Bajo el cielo nocturno, un bar barato donde se mezclan el olor a sangre y a alcohol. En un momento, el hombre llamado Lee Jaha, que atendía a los clientes, recuerda que en algún momento fue llamado ‘el demonio’ y que mancharía el mundo con sangre. En el instante en que los recuerdos del pasado lo inundan, el tiempo que ha vivido hasta ahora y el tiempo que le queda por vivir se distorsionan. La novela web de Naver, ‘El regreso del demonio’ de Yoo Jin-seong, comienza precisamente en este punto. ¿Qué puede hacer un loco que ha trastornado el mundo cuando regresa al momento antes de volverse loco? Y la pregunta que atraviesa toda la obra es si podrá luchar para no volverse loco de nuevo, o si esta vez hará que el mundo se vuelva loco.
En su primera vida, Lee Jaha ya era un ser temido por el mundo. Un arte marcial que nadie podía igualar, una locura impredecible, y un sinfín de nombres anónimos que se desvanecieron en la punta de su espada. Sin embargo, al final de esa vida loca, lo que obtuvo fue más cercano a la vacuidad que a la victoria. Tanto como sacudió el mundo, su interior también se hizo añicos. Cuando abre los ojos, lo que tiene en la mano no es una espada manchada de sangre, sino una mesa de bar y una botella de alcohol. Ha regresado a la época en que trabajaba en un pequeño bar antes de adentrarse en el mundo de las artes marciales. En el momento en que el monstruo que solo se movía por deseos y odios primitivos recupera un cuerpo más cercano a lo normal, la obra comienza su segunda vida con un humor amargo y peculiar.
Una ‘redención’ no ordinaria
Sin embargo, la ‘vida cotidiana’ no dura mucho. Esto se debe a que el propio espacio del bar ya está profundamente conectado con los márgenes del mundo de las artes marciales. La mayoría de los clientes que vienen a beber son personajes del mundo de las artes marciales. Discípulos de clanes famosos, asesinos que operan en la oscuridad, y maestros de los que no se puede saber a qué pertenecen. Lee Jaha, en el cuerpo de Jeom So-i, se encarga de sus asuntos, mientras que con la percepción acumulada en su primera vida, lee la respiración y la energía de sus oponentes. A medida que se repiten las escenas en las que solo con observar el tono de voz, la forma de caminar y la manera de beber se puede estimar el nivel de habilidad marcial, el lector experimenta el mundo de las artes marciales desde la perspectiva de alguien que ‘ya ha estado loco una vez’.
El punto de vista de este mundo también es interesante. No es una era en la que el sistema de clanes y sectas ya esté establecido, como estamos acostumbrados a ver en las novelas de artes marciales, sino un período de caos anterior. Cada fuerza aún está entrelazada sin nombres ni formas definidas, y la frontera entre el camino demoníaco y el camino recto no es tan clara como ahora. Lee Jaha cae nuevamente en este período de transición. Con el futuro en sus manos que solo puede conocer quien ha vivido una vida hasta el final, atraviesa entre fuerzas y personajes que apenas están comenzando a surgir. En este proceso, el lector observa cómo él va preparando el escenario que más tarde se convertirá en ‘historia formal’.
El conflicto principal comienza con la lucha interna de Lee Jaha. En su primera vida, fue arrastrado por la locura y mató a innumerables personas, y al final, también se derrumbó. Después de regresar, vive con esos recuerdos intactos. Por eso, puede volverse aún más cruel, o por el contrario, intentar cambiar. De hecho, sigue siendo agudo y brutal, pero al ver a aquellos que tienen un hilo torcido, ya no puede cortarlos tan fácilmente como antes. Aquellos a quienes en el pasado mató sin pensar, en esta vida los mantiene cerca y los observa. Sabe que no sería extraño que algún día lo traicionaran, pero se involucra más profundamente y construye relaciones.
¿Un enemigo de la vida pasada que ahora es ‘hermano’?
Las relaciones entre personajes también son únicas. Alrededor de Lee Jaha se reúnen extraños maestros del camino demoníaco, genios problemáticos de cada clan, y maestros reclusos que han cerrado su corazón al mundo y solo miran la naturaleza. La mayoría de ellos están entrelazados con Lee Jaha en su primera vida o han pasado sin nombre. En esta vida, se encuentra nuevamente con esos personajes. Sin embargo, en lugar de sacar la espada como antes, intenta guiarlos hacia una nueva dirección. ‘Los tres desastres’, que algún día dejarán un gran nombre en la historia, también aparecen en esta narrativa. En el momento en que los tres desastres que sacudirán el mundo se manifiestan, la historia se convierte en un gran punto de inflexión que no solo es la expiación de un individuo, sino que cambia la forma del mundo. Es mucho más emocionante descubrir hacia dónde converge este punto de inflexión al leer hasta el final.
A medida que avanza la segunda mitad de la obra, la lucha de Lee Jaha trasciende la simple confrontación. Se enfrenta a la pregunta de qué elecciones tomó en el pasado para convertirse en un demonio, y cuál era el ambiente y la estructura de la época que generó esas elecciones. No considera su locura simplemente como un ‘carácter loco’. Hay una conciencia subyacente de que la locura podría ser el resultado de un mundo que empuja a las personas. Por lo tanto, en su segunda vida, mientras corta a sus enemigos, escucha hasta el final la historia de aquellos que se han convertido en sus enemigos, y a veces los salva y los atrae a su lado. El proceso en el que personajes problemáticos se reúnen para formar una fuerza y esa fuerza se convierte en la base para cambiar la historia futura es un diseño a largo plazo poco común dentro del género de las artes marciales.
