C'è una persona che sembra quasi irraggiungibile, oltre il mare lontano. Per Naru di 'Musamanrihaeng', quella persona è solo una, la principessa Sodan. Intorno al II secolo, Naru, un guerriero del regno di Gori della confederazione di Mahan, è cresciuto giurando di proteggere la principessa fin da bambino. Un fedele rozzo che, pur combattendo in prima linea, non cerca mai la gloria e risponde sempre "sì" a qualsiasi cosa dica la principessa. Oggigiorno, potrebbe essere considerato un 'fesso', ma in quell'epoca era una virtù.
Tuttavia, a causa del tradimento del suo maestro fidato, il regno di Gori crolla in un giorno e la principessa viene catturata e venduta a ovest. Come Frodo che va a gettare l'anello in 〈Il Signore degli Anelli〉, anche Naru ha un solo posto dove andare. La capitale è in fiamme, i compagni sono dispersi, e l'unica cosa che rimane a Naru è la promessa di ritrovare la principessa. Quella promessa lo spinge fino all'altro capo del mondo.
Inseguendo il traditore, Naru sente voci che si è diretto ancora più a ovest, verso l'Occidente. Sarebbe come dire che cammina da Seoul a Londra. In un'epoca in cui non c'erano aerei, né bussole adeguate. Eppure, Naru non esita. Come se l'ultima direzione che un guerriero senza patria potesse prendere fosse quella, lascia le montagne e i fiumi del regno di Gori e si dirige verso l'ovest senza fine.
Ma per un guerriero che ha vissuto solo con la spada all'estremità della penisola coreana, l'Occidente è un mondo completamente sconosciuto. La lingua, il cibo, le divinità, tutto è diverso. Se pensavi alle avventure di 〈Indiana Jones〉, ti sbagliavi. Qui non ci sono mappe comode, guide gentili o interpreti in inglese. Alla fine di quella stranezza, Naru finisce a Roma e si trova di fronte a se stesso, trascinato con un collare di ferro nel mezzo del mercato degli schiavi di un grande impero. L'ironia di un cavaliere che va a salvare una principessa e finisce come schiavo è l'inizio reale di 'Musamanrihaeng'.
La gladiatura, o l'antico death match
Naru viene presto venduto come schiavo gladiatore a Roma. Trattato come una "bestia dell'Est", il suo nome e il suo status vengono cancellati. Come Massimo in 〈Il Gladiatore〉, che da generale diventa gladiatore, anche Naru viene degradato da guerriero del suo paese a spettacolo dell'impero. In una prigione sotterranea circondata da pietra e ferro, nell'aria mescolata di odore di marcio e sangue, Naru deve sollevare spada e scudo ogni giorno. Ora il suo pubblico non è più il popolo del regno di Gori, ma i cittadini romani eccitati dal sangue.
Nel mezzo dell'arena circolare coperta di sabbia, quando la porta di ferro si apre, le bestie ruggenti e i gladiatori armati di spade escono contemporaneamente. È come spostare l'arena di 〈Hunger Games〉 nell'antica Roma. Naru resiste muovendosi con un istinto di sopravvivenza animale. Se non abbatto, muoio. Ma anche in mezzo a tutto ciò, la punta della sua spada è sempre diretta in una direzione. "Devo sopravvivere a questo combattimento per poter tornare a cercare la principessa." Potrebbe essere definito l'apice dell'uomo orientato agli obiettivi.
Nell'arena, Naru incontra e perde molti compagni e nemici. Gli schiavi che impugnano la spada per motivi diversi diventano suoi alleati, per poi apparire come nemici nel turno successivo. Alcuni combattono per mandare soldi alla famiglia, altri per ricomprare la libertà, e altri ancora semplicemente perché non vogliono morire. Come i partecipanti di 〈Squid Game〉, la loro disperazione li spinge nell'arena.
Anche tra i romani ci sono volti diversi. Ci sono nobili che vedono gli schiavi solo come consumabili, ma anche generali che scoprono veri guerrieri nei gladiatori e li rispettano. Naru vive nel cuore di questo impero sconosciuto con due volti: "guerriero del regno di Gori" e "schiavo gladiatore di Roma". Non è una divisione di identità, ma un'espansione di essa.
