Prečo Kórejci dávajú na Čusok ako darček SPAM

Autor: Park Sunam

Cudzinec, ktorý pred sviatkom Čusok vstúpi do veľkého kórejského supermarketu, sa stretne s trochu nezvyčajným pohľadom. Štvorcové plechovky SPAM-u, ktoré bežne nájdeme v oddelení príloh, sa s blížiacim sviatkom presunú do popredia predajne a vystavia ich v elegantných zlatých krabiciach.

V Spojených štátoch má SPAM silnú povesť lacného a praktického konzervovaného jedla. V Kórei sa však počas sviatkov mení na „poriadny darček“, ktorý ľudia odovzdávajú rodičom, príbuzným a kolegom.

Prečo teda Kórejci dávajú na Čusok ako darček práve SPAM?

Stručná odpoveď znie: nie preto, že by Kórejci považovali SPAM za luxus. Darčeková súprava SPAM-u v sebe vrství vojnu a chudobu, obdiv k Amerike, industrializáciu, sviatočnú spoločenskú prestíž aj dnešný pragmatizmus. V plechovke je šunka, no v krabici sa ukrývajú moderné dejiny Kórey.

Lacné americké jedlo, v Kórei vzácna „americká chuť“

SPAM uviedla na trh v roku 1937 americká potravinárska spoločnosť Hormel Foods z Minnesoty. Keďže sa dal skladovať pri izbovej teplote a ľahko prepravovať vo veľkom, počas druhej svetovej vojny sa vo veľkom dodával ako vojenská strava spojeneckých armád. Podľa oficiálnych záznamov spoločnosti Hormel presiahol objem SPAM-u odoslaného do zahraničia do roku 1941 sto miliónov libier.

Vojna priradila tej istej konzerve úplne odlišné spoločenské postavenie.

V pevninskej Amerike si SPAM začali spájať s vojnovými prídelmi a lacným jedlom pre pracujúcich. V Kórei a na Havaji, kam prenikla americká vojenská moc, však išlo o vzácny tovar, ktorý sa dal len ťažko zohnať.

Štúdia výskumníčky I Ju-džong z Univerzity Jonse, publikovaná v roku 2025 v odbornom časopise 《Výskum svetových dejín a kultúry》, sleduje tento obrat z pohľadu „militarizácie SPAM-u“. Podľa výskumu sa v Soule už približne v roku 1946, po oslobodení, vytvoril čierny trh s americkým vojenským materiálom a po kórejskej vojne sa jeho rozsah prudko zväčšil. SPAM, ktorý unikal z obchodov PX a zásobovacích sietí americkej armády, bol vzácnym tovarom dostupným iba vojakom, sprostredkovateľom a mestským spotrebiteľom s hotovosťou.

Často sa hovorí, že „SPAM sa do Kórey dostal počas kórejskej vojny“. Presnejšie však je povedať, že v obehu sa objavil už počas obdobia americkej vojenskej správy a kórejská vojna zapísala jeho existenciu do povedomia celej krajiny.

Tá istá konzerva sa v Spojených štátoch stala lacným vojnovým jedlom, zatiaľ čo v Kórei symbolom bohatstva a modernosti. Bola to éra, keď hodnotu SPAM-u neurčovala kvalita bravčového mäsa, ale otázka, kto si ho mohol zaobstarať.

Táto stopa zostala aj v jedle budä čige. Pokrm z klobás, šunky a konzervovaných fazúľ, ktoré sa varili s kóčudžangom, kimči a cesnakom, nie je iba jednoduchou fúziou kuchýň. Išlo o spôsob prežitia, ktorý premenil zahraničné vojenské zásoby na typické kórejské jedlo.

Medzi mäsom konzumovaným na čiernom trhu a sviatočnou darčekovou súpravou však zostával ešte jeden krok. SPAM sa musel z „jedla americkej armády“ znovuzrodiť ako „príloha na kórejskom stole“.

