[magazine kave=Lee Tae-rim periodista]
El comienzo de Jung Ho-seok no fue en el escenario, sino en el suelo. El chico que creció en Gwangju movía los hombros al ritmo de la música y, después de la escuela, pasaba más tiempo mirando el suelo de la sala de práctica que el espejo. Aprendió a bailar desde joven y se hizo conocido como miembro del equipo de baile underground 'Neuron' que actuaba en la región. Durante varios años, acumuló fundamentos en una academia de danza, aprendiendo a expresar con su cuerpo como si fueran frases. Su victoria en un concurso de baile a nivel nacional en 2008 fue prueba de que la palabra 'talento' no era en vano. Sin embargo, ese talento se evidenció más en su actitud que en su técnica. Su carácter de repetir el mismo movimiento decenas de veces y volver al principio, y su hábito de sudar más cuando no había público, lo formaron.
El sueño de convertirse en cantante surgió lentamente del baile. Hay muchas personas que bailan bien, pero pocas que construyen la narrativa de una canción a través del baile. Jung Ho-seok estaba cerca de ser uno de esos pocos. Al unirse a Big Hit Entertainment en 2010, expandió el lenguaje del escenario al 'rap'. En ese momento, comenzó como vocalista, pero alinear el color del equipo con su propia inclinación lo llevó a aprender rap seriamente. Entre la fonética, la respiración y las palabras desconocidas, capturó primero la 'lógica del ritmo' como en el baile. Antes de su debut en 2012, participó como rapero en la canción 'Animal' de Jo Kwon, dejando la mejor impresión posible fuera del escenario como aprendiz.
El 13 de junio de 2013, el día que BTS debutó, J-Hope se presentó ante el público como el motor de energía del equipo. Al principio, BTS era crudo y sin pulir. En medio de eso, el baile de J-Hope añadió calidez a la agudeza y, con movimientos precisos sin exageración, creó la armonía de 'todos juntos'. En un escenario de idol donde el foco fácilmente se centra en una sola persona, eligió hacer que todo el equipo brillara más. Esa elección finalmente lo llevó a la posición de 'líder de performance'.
Cuando el público comenzó a reconocer más la existencia de BTS, el nombre de J-Hope también se hizo más claro. A medida que la narrativa del equipo se expandía en 2015 y 2016, él tradujo los altibajos emocionales en el escenario con su cuerpo. En la introducción 'Boy Meets Evil' de la era 'Wings' de 2016, J-Hope diseñó la tentación y el conflicto interno a través de la performance, y en la canción en solitario 'Mama', expresó la gratitud hacia su madre con un rap brillante y rítmico. Sus partes en solitario a menudo se consumen como 'momentos de habilidad personal', pero J-Hope inserta el núcleo del concepto en ese breve tiempo.
En 2018, con 'Trivia 起: Just Dance', transformó el amor en la metáfora del 'baile', demostrando por qué J-Hope es tan convincente en el escenario. 'Outro: Ego' de 'Map of the Soul: 7' en 2020 fue una canción que miraba su propio yo, como su nombre indica. Al revelar honestamente su nombre real detrás de su apodo brillante y las preocupaciones detrás de su brillo en el escenario, avanzó un paso más allá de ser simplemente el 'encargado de la positividad'. Su rostro, a menudo capturado en documentales de BTS y detrás de escenas, siempre sonríe, pero esa sonrisa es el resultado del esfuerzo. Cuando el equipo parece tambalearse, él levanta el ánimo y, al mismo tiempo, es el más exigente con los detalles en los ensayos. El liderazgo de J-Hope es un tipo que surge de la misma raíz de 'brillo' y 'rigor'.