Il mostro dell'Est, o l'intrattenimento dell'impero
Man mano che la storia procede, il nome di Naru si diffonde in tutta Roma. Si diffondono voci di un guerriero dell'Est che abbatte enormi gladiatori e doma bestie a mani nude, passando per mercanti, nobili e soldati. In termini moderni, sarebbe come vedere il titolo "Gladiatore orientale conquista il Colosseo" sulla homepage di un portale romano. Alcuni vogliono usarlo per fare soldi, altri vogliono usarlo come giocattolo dell'imperatore.
Il combattimento di Naru va oltre il giuramento personale, intrecciandosi con l'intrattenimento e la politica dell'impero. Come Truman in 〈The Truman Show〉, la sua vita stessa diventa uno spettacolo. E alla fine, viene spinto a combattere nel cuore di Roma, davanti agli occhi dell'imperatore. Per sapere quale campo di battaglia affronta Naru dopo, fino a dove si estende il suo legame con la principessa Sodan, e quale conclusione raggiunge il suo viaggio, è meglio seguire l'opera direttamente. Le scene finali di quest'opera lasciano un'impressione che non può essere spiegata con poche righe di spoiler. Come la scena finale di 〈Salvate il soldato Ryan〉, è un finale in cui le emozioni esplodono in un colpo solo.
Lo scontro di due mondi, o il contrasto delle civiltà
Anche l'universo è affascinante. È una struttura in cui la storia antica coreana del regno di Gori e la storia antica occidentale dell'impero romano si incontrano sullo stesso schermo. Solo a sentirlo sembra una combinazione impossibile, ma in realtà è realizzata in modo piuttosto convincente. L'autore inizia con scene che evocano le montagne e i fiumi del regno di Gori, le palizzate, le case di paglia e le strette porte del castello, e poi, una volta arrivato a Roma, mostra colonne di marmo illuminate dal sole mediterraneo, il grande Colosseo, l'arena circondata da sabbia rossa e toghe bianche, come un paesaggio completamente opposto.
Il disegno e la regia sono il motivo per cui quest'opera deve essere vista come un webtoon. Scorrendo verso il basso, l'altezza e la profondità dell'arena dei gladiatori vengono trasmesse naturalmente. Sopra, il pubblico mormora, al centro i gladiatori e le bestie si scontrano, e sotto c'è la sabbia impregnata di sangue. È come girare verticalmente il rapporto d'aspetto di 〈Mad Max: Fury Road〉.
La regia che allunga una scena verticalmente, seguendo il movimento di Naru che lancia una lancia e ruota il corpo, è eccezionale. Grazie a ciò, non si legge un fotogramma alla volta, ma si percepisce un combattimento come una coreografia. Gli scontri, le schivate, la tensione e il controllo del ritmo sono ben vivi, tanto che anche solo guardando le scene di combattimento si può dire "questo è un'azione ben disegnata". È come guardare le scene di combattimento della serie 〈Bourne〉 girate senza CGI, solo con il corpo degli attori.
Sistema imperiale vs giuramento personale
Narrativamente, 'Musamanrihaeng' non si ferma a una semplice storia di vendetta. Superficialmente, è la storia di un uomo che insegue un traditore e cerca di recuperare una principessa rapita, simile a quando Liam Neeson in 〈Taken〉 dice "Vado a cercare mia figlia". Ma sotto c'è la domanda "Quanto può resistere un giuramento personale all'interno di un grande sistema imperiale?".
I cittadini romani tifano per Naru, ma alla fine consumano il suo sangue come spettacolo. Oggi acclamano Naru, domani acclamano la morte di un altro gladiatore. L'impero continua a trasformare la tragedia personale in intrattenimento. Proprio come i reality show moderni o i programmi di sopravvivenza trasformano la sofferenza dei partecipanti in contenuti. Se 〈Hunger Games〉 ha adattato la politica del "pane e circo" (Panem et Circenses) dell'impero romano in una distopia, 'Musamanrihaeng' mostra direttamente quel modello originale.
Il giuramento di Naru è come un piccolo ciottolo in questo sistema. L'opera osserva fino alla fine quanto grande può diventare l'onda creata da quel ciottolo, o se alla fine viene eroso dalle onde. Come Andy in 〈Le ali della libertà〉 che perfora il muro con un piccolo martello, anche Naru bussa al muro dell'impero con un piccolo giuramento.