Rok 1987: SPAM získava miesto kórejskej prílohy k ryži

Spoločnosť CJ CheilJedang uzavrela v roku 1986 technologické partnerstvo s firmou Hormel a od roku 1987 vyrábala SPAM v Kórei. Podľa firemných údajov dosiahol predaj v prvom roku domácej výroby približne 500 ton. SPAM následne rýchlo predbehol dovtedajšie výrobky typu lunch meat.

Rozhodujúca zmena spočívala v tom, že SPAM sa etabloval nie ako západná šunka, ale ako príloha ku kórejskej ryži.

Reklamný slogan „kúsok SPAM-u k horúcej ryži“, ktorý sa objavil v roku 2002, túto stratégiu presne vystihol. Americkú konzervovanú šunku, ktorá sa vkladá medzi krajce chleba alebo podáva vedľa vajíčok na raňajky, preložil do podoby slanej prílohy kladenej na bielu ryžu.

Nešlo iba o reklamný preklad. Bola to forma kultúrneho zdomácnenia, ktorá zaradila zahraničnú potravinu do štruktúry kórejského jedla. SPAM už nebol americkým vojenským materiálom, ktorý tajne unikal z obchodov PX. Stal sa bežnou potravinou, ktorú možno kúpiť v susednom obchode, pridať do kimčhičige a podávať dieťaťu s miskou ryže.

Do prvej polovice roka 2024 prekročil kumulatívny predaj od začiatku domácej výroby 2,07 miliardy kusov. SPAM sa posunul od vzácneho tovaru z čias kórejskej vojny k „národnej prílohe“.

Ako sa však z národnej prílohy stal sviatočný darček?

Najluxusnejším darom tej doby bolo šesť kilogramov cukru

Sviatočné darčeky vždy odrážajú to, čo je v danej dobe vzácne.

V Kórei v 50. a 60. rokoch patrili medzi obľúbené darčeky potraviny ako cukor, múka a ochucovadlá. Dnes ich človek bez rozmýšľania vloží do nákupného košíka, no bezprostredne po vojne išlo o cennosti, ktoré skutočne zlepšovali stravovanie rodín.

Darčekový katalóg obchodného domu Šinsäge pripravený pred sviatkom Čusok v roku 1965 obsahoval 96 výrobkov. Vrece so šiestimi kilogramami cukru vtedy patrilo medzi luxusné dary. Bola to éra, keď cukor predstavoval najsladší spôsob, ako vyjadriť lásku.

S nástupom hospodárskeho rastu v 70. rokoch sa darčeky presunuli od základných potrieb k spotrebnému tovaru. Objavili sa cukrovinky, kozmetika, košele a instantná káva. V druhej polovici 80. rokov sa do centra sviatočných darov dostali konzervované tuniaky a šunka.

Výskum Kim Je-dži a Čong Ra-na, ktorý pomocou textovej analýzy spracoval novinové články o sviatočných potravinových daroch z rokov 1930 až 2022, tiež potvrdil, že zmeny v sviatočnom obdarúvaní úzko súviseli s hospodárskymi podmienkami a premenami spotrebiteľského vnímania v jednotlivých obdobiach.

Darčeková súprava SPAM-u preto nie je bizarným kórejským zvykom, ktorý sa objavil zo dňa na deň. Nadväzuje na líniu „potravín, ktoré robia život o niečo hojnejším“ — od cukru cez ochucovadlá a kávu až po konzervy.

Ak kórejské sviatočné darčekové súpravy zoradíme chronologicky, vznikne malé múzeum hospodárskych dejín.

Cukor pripomína éru nedostatku, káva začiatok spotrebiteľskej spoločnosti a SPAM industrializáciu a nástup strednej triedy. Dnešné hovädzie mäso han-u, funkčné potraviny a mobilné darčekové poukazy hovoria o súčasnej Kórei, v ktorej sú dôležité zdravie, osobný vkus a pohodlie.

Tajomstvo SPAM-u: „Krabica je prestíž, obsah je praktický“

Najpraktickejší dôvod, prečo darčekové súpravy SPAM-u prežili desaťročia, spočíva v tom, že súčasne uspokoja darcu aj obdarovaného.

