Hĺbka čierneho atramentu, biely tichý priestor za ním... 'Zmysel a bezvýznamnosť' Choi Byung-soo

Vo februári 2026 je zima v Soule obzvlášť chladná a suchá. Keď otvoríme dvere Perrotin Seoul, čelíme obrovskému múru ticha. Tento múr je čierny. Nie je to však len obyčajná čierna. Je to vrstva času vytvorená tisíckami, desaťtisíckami pohybov rúk, a je to stopa krutého boja, ktorý vznikol v procese, keď sa jazyk (Language) redukuje na hmotu (Matter). V septembri 2025, vo veku 82 rokov, zomrel majster experimentálneho umenia Choi Byung-soo. Táto výstava 《Untitled》 (20. 1. 2026 - 7. 3. 2026) sa koná len štyri mesiace po jeho smrti a presahuje rámec obyčajnej retrospektívy. Je to majestátna requiem, ktorá dokazuje, ako estetika 'mazania' (Erasing), ktorú umelca zasvätil celý svoj život, dokáže potlačiť hluk doby a dosiahnuť podstatu umenia, a tým aj zdroj ľudskej existencie.

Umenie Choi Byung-soo je spojené s výberom materiálov a špecifickosťou modernej histórie Kórey. V 70. rokoch, plátno a olejové farby boli pre chudobného mladého umelca takmer luxusom. Namiesto toho sa zameral na najbežnejšie materiály okolo nás, teda noviny a lacné guľôčkové perá. Najmä 'Monami 153' guľôčkové pero, ktoré používal celý svoj život, je písací nástroj, ktorý je s Kórejčanmi spojený od jeho výroby v roku 1963. Umelec sa pokúsil o subverzívny pokus vytvoriť 'umenie' z tohto najbežnejšieho a najlacnejšieho nástroja.  

Jeho základným materiálom je 'novinový papier' alebo 'gengji', ktorý symbolizuje zlé papierenské technológie z obdobia po vojne v 50. rokoch. Hrubý povrch a žltý gengji sa ľahko trhá a rozpadá len písaním. Spomienky na tento gengji, ktorý bol používaný ako učebnica v jeho detstve, sa stali hlbokou traumou a zdrojom inšpirácie pre umelca. On premenil fyzickú hranicu, keď sa papier trhá, teda stav tesne pred rozpadom hmoty, na umelecký formálny jazyk.

Pracovný proces Choi Byung-soo si vyžaduje namáhavú fyzickú prácu. Najprv kreslí čiary guľôčkovým perom na novinový papier. Kreslí husté čiary, kým text nie je neviditeľný. Atrament guľôčkového pera preniká medzi papierové vlákna a v dôsledku trenia sa papier ztenčuje a na niektorých miestach sa trhá. Potom na to nanáša grafit z 4B ceruzky.

Týmto procesom sa novinový papier mení na kovový povrch, ktorý má lesk grafitu. Veľké dielo, ktoré zaplnilo výstavné priestory na 1. a 2. poschodí Perrotin Seoul, ukazuje textúru podobnú čiernej oceľovej doske alebo starému kožu. Toto je tretia hmota, ktorá vznikla chemickou kombináciou atramentu, grafitu a potu umelca. Krehkosť papiera zmizne a zostane len pevná hmotnosť (Materiality) ako výsledok práce. Návštevníci tu zažijú ohromujúcu vizuálnu hustotu a vznešenosť.

Aby sme pochopili umelecké korene Choi Byung-soo, musíme podrobne preskúmať časovo-priestorový kontext 'Daegu' v 70. rokoch. V tom čase bol Daegu mekka experimentálneho umenia, ktorá sa postavila proti systému národnej výstavy (Kórejská výtvarná výstava) so zameraním na Soul a konzervatívnu atmosféru umeleckej scény. Choi Byung-soo bol zakladajúcim členom a kľúčovou postavou prvej modernej výtvarnej výstavy v Kórei, 《Daegu Contemporary Art Festival》, ktorá bola založená v roku 1974.  

V roku 1975 založil avantgardnú umeleckú skupinu '35/128' s Kang Ho-eun, Kim Ki-dong a Lee Myung-mi, ktorá znamená šírku (35 stupňov) a dĺžku (128 stupňov) Daegu. Táto skupina viedla konceptuálny experiment, ktorý rozbíjal autoritu a formalizmus existujúcej umeleckej scény a hovorila, že „aj bez maľovania môže byť umenie“. V tomto období bol Choi Byung-soo na čele kórejskej avantgardy, prechádzajúc rôznymi médiami ako video, inštalácia a happening. To bolo formované duchom doby v interakcii s experimentálnymi umelcami ako Kim Ku-rim, Lee Kang-soo a Park Hyun-ki, a bolo to proces budovania jedinečnosti kórejského experimentálneho umenia, ktoré sa odlišovalo od západného minimalizmu a japonského Mono-ha.