I personaggi sono progettati in modo tridimensionale. Naru non può essere descritto semplicemente come "uomo di lealtà". A causa del senso di colpa per non aver protetto la principessa, si sfinisce e a volte mette in pericolo le persone intorno a lui con scelte avventate. Come Batman in 〈Il cavaliere oscuro〉, ci sono momenti in cui è così ossessionato dal suo credo da non vedere ciò che lo circonda. Ma allo stesso tempo, riconosce i suoi errori e riprende la spada per andare avanti. Non è un eroe perfetto, ma un essere umano con difetti.
Anche i compagni gladiatori che incontra a Roma non sono semplici comparse. Alcuni insegnano a Naru la realtà dicendo freddamente "questo è il modo in cui funziona qui", mentre altri vengono influenzati dalla sua fede ingenua e cambiano gradualmente. Anche i cattivi non sono consumati solo come "sporchi e cattivi". Le loro ambizioni e paure vengono rivelate, e l'intero spazio di Roma si stabilisce come un mondo complesso che non può essere semplicemente tagliato in buoni e cattivi. Come in 〈Il Trono di Spade〉, nessuno è completamente buono o cattivo, ma personaggi in una zona grigia.
Il motivo per cui quest'opera è amata dai lettori di oggi potrebbe essere perché soddisfa due emozioni opposte allo stesso tempo. Una è la soddisfazione di vedere un "viaggio romano di un guerriero coreano" completamente irrealistico, come la sensazione di guardare 〈Kingsman〉 o 〈John Wick〉. L'altra è la consistenza molto realistica della fatica e del dolore contenuti in essa.
Abbiamo già sperimentato la sensazione di "diventare più forti" in molti racconti di livello e sistemi. La finestra delle statistiche si apre, i numeri salgono, e si ottengono nuove abilità. Ma 'Musamanrihaeng' mostra la storia di una persona che resiste e sopporta invece di diventare più forte. E non nasconde che quella resistenza non è solo rappresentata in modo affascinante, ma è un lavoro estremamente faticoso e solitario. Come 〈Rocky〉 che si concentra sul resistere per 15 round piuttosto che su una vittoria spettacolare.
Se sei un po' stanco delle storie di ritorno e dei sistemi di gioco che vanno di moda ultimamente, questo webtoon è un buon diversivo. Se sei stanco di storie in cui un colpo di spada o una ferita vengono consumati troppo leggermente, apprezzerai il peso che si sente quando Naru viene colpito e si rialza sul campo di battaglia. Come lo speciale "danza con le spade" di 〈Infinite Challenge〉, è un'azione in cui si sente il vero sudore e sangue. Se sei un lettore che vuole vedere una persona che resiste fino alla fine con una sola spada, non c'è bisogno di dire altro.
Si adatta bene anche ai lettori che amano l'atmosfera storica e antica. La combinazione esotica di Gori e Roma è inizialmente strana, ma presto diventa così naturale che ti chiedi "perché non ho mai visto un'immaginazione del genere prima?". Se ti piacciono sia 〈Il Gladiatore〉 che 〈L'arco finale〉, anche se questa combinazione è rara, 'Musamanrihaeng' è un'opera che può soddisfare entrambi i gusti contemporaneamente. Come 〈Kingdom〉 che mescola zombi e dramma storico coreano, quest'opera mescola guerrieri coreani e l'impero romano.
Infine, per coloro che resistono a causa di una promessa fatta a qualcuno, questa storia non sembrerà estranea. Naru è un personaggio che ripete solo scelte che sembrano svantaggiose a chiunque. Anche quando vede una strada più facile, sceglie deliberatamente una strada più lunga e difficile a causa di un giuramento già fatto nel suo cuore. Come 〈Forrest Gump〉 che attraversa l'America semplicemente perché ama Jenny, anche Naru attraversa il continente semplicemente perché vuole proteggere la principessa.
Quella figura può sembrare frustrante, ma allo stesso tempo può sembrare invidiabile. Dopo aver letto 'Musamanrihaeng' fino alla fine, probabilmente ti verrà in mente una domanda del genere almeno una volta. "Per cosa, o per chi, sto resistendo così tanto adesso?" Se vuoi vivere un'esperienza che ti faccia affrontare direttamente una domanda del genere, questo viaggio sanguinoso rimarrà nel tuo cuore per molto tempo. E la prossima volta che ti troverai in difficoltà, potresti pensare improvvisamente: "Naru ha camminato fino all'altro capo del mondo, e io non posso fare nemmeno questo?" In quel momento, 'Musamanrihaeng' sarà diventato più di un semplice webtoon, sarà uno dei tuoi sostegni.