Darca potrebuje obal, ktorý nepôsobí lacno, a značku, ktorú každý pozná. Obdarovaný chce vec, ktorú nevyhodí a skutočne využije. SPAM sa presne usadil medzi týmito dvoma požiadavkami.

Zlatý obal a úhľadne zoradené plechovky dodávajú daru spoločenskú vážnosť. Obsah sa, naopak, dá dlho skladovať pri izbovej teplote, jednoducho pripraviť a konzumovať postupne.

Jedným slovom:

Krabica je prestíž, plechovka je praktickosť.

Toto vysvetlenie zodpovedá aj spotrebiteľskému výskumu. Podľa štúdie o správaní pri obdarúvaní publikovanej v časopise 《Journal of Consumer Research》 darcovia prikladajú väčšiu váhu abstraktným hodnotám, ako sú príťažlivosť či výnimočnosť, zatiaľ čo obdarovaní viac oceňujú jednoduchosť používania a praktickosť. Štúdia sa priamo SPAM-om nezaoberala, ponúka však užitočnú indíciu, prečo praktické potravinové dary prežívajú tak dlho.

Aj prieskum Hospodárskej a priemyselnej komory Kórey medzi 1 000 dospelými spotrebiteľmi v roku 2024 ukázal, že pomer ceny a úžitku bol najdôležitejším kritériom pri výbere daru na Čusok vo všetkých vekových skupinách. Uviedlo ho 68,2 percenta respondentov. Až 55,4 percenta opýtaných zároveň uviedlo, že plánujú na jeden dar minúť najviac 50 000 wonov.

Na čele preferovaných položiek bolo ovocie so 43,8 percenta, nasledovali funkčné potraviny s 32,4 percenta a mäso s 30,5 percenta. Spracované potraviny, medzi ktoré patria SPAM a tuniak, skončili so ziskom 22,2 percenta na štvrtom mieste. Hoci už spracované potraviny nie sú suverénne najobľúbenejším darom, stále ide o významnú kategóriu, ktorú preferuje viac než každý piaty človek.

Podľa údajov spoločnosti CJ CheilJedang pripadlo v roku 2024 na obdobia sviatkov Sollal a Čusok 58 percent celoročného predaja SPAM-u. Ide o firemné predajné údaje, čo predstavuje určité obmedzenie, jasne však ukazujú, že vzťah medzi SPAM-om a kórejskými sviatkami nie je iba otázkou dojmu.

Darček nebalí vec, ale vzťah

Vysvetľovať popularitu SPAM-u iba pomerom ceny a úžitku by však znamenalo mať pravdu len napoly.

Profesor Kim Dong-no z Univerzity Jonse vo výskume výmeny darov, ktorý publikoval v roku 2024 v časopise 《Korea Journal》, nevníma dar ako obyčajné odovzdanie predmetu. Darovanie je podľa neho spoločenský akt, ktorý vytvára dôveru, solidaritu, vzájomné uznanie a očakávanie opätovania. K hodnote predmetu sa pridáva hodnota vzťahu, ktorú nemožno vypočítať cenovkou.

Rovnako je to pri kórejských sviatočných daroch. Dar na Čusok je znamením „nezabudol som na teba“ a zároveň tichým pozdravom, že vzťah bude pokračovať.

Príliš drahý dar môže obdarovaného zaťažiť, príliš lacný môže pôsobiť neúprimne. Darčeková súprava SPAM-u je na tejto nepríjemnej hranici pomerne bezpečnou voľbou. Ponúka rôzne cenové kategórie, značku nepozná len málokto a je vysoká pravdepodobnosť, že si na nej pochutí ktorýkoľvek člen rodiny.

Nie je taká drahá ako han-u, no zároveň nepôsobí tak ľahkovážne ako balíček instantných rezancov. Nie je taká okatá ako hotovosť a v porovnaní s kozmetikou či alkoholom, ktoré si vyžadujú špecifický vkus, je pri nej menšie riziko, že sa netrafíte.