Su carrera en solitario se expandió en paralelo con la curva de crecimiento de BTS. El mixtape 'Hope World', lanzado en 2018, mostró un 'mundo de esperanza' como su título indica. En pistas como 'Daydream' y 'Airplane', delineó claramente el arquetipo de la imagen que los fans conocían, mientras abordaba la ironía de ser un idol sin ligereza. La colaboración de remake de 'Chicken Noodle Soup' en 2019 fue un evento que puso su identidad de baile al frente. Al modernizar la energía de la canción original familiar, mostró la forma en que el baile y la música se elevan mutuamente. Se confirmó más ampliamente entonces que existe un personaje que se completa solo en el escenario, sin necesidad de la explicación de 'miembro de BTS'.
El primer álbum oficial en solitario 'Jack in the Box', lanzado en julio de 2022, invirtió audazmente el espectro de J-Hope. Las canciones pre-lanzadas 'More' y 'Arson', cercanas al título, sacudieron el estereotipo de 'J-Hope brillante', enfrentando de frente la ansiedad, el deseo y la sombra del artista. Ese mismo julio, se presentó como cabeza de cartel en un gran festival en Estados Unidos, creando una escena simbólica como artista solista coreano. En marzo de 2023, con 'On the Street' junto a J. Cole, unió el punto de partida del bailarín y el presente del rapero en una sola línea. Tanto en el escenario como en las canciones, el mensaje de J-Hope es simple. "Soy tu esperanza, tú eres mi esperanza, soy J-Hope." Esa frase suena como un lema, pero en su carrera ha funcionado como una autoafirmación real.
La razón por la que J-Hope es amado por el público no se explica solo con la imagen de 'una persona agradable'. Su encanto proviene del contraste. En el escenario, explota de brillo, pero en el trabajo, se censura a sí mismo con más frialdad que nadie. La performance ofrece diversión, pero esa diversión rara vez surge por casualidad. La tenacidad para ajustar los ángulos de la coreografía, el sentido de calcular el ángulo de la cámara incluso en el momento de seguir el ritmo, y la habilidad de diseñar simultáneamente la trayectoria y la expresión, se combinan para crear el escenario de J-Hope. Por eso, su baile no se recuerda como 'baila bien', sino como 'tiene sentido'. Un movimiento transporta la línea emocional de la canción, y una mirada anticipa el significado de la siguiente escena.
En la música, también ha acumulado amor de manera similar. La paleta brillante de 'Hope World' ofreció consuelo a los fans, y el tono oscuro de 'Jack in the Box' brindó confianza al público. Si una persona solo fuera brillante, podría parecer ligera rápidamente, pero J-Hope ha fortalecido su imagen mostrando el lado opuesto de la brillantez. Especialmente, el abismo entre 'Boy Meets Evil' y 'Outro: Ego' comprime su narrativa de crecimiento. La historia de un joven que se tambalea ante la tentación, pero finalmente asume la responsabilidad de su elección y regresa a 'yo'. En ese proceso, J-Hope convenció con la performance del cambio emocional, y el público confió su corazón a esa persuasión.
Su humanidad fuera del escenario también ha impulsado su amor. En programas de entretenimiento y transmisiones en vivo, a menudo asumió el papel de animar al equipo, pero esa alegría no era una risa que menospreciaba a otros, sino una risa que se rebajaba a sí mismo. La razón por la que los fans llaman a J-Hope 'esperanza' no es porque siempre sonría, sino porque ha elegido salvar a las personas con su sonrisa. Al mismo tiempo, es un artista con un fuerte sentido de responsabilidad. Incluso después de que termina el espectáculo, se queda para revisar el escenario y su actitud de hablar primero de sus errores no hace que la palabra 'profesional' sea ligera.
El 18 de abril de 2023, J-Hope comenzó su servicio militar y fue dado de baja el 17 de octubre de 2024. Durante ese tiempo, los proyectos que muestran sus raíces continuaron siendo lanzados. En marzo de 2024, se lanzó la serie 'Hope on the Street', que refleja su amor y viaje por el baile callejero, y ese mismo mes se lanzó el álbum especial 'Hope on the Street Vol. 1', reafirmando de dónde partió. Después de su baja, anunció su regreso en enero de 2025 en un escenario de concierto benéfico en Francia, y luego realizó su primera gira en solitario 'Hope on the Stage', comenzando en Seúl y recorriendo las principales ciudades de Asia y América del Norte. En el verano de 2025, también se presentó en escenarios de festivales europeos, demostrando su resistencia como 'artista de gira mundial'.
