[KAVE=Reportero Lee Taerim] En un callejón urbano bajo la lluvia, solo la luz parpadeante del letrero de una posada desvencijada ilumina el amanecer. Kim Shin, un legendario asesino que ha recibido el título de 'Amur' de la organización de asesinos rusa Iskra, sube a un avión con destino a Corea con un cigarrillo en la mano. Como si John Wick regresara de su retiro para vengarse, pero no por un perro, sino por su padre. El destino no es Seúl ni Busan, sino la ciudad ficticia de Hwaeum, que está construida como la infraestructura del inframundo. Este lugar es la base del enorme cártel criminal 'Castle', donde se entrelazan todos los intereses de mafiosos, policías, políticos y chaebols, y es el punto de partida de la tragedia que destruyó la vida de Kim Shin.
El pasado de Kim Shin es desgarrador. De niño, vivió con su padre, un policía común, y fue testigo de la muerte absurda de su padre, quien se vio envuelto en la conspiración de Castle. Cuando su maestro, que estaba investigando la verdad, también es eliminado por la organización, un joven cae al fondo en un instante. Lo que elige no es la ley, sino la venganza. Como si Batman decidiera luchar contra el crimen, pero alimentado por el odio en lugar de la justicia. Deja Corea y se va a Rusia, donde aprende las técnicas de asesinato de la organización Iskra, sobreviviendo con la determinación de destruir completamente a Castle algún día. Cuando es reconocido por sus habilidades y se convierte en una leyenda, finalmente compra un billete de regreso a Corea. "Es hora de voltear el tablero", parece decir.
Sin embargo, Hwaeum, la ciudad a la que regresa Kim Shin, es un nido de maldad que se convierte en el objetivo de su venganza, y al mismo tiempo, es la ciudad donde viven las personas que debe proteger. En toda la ciudad, la influencia de Castle está presente. Trabajadores de la construcción, madames de salones, vagabundos de la calle, prestamistas, e incluso altos policías, agencias de entretenimiento y medios de comunicación. Todo el dinero y la violencia del inframundo fluyen hacia un edificio llamado 'Castle Hotel'. Como si todos los crímenes de Gotham se resumieran en la familia Falcone, pero sin Batman. Kim Shin decide no enfrentarse directamente, sino excavar lentamente desde la base. Su plan es tomar el barrio marginal de Hwaeum y usarlo como un puesto avanzado para derribar Castle desde sus cimientos. La estrategia de un asedio medieval que comienza por llenar el foso.
De lobo solitario a líder de una legión en 'Team Building'
En el proceso, Kim Shin se entrelaza con varios personajes. Al principio como enemigos, luego se unen como compañeros: Kim Daegun, un subordinado de Castle; Lee Seul, que se aferra a los puños para proteger a su familia; Madame Lisa, que gestiona Hwaeum; y Seo Jintae, una especie de conciencia de la policía de Hwaeum. La historia de cómo estas personas, que viven con sus propias historias, chocan, son golpeadas, persuadidas y finalmente comienzan a ver en la misma dirección se desarrolla de manera bastante extensa. La 'parte de Hwaeum' que se extiende hasta la mitad del webtoon es prácticamente una épica de construcción de equipo. Como si Ocean's Eleven reuniera a su equipo, pero no para un robo en un casino, sino para derrocar un imperio criminal.
La organización Castle es como un enorme muro. Es un poder absoluto que ha unido a las tríadas, yakuza, mafia rusa y mafiosos locales. Si necesita dinero, sacude el sector financiero; si necesita personas, se apodera del mundo del entretenimiento y el deporte. En la cima de este poder privado que reina por encima de la ley, hay jefes como sombras que se han aliado con chaebols, políticos y agencias de inteligencia. Como si Hydra hubiera infiltrado incluso a S.H.I.E.L.D., pero en una realidad sin superhéroes. Por más que Kim Shin sea un asesino excepcional, no puede enfrentarse solo a tal escala. Por eso decide formar una organización llamada 'Baekui'. Reúne a puños de todo el país, a aquellos que fueron abandonados por Castle y a quienes le deben, formando una legión de ropas blancas, y comienza a infiltrarse en Castle y a dormir con el enemigo. Esta dinámica se expande a una guerra de mayor escala en la secuela 'Castle 2: Man in the Sky'.
La historia no se detiene en una simple venganza. A través de una estructura que alterna entre el pasado y el presente, entre Corea y Rusia, entre el barrio marginal de Hwaeum y los hoteles de lujo de Gangnam, muestra de manera insistente cómo la vida de los personajes a su alrededor se distorsiona cada vez que Kim Shin toma una decisión. Su viaje hacia la venganza se acumula sobre cada vez más cadáveres, traiciones y sacrificios de compañeros. Como Michael Corleone en El Padrino, que pierde a su familia mientras intenta protegerla. Y en algún momento, el lector comienza a tambalear entre la pregunta de si esta venganza es realmente 'justa' y el sentimiento de que "aún así, debo detener este juego". Es mejor leer hasta el final para ver cómo se resuelve esta línea emocional. Esta obra se disfruta plenamente cuando el lector enfrenta el peso de la última elección.
