dnešní spotřebitelé zvažující praktičnost a poměr ceny k užitku.

Korejci dávají k čchusoku jako dárek SPAM ne jen proto, že by konzervovaná šunka byla luxusním jídlem. SPAM v nejmenší a nejpevnější podobě zhušťuje představu „hojnosti“, kterou si korejská společnost po dlouhá desetiletí vytvářela.

Po otevření víčka se objeví šunka.

Když však krabičku otevřeme doopravdy, objeví se v ní 80 let korejských dějin.

Hlavní zdroje a podklady

• I Ju-džong, 〈Militarizace SPAMu a SPAM militarizace: poválečná kultura a SPAM jako válečný materiál ve 40. a 50. letech〉, 《Výzkum světových dějin a kultury》 č. 77, 2025, DOI 10.32961/jwhc.2025.12.77.229.

• I Je-dži a Čong Ra-na, 〈Sváteční potravinové dárky a jejich proměny v čase podle textové analýzy〉, 《Výzkum gastronomického managementu》 roč. 26, č. 4, 2023, DOI 10.47584/jfm.2023.26.4.239.

• Kim Tong-no, „Politika obdarovávání a diplomatické dary v tradiční Koreji“, 《Korea Journal》 roč. 64, č. 2, 2024.

• Ernest Baskin a další, „Proč obdarovaní přikládají proveditelnosti větší význam než dárci“, 《Journal of Consumer Research》 roč. 41, č. 1, 2014.

• Korejská obchodní a průmyslová komora, 〈Analýza výsledků průzkumu záměru nakupovat dárky k čchusoku〉, 2024.

• Hormel Foods, Oficiální historie značky SPAM.

• Korea JoongAng Daily, „Díky za SPAM: Podivuhodný případ korejských svátečních dárkových košů“, 2025.

• CJ CheilJedang, Podklady k dárkovým sadám pro čchusok 2026, 1. září 2026.