Al examinar más de cerca su cronología de actividades, se hace claro que el 'escenario brillante' nunca fue una coincidencia. Incluso dentro de las actividades del equipo, a menudo amplió los puntos de contacto de la colaboración. En canciones como 'A Brand New Day', presentadas en un proyecto de OST de videojuegos, mezcló suavemente voces desconocidas con su tono de rap, revelando su textura como 'artista de grabación' en lugar de 'intérprete de escenario'. En 2020, fue promovido a miembro regular de la Asociación de Derechos de Autor de Música de Corea, estableciendo claramente su posición como creador. El momento en que la descripción de 'miembro que baila bien' ya no es suficiente.
El núcleo de la transición en solitario fue 'demostración'. 'Jack in the Box' fue audaz desde el concepto. En lugar de la expectativa de saltar como una caja de sorpresas, mostró el yo atrapado dentro de la caja. Ese resultado llevó a su actuación como cabeza de cartel en un festival en solitario en el verano de 2022. En un gran escenario al aire libre, dominó al público con una trayectoria sin adornos, yendo y viniendo entre el brillo y la oscuridad en un solo set, completando 'el espectáculo de una persona'. El documental 'J-Hope in the Box', lanzado en 2023, registró la presión y la emoción de ese proceso. Al mostrar no solo el resultado perfecto, sino también la ansiedad antes de que se lograra, hizo que la gente confiara más en él.
El proyecto 'Hope on the Street', lanzado antes de su baja, reflejó su punto de partida como su título indica. El baile que comenzó en la calle, los recuerdos del equipo 'Neuron', y la ética que el baile callejero le dejó. En 'Neuron', la canción principal de 'Hope on the Street Vol. 1', junto a Gaeko y Yoon Mi-rae, revivió la textura del hip-hop old school, superponiendo las identidades de bailarín y rapero en una sola canción. El 'groove' que ha aprendido con su cuerpo durante mucho tiempo, esta vez se redujo nuevamente a lenguaje y ritmo.
Su camino después de la baja no fue simplemente un regreso, sino una 'expansión'. En un gran concierto benéfico en París a principios de 2025, presentó un breve set, mostrando que su sentido del escenario seguía vivo. La primera gira en solitario que siguió fue más una declaración de 'construir esperanza en el escenario', como indica el título del tour. Al fijar el final de la gira para el 13 y 14 de junio, superponiendo el día del debut del equipo con su carrera en solitario en un solo eje de tiempo, fue una elección simbólica. El hecho de que fuera cabeza de cartel en grandes festivales europeos ese mismo verano confirmó una vez más que J-Hope ya no es un 'solista que se beneficia de la popularidad del grupo'.
El futuro que mostrará a partir de ahora probablemente tendrá un carácter similar, pero con una escala diferente. El nuevo álbum y tour de BTS, programado para el 20 de marzo de 2026, volverá a traer la narrativa de 'equipo' de J-Hope, y al mismo tiempo, la narrativa en solitario que ha construido añadirá un nuevo color a las actividades del grupo completo. Sobre todo, él es alguien que ha redefinido la palabra 'performance'. No es que el baile adorne la canción, sino que el baile complete el significado de la canción. Mientras esa creencia continúe, el escenario de J-Hope volverá a elevar el corazón del público.
Al final, el núcleo de J-Hope no es 'esperanza', sino 'práctica'. La sonrisa es el resultado, y la tenacidad es la causa. La luz que mostrará en el próximo escenario se colocará sobre los movimientos repetidos de hoy. Por eso, cuando se escucha su nombre, el público se siente aliviado. Ya sea un comienzo o un regreso, la temperatura del escenario siempre sube. Esa confianza perdura.