El mal visto desde la estructura, la anatomía precisa del sistema
Lo que hace que 'Castle' avance más allá de un típico thriller de asesinos es que presenta la fantasía del inframundo a través de una 'estructura' muy concreta. Mientras que la mayoría de los noir enfatizan emociones como la traición, la sangre y la venganza, 'Castle' diseña meticulosamente el sistema que sostiene todas esas emociones. Hwaeum no es solo una ciudad de fondo. Es un enorme circuito donde la policía, la fiscalía, la política, los medios, los sindicatos y la industria del entretenimiento están interconectados. Como si Wire diseccionara la estructura de corrupción de Baltimore capa por capa. No es que uno solo sea malo y todo se arruine, sino que es un infierno creado por todos tras compromisos graduales.
Dentro de esta estructura, la venganza de Kim Shin es una emoción personal y al mismo tiempo un acto de rebeldía contra el sistema. En lugar de matar a alguien, calcula qué línea cortar, qué organización extraer y desde dónde comenzar a desmoronarse lentamente. Este proceso se siente como observar a un ingeniero diseñando un enorme dominó. Si Walter White de Breaking Bad construyó un imperio con química, Kim Shin lo desmantela con violencia. La forma en que acumula suficiente narrativa sobre el jefe o el ejecutivo intermedio antes de derribarlo de un solo golpe es impresionante. No mueren porque sean villanos, sino que la forma en que construyeron su poder se vuelve en su contra. Visualización del karma.
El arte es pesado y áspero, acorde con el género. Hay combates cuerpo a cuerpo, cuchilladas y tiroteos frecuentes, pero la composición de la pantalla no se siente excesiva. Se nota que se ha prestado mucha atención a la dirección del movimiento y la mirada en cada viñeta. Especialmente las peleas grupales que ocurren en espacios cerrados como callejones estrechos, bares interiores y sitios de construcción tienen una excelente división de paneles y ritmo. Es como si la acción del pasillo de Oldboy se hubiera trasladado a un cómic. Se ve claramente hacia dónde se mueve el cuerpo de los personajes y en qué momento se produce el golpe decisivo. Para que esto sea posible, es necesario diseñar cuidadosamente no solo el arte, sino también la propia acción.
El uso del color característico de 'Castle' también merece atención. En general, es de un gris apagado, pero elementos como la sangre, el neón y la luz de las lámparas de cristal del hotel sobresalen intensamente. Como si un vestido rojo resaltara en la pantalla en blanco y negro de Sin City. Cuando la sangre roja y las luces amarillas brillan sobre la oscura ciudad gris, el lector percibe visualmente cuán prominentes son la violencia y el deseo en este mundo. Esta brutal escenografía podría causar fatiga, pero los diálogos, el humor y las escenas cotidianas amortiguan ese punto.
Personajes tridimensionales: 'Villanos y protagonistas son grises'
El drama de personajes es una de las razones por las que 'Castle' es tan querido. Kim Shin es un asesino poderoso, pero emocionalmente torpe. No puede expresar adecuadamente su ira y tristeza, siempre apoyándose en el cigarrillo y el alcohol, y murmura que "si se encariña, perderá" mientras piensa en sus compañeros. Como Spike Spiegel de Cowboy Bebop, finge ser cool, pero en realidad está atrapado en su pasado. Sin embargo, en momentos decisivos, siempre piensa primero en la seguridad de sus compañeros antes que en su propia vida. En este momento, el autor nunca se vuelve sentimental. Incluso en el momento del sacrificio, coloca fríamente "qué significa esta elección en este juego". Eso hace que el personaje de Kim Shin sea más tridimensional.
Los personajes secundarios como Kim Daegun, Lee Seul, Lisa y Seo Jintae son lo suficientemente profundos como para que se pueda crear un spin-off solo con ellos. Por ejemplo, Kim Daegun aparece al principio como un perro de caza de Castle, pero comienza a agrietarse poco a poco al enfrentarse a su pasado y su familia. Aunque es derrotado por Kim Shin, al mismo tiempo ve la posibilidad de un 'nuevo orden' que Kim Shin persigue. Es como la inversión del proceso en el que Harvey Dent de The Dark Knight pierde su fe en la justicia y se corrompe. Lee Seul es un personaje que camina en la cuerda floja entre la violencia y la familia, retorciendo el cliché del "gánster justo". Lisa no es solo una madame del inframundo, sino que tiene la cara de una política real en esta ciudad. Como Cersei de Game of Thrones, sostiene el poder no con la fuerza, sino con información y conexiones. A cada uno se le asigna suficiente tiempo, lo que permite al lector identificarse con otros personajes en cualquier momento, no solo con Kim Shin.