V polovici 70. rokov bol rozhodujúcim momentom, keď Choi Byung-soo začal pracovať s novinovým papierom, politická situácia, ktorá bola temná. Pod vojenskou diktatúrou bola tlač dôkladne kontrolovaná a noviny prinášali len cenzurované pravdy. V dobe, keď bola funkcia médií paralyzovaná, noviny sa stali len hromadou klamlivých textov, nie médiom na prenos informácií.

Pre Choi Byung-soo, ktorý bol v tom čase v tridsiatych rokoch, bolo mazať novinové články guľôčkovým perom vyjadrením hnevu voči potlačeným slovám a silným, aj keď pasívnym odporom voči falošným textom. Niektorí kritici to interpretujú ako 'odpor voči potlačeniu médií'. Avšak umelec nielenže to rozšíril na úroveň 'seba-discipliny', ktorá presahuje politický akt. Jeho slová, že „nevymazávam noviny, ale proces seba-mazania“, ukazujú, že prehlbuje bolesť doby do svojho vnútorného sveta a premenil ju na umelecké úsilie.  

Tento raný umelecký svet Choi Byung-soo bol dlhú dobu zakrytý vlnou monochromatického umenia (Dansaekhwa) a bol relatívne menej pozorovaný. Avšak výstava 《Kórejské experimentálne umenie 1960-70 (Only the Young: Experimental Art in Korea, 1960s–1970s)》, ktorú spoločne usporiadali Národné múzeum moderného umenia a Solomon R. Guggenheim Museum v roku 2023, sa stala rozhodujúcim momentom, ktorý ho znovu umiestnil ako významného umelca kórejského experimentálneho umenia. Táto výstava oznámila, že dielo Choi Byung-soo nie je len obyčajná plochá maľba, ale 'konceptuálne performatívne umenie', ktoré vzniklo v kontexte rýchlo sa meniacich politických a sociálnych podmienok Kórey. Táto výstava v Perrotin Seoul bude prvou osobnou výstavou po jeho smrti a prvou výstavou po medzinárodnom prehodnotení, čo bude dôležitý moment na upevnenie jeho umeleckého postavenia.  

Dôležitým bodom tejto výstavy v Perrotin je, že umelec predstavil množstvo prác, v ktorých úmyselne ponechal určité časti alebo formy, okrem tradičného spôsobu úplného vymazania novinového papiera. To naznačuje, že akt 'mazania' nie je náhodným ničením, ale vysoko vypočítanou formálnou voľbou a filozofickou otázkou.

Niektoré z vystavených diel ponechali hornú časť novín, teda hlavičku (Title), dátum a číslo vydania, bez vymazania. Hlavný článok nižšie je dôkladne zakrytý čiernym atramentom a grafitom, takže jeho obsah nie je známy, ale dátum a hlavička sú jasne zachované.  

Toto usporiadanie zakotvuje dielo v konkrétnom čase a priestore.

• Špecifickosť (Specificity): Úplne vymazaný novinový papier je abstraktnou 'hmotou', zatiaľ čo novinový papier s ponechaným dátumom sa stáva konkrétnym dôkazom histórie '19xx. x. x'.

• Oživenie pamäti: Návštevníci si pri pohľade na ponechaný dátum spomenú na udalosti alebo osobné spomienky z toho dňa. Avšak článok, ktorý by potvrdil túto pamäť, je vymazaný. Napätie medzi pamäťou (zostávajúcou) a zabudnutím (zanikaním) maximalizuje dramatiku diela.

To nie je nihilizmus „všetko zmizne“, ale skôr existenciálne potvrdenie „napriek tomu čas je zaznamenaný“.

Na tejto výstave sú predstavené aj práce, ktoré ponechali tvary ako kruhy. Pri hustých čiarach, ktoré sú kreslené, úmyselne ponechaný kruhový priestor otvára dýchacie miesto na čiernej ploche.

• Formálny rytmus: V obsesívnom opakovaní vertikálnych a horizontálnych čiar poskytuje organická krivka kruhu (Circle) vizuálny odpočinok.

• Symbolický význam: Kruh môže evokovať 'jednotný obraz' v budhizme, alebo symbolizovať mesiac (Moon) či vesmír. Môže byť tiež interpretovaný ako okno (Window), ktoré sa pozerá na uzavretý svet (čierne noviny).