Presnejšie teda je povedať, že SPAM prežil nie preto, že by bol „najlepším darom“, ale preto, že je darom, pri ktorom sa len málokedy dá urobiť chyba.

Vojenské jedlo dnes nosí Pokémonov

Počas Čusoku 2026 prechádza SPAM ďalšou premenou.

CJ CheilJedang uviedla pre tohtoročný Čusok celkovo 260 druhov darčekových súprav. Do súprav SPAM-u zakomponovala licencie postavičiek, napríklad od Kakao a Pokémonov, a pridala prívesky na kľúče a nálepky. Zacielila tak aj na mladých spotrebiteľov a ich „radosť z vlastnenia“.

Scéna, v ktorej sa konzerva kedysi predávaná na čiernom trhu s americkými vojenskými zásobami po viac než 80 rokoch predáva ako sviatočný darček v obale s postavičkami Pokémonov, pôsobí zvláštne aj symbolicky.

V chudobnej ére bol SPAM ťažko dostupným mäsom, v období industrializácie symbolom hojnosti a modernosti a dnes sa z neho stal výrobok, ktorý v jednej krabici spája cenu, pohodlie, značku a zábavu.

Pri každej zmene doby sa menil aj význam SPAM-u. Jedno však zostalo: prísľub, že niečí stôl bude o niečo sýtejší.

Prečo teda Kórejci dávajú na Čusok ako darček SPAM

Oficiálna americká stránka spoločnosti Hormel uvádza, že SPAM Classic obsahuje bravčové mäso a šunku, soľ, vodu, zemiakový škrob, cukor a dusitan sodný.

V kórejskej sviatočnej darčekovej súprave na Čusok sa však nachádza ešte jedna prísada, ktorá na etikete uvedená nie je.

História.

V jednej krabici sa prekrýva spomienka, ktorá počas vojny nasledovala amerických vojakov cez Tichý oceán, chudoba túžiaca po zásobách z obchodov PX, generácia považujúca bielu ryžu a mäsovú prílohu za znak hojnosti, zamestnanci z obdobia industrializácie, ktorí sa vracali do rodných miest s oboma rukami plnými darov, aj dnešní spotrebitelia posudzujúci praktickosť a pomer ceny a úžitku.

Kórejci dávajú na Čusok ako darček SPAM nie iba preto, že konzervovaná šunka je kvalitné jedlo. Dôvodom je, že SPAM už desaťročia stláča predstavu „hojnosti“, ktorú si kórejská spoločnosť vytvárala, do malej a pevnej podoby.

Po otvorení viečka sa objaví šunka.

Ak však túto krabicu otvoríme naozaj dôkladne, nájdeme v nej 80 rokov kórejských dejín.

Hlavné zdroje a podklady

• I Ju-džong, 〈The Militarization of SPAM and the SPAM of Militarization: Postwar Culture and SPAM as War Material in the 1940s–50s〉, 《Výskum svetových dejín a kultúry》 č. 77, 2025, DOI 10.32961/jwhc.2025.12.77.229.

• Kim Je-dži · Čong Ra-na, 〈Sviatočné potravinové dary v priebehu historických zmien: textová analýza〉, 《Výskum reštauračného manažmentu》 roč. 26, č. 4, 2023, DOI 10.47584/jfm.2023.26.4.239.

• Kim Dong-no, „The Politics of Gift-Giving and Diplomatic Gifts in Traditional Korea“, 《Korea Journal》 roč. 64, č. 2, 2024.

• Ernest Baskin a ďalší, „Why Feasibility Matters More to Gift Receivers than to Givers“, 《Journal of Consumer Research》 roč. 41, č. 1, 2014.

• Hospodárska a priemyselná komora Kórey, 〈Analýza výsledkov prieskumu zámeru nakupovať dary na Čusok〉, 2024.

• Hormel Foods, Oficiálna história značky SPAM.

• Korea JoongAng Daily, „Thanks for the Spam: The Curious Case of Korea’s Holiday Hampers“, 2025.

• CJ CheilJedang, Podklady k sviatočným darčekovým súpravám na Čusok 2026, 1. septembra 2026.