Desde el punto de vista de la estructura de la trama, 'Castle' combina la típica recolección de compañeros de un manga shonen con la fatalidad del noir. Mientras reúne compañeros y se vuelve más fuerte, sigue una narrativa de crecimiento típica, pero no se puede garantizar que termine en un final feliz. Ganar compañeros significa aumentar las debilidades, y la obra recuerda constantemente que ampliar el alcance de la venganza también significa aumentar los riesgos. Es como reunir compañeros en One Piece, pero en un mundo real donde el barco podría hundirse. Por eso, a medida que el equipo de Kim Shin se vuelve más fuerte, el lector se siente feliz pero también ansioso. La sensación de que "seguramente perderé a alguien de este grupo" sigue a modo de sombra.
La expansión del universo también es un punto interesante. 'Castle' forma parte del llamado 'universo Castle' junto con la secuela 'Castle 2: Man in the Sky' y spin-offs precuelas. El cártel Castle, que une tríadas, yakuza, asesinos rusos y mafiosos locales, los peligrosos asesinos que operan dentro de él, y la expansión de la organización Baekui, cada obra llena los espacios vacíos de las otras, creando un enorme mapa del inframundo. Como el Marvel Cinematic Universe, pero en lugar de superhéroes, con asesinos y mafiosos. Esta estrategia de universo tiene el poder de mantener a los lectores en este mundo incluso después de que se complete la historia.
No se puede pasar por alto el éxito y la popularidad. Con una calificación de más de 9 en Naver Webtoon, se ha mantenido en la parte superior de los géneros de acción y noir, y ha asegurado una base de lectores leales con su publicación en plataformas extranjeras. En el fandom internacional, ha sido calificado como "un nuevo estándar para las obras de organizaciones coreanas". Debido a la naturaleza del género de acción, la violencia es alta y la moralidad de los personajes se encuentra en una zona gris, lo que puede generar opiniones divididas, pero aquellos que se sumergen una vez comparten reacciones como "una vez que superas la parte de la muerte, te sumerges locamente". Esa 'parte de la muerte' es precisamente el principio de Hwaeum, y gracias a esta larga introducción, se ha acumulado suficiente narrativa y estructura, lo que hace que el desarrollo posterior sea mucho más pesado, por lo que una cierta paciencia es recompensada. Es como si al soportar la primera temporada de Wire, te abrumara a partir de la segunda.
Si eres un lector que ha tenido sed de obras tradicionales de organizaciones y noir, esto es casi una lectura obligada. La necesidad de 'obras de organizaciones' que no se puede satisfacer con unas pocas películas se puede resolver con una narrativa que abarca cientos de episodios. Si deseas ver un mundo organizativo donde los personajes y la estructura están suficientemente desarrollados, no es fácil encontrar un webtoon diseñado con tanto detalle. Si amaste El Padrino, Buenos amigos y El nuevo mundo, Castle es para ti.
También quiero recomendarlo encarecidamente a quienes se preguntan hasta dónde se puede elevar la sensación de impacto de la acción en el medio del webtoon. El combate cuerpo a cuerpo, los tiroteos y la dirección de la guerra psicológica de 'Castle' van más allá de un simple nivel de cuchillos y armas. La habilidad de transmitir cómo se mueve la mirada en una escena y cómo los personajes cambian de estado emocional solo a través de la ilustración es excepcional. Es como si las escenas de acción de una novela de Jack Reacher se desplegaran como en una película.
Si te gusta la narrativa de venganza, pero estás cansado de historias que terminan en una simple catarsis, probablemente disfrutarás de la inquietante resonancia que esta obra ofrece. 'Castle' nunca deja de plantear la pregunta "¿qué queda al final de la venganza?". Cada vez que Kim Shin da un paso adelante, muestra constantemente quién cae detrás de sus huellas. Es como si la venganza del conde de Montecristo se hubiera trasladado a las organizaciones criminales modernas de Corea.
Después de leer este webtoon, probablemente recordarás la lámpara de cristal del Castle Hotel y la figura de Kim Shin fumando en un callejón de Hwaeum cada vez que veas un letrero de neón en la calle por un tiempo. Y en algún momento, sin darte cuenta, murmurarás: "Lo realmente aterrador no es el monstruo, sino el castillo que cría al monstruo". Si esa realización te inquieta, vale la pena invertir tiempo en el webtoon llamado 'Castle'.
Sin embargo, advierto que una vez que pones un pie dentro, es difícil salir. Como Kim Shin no puede escapar de la guerra con Castle. Y esa es precisamente la magia de este webtoon.