• Prítomnosť absencie: Ponechaný priestor, ktorý nebol vymazaný, je paradoxným prostriedkom, ktorý ešte viac zdôrazňuje akt 'mazania'. Pomaľovaná časť je 'výsledkom akcie', zatiaľ čo ponechaná časť odhaľuje pôvodné vlastnosti papiera prostredníctvom 'absencie akcie'.
  

Umelec tiež vystrihoval stránky známych časopisov ako The New York Times, TIME a LIFE. Aj tu ponechal slová 'TIME' a 'LIFE' bez vymazania.

Toto je Choi Byung-soo jedinečný vtip a pohľad, ktorý nahrádza stereotypné hlavičky médií základnými filozofickými otázkami o ľudskej existencii. Tým, že vymazal záplavu informácií (obsah časopisu TIME/LIFE), paradoxne sa pýta na skutočný význam 'času' a 'života', ktorý sme stratili.

Najvzácnejším a najšokujúcejším dielom na tejto výstave je 'biele dielo' 〈Untitled 0241029〉(2024). Kým predchádzajúce dielo zaplnilo plochu čiernym atramentom a grafitom, toto dielo bolo vytvorené s prázdnym guľôčkovým perom (Empty Pen), z ktorého atrament už nevyteká.  

Umelec vzal guľôčkové pero, z ktorého atrament nevyteká, a kreslil na novinový papier znova a znova. Existuje tisíce ťahov, ale výsledná farba (Color) neexistuje. Na ploche zostali len stopy (Trace) vytvorené ťahom guľôčkového perá, rany (Scar) roztrhnutého a uvoľneného papiera a jemné nerovnosti.

Toto je stav, v ktorom je dokonca aj akt 'mazania' vymazaný, alebo je zbavený minimálnych podmienok maľby, ako je 'pigment'. Iba čistý akt (Action) a fyzická transformácia, ktorá z toho vyplýva, zostáva v tomto bielom diele, ktoré môžeme považovať za konečnú stanicu umenia Choi Byung-soo. Odstránením vizuálneho prvku farby sa návštevník môže plne sústrediť na textúru papiera a odraz svetla. Toto je hmotný zhmotnený svet 'nič (無)', ktorý umelec celý život hľadal.

Tento umelecký svet Choi Byung-soo je hlboko prepojený s fenomenologickým myslením Maurice Merleau-Pontyho, do ktorého bol nadšený. V roku 1998 si ako názov diela požičal názov Merleau-Pontyho knihy 『Zmysel a bezvýznamnosť (Sens et Non-Sens)』.  

Rovnako ako Merleau-Ponty kritizoval logiku založenú na rozume a zdôrazňoval dôležitosť telesného vnímania, Choi Byung-soo dekonštruoval logický svet novín, ktorý ovláda jazyk (Logos), prostredníctvom nelogického konania fyzickej práce (kreslenie guľôčkovým perom). Jeho objektová práca, v ktorej neúnavne škrabal rohy knihy 『Zmysel a bezvýznamnosť』, aby ju zničil, symbolicky zobrazuje túto filozofiu. Fyzickým poškodením knihy, ktorá je pokladnicou poznania, znižuje textový význam obsiahnutý v nej na bezvýznamnosť (hmotu), zatiaľ čo prostredníctvom samotného aktu vytvára nový umelecký význam, čo je dialektický proces.  

V roku 2026 žijeme v dobe, keď generatívna AI nekonečne produkuje texty a obrázky, a falošné správy a nadbytok informácií sa stali každodennou realitou. Všetky informácie sú konvertované na digitálny kód a spotrebované a zmiznú rýchlosťou svetla. V tomto okamihu nám roztrhnuté a dierované noviny, ktoré zanechal zosnulý Choi Byung-soo, kladú ťažké otázky.

Diela, ktoré visia v výstavnej sieni Perrotin Seoul, sú paradoxne najsilnejším 'svedectvom hmoty'. Na rozdiel od ilúzií skrytých za hladkým povrchom digitálnych obrazoviek, plátno Choi Byung-soo je drsné, zranené a hmatateľné.

Choi Byung-soo odišiel, ale stopy, ktoré zanechal, zostávajú večne v 'prítomnosti'. Jeho dielo 'TIME' sa zastavilo, ale otázka 'LIFE', ktorú zanechal, nekončí. Táto výstava 《Untitled》 nebude bodkou za životom umelca, ale stane sa cyklickým prepojením jeho univerzálnych hodnôt s nasledujúcimi generáciami.

V výstavnej sieni, kde je slabý zápach atramentu, pred čiernym papierom konečne počujeme zvuk sveta bez hluku. Je to veľká tichosť, ktorú môže poskytnúť len umenie.