Un poder impresionante que hace que los personajes sean comprensibles
La mayor fuerza de ‘El regreso del demonio’ no es simplemente que se presenta como una obra de regreso. Combina el dispositivo de regreso, que ya ha sido consumido innumerables veces, con el personaje del ‘demonio’ y lo lleva a un matiz completamente diferente. Mientras que la mayoría de los protagonistas de regreso son fríos estrategas que calculan la eficiencia y el beneficio sin dudar, Lee Jaha es, en una palabra, lo opuesto. Sabe más que nadie y ya ha estado en la cima del mundo, pero aún se deja llevar fácilmente por las emociones, se enoja y actúa de manera inesperada. Sin embargo, curiosamente, esa espontaneidad se convierte en una gran fuerza que mueve el mundo.
Esta espontaneidad se combina con el estilo único de Yoo Jin-seong, creando la persuasión de la ‘locura’. Los monólogos de Lee Jaha son a menudo dispersos y desordenados. En una oración se enfurece, en la siguiente habla de la vacuidad, y en la siguiente se preocupa por el menú del restaurante. Los diálogos y monólogos internos fluyen casi como un flujo de conciencia, y el problema es que estos fragmentos de pensamiento desordenados se recuperan naturalmente en un flujo narrativo a medida que pasa el tiempo. En el principio, las frases que se lanzaron como extrañas bromas adquieren un nuevo significado en la segunda mitad al entrelazarse con el pasado del personaje, y el lector se da cuenta de que el lenguaje del ‘demonio’ en realidad está construido sobre un diseño meticuloso.
El mundo también es bastante ambicioso entre las novelas web de artes marciales coreanas. Esta obra no se limita a registrar los eventos de una época específica, sino que se acerca a mostrar la historia del origen de configuraciones que más tarde serán consumidas como ‘suposiciones obvias’ en otras obras. Antes de que clichés como el sistema de clanes y sectas, y la gran guerra entre el camino recto y el demoníaco se solidifiquen, retrata el proceso en el que las elecciones y las casualidades de alguien se superponen y se fijan como una ‘constante’. El punto en el que las reglas del mundo, los clanes y las habilidades que más tarde aparecen de manera tan obvia en otras obras de artes marciales se sienten como el resultado del efecto mariposa dejado por Lee Jaha y sus allegados es el atractivo de esta obra. Cuanto más familiarizado esté el lector con los clichés de las artes marciales, más se reirá y más empatizará.
Las descripciones de combate también tienen un matiz diferente. Mientras que muchas novelas web de artes marciales muestran el poder de combate enumerando etapas y cifras como ‘velocidad de movimiento – energía interna – técnica de espada’, ‘El regreso del demonio’ casi no utiliza tales jerarquías cuantificadas. Quién es más fuerte no se revela por la duración del entrenamiento o el nombre del nivel, sino que se manifiesta naturalmente a través de la energía y la psicología que se muestran en la escena, así como el contexto de la pelea. Hasta que Lee Jaha saca la espada una vez, ya se han acumulado muchas palabras, expresiones y cambios de atmósfera, por lo que cuando realmente ocurre la pelea, la superioridad de los personajes se siente claramente con solo unas pocas líneas de descripción. Gracias a esto, el combate se lee más como una extensión de las emociones y la narrativa que como una descripción técnica.
Sin embargo, eso no significa que la obra mantenga siempre un equilibrio perfecto. Dado que es una obra bastante larga, a medida que avanza hacia la segunda mitad, la escala se expande considerablemente, mientras que las historias de los personajes secundarios, que se construyeron con tanto esfuerzo en la primera mitad, tienden a desvanecerse. Los personajes con sus propias heridas y deseos dejan una impresión intensa al principio, pero en la gran escena final, a veces parecen retroceder como un fondo. La estructura en la que la narrativa se concentra en el protagonista y los ‘tres desastres’ es convincente, pero definitivamente queda la decepción de que algunos personajes a los que el lector se ha encariñado no reciben un cierre adecuado.
Otra barrera es la familiaridad con la gramática del género. Esta obra no es particularmente amigable para los principiantes en artes marciales. Parte del supuesto de que comparte en cierta medida los términos y sensibilidades que han aparecido repetidamente en las novelas web de artes marciales coreanas, como el sistema de clanes, el camino demoníaco y la gran guerra entre el camino recto y el demoníaco. Por lo tanto, los lectores que se acercan por primera vez a las artes marciales pueden tardar un tiempo en entender por qué este mundo funciona de esta manera y por qué la gente acepta estos valores como algo natural. Por el contrario, los lectores que ya han leído varias novelas web de artes marciales sentirán una fuerte satisfacción al ver el proceso en el que los símbolos que se usaban como ‘suposiciones’ en las obras anteriores nacen uno a uno.
Aun así, la razón por la que ‘El regreso del demonio’ sigue siendo mencionado por muchos lectores durante mucho tiempo es, en última instancia, gracias al atractivo humano de los personajes. No solo el protagonista, sino también aquellos que se convierten en sus compañeros a través de relaciones problemáticas, y los personajes que pasan brevemente, todos tienen sus propias historias y deseos. Algunos se reúnen alrededor del demonio para sobrevivir, otros para perdonarse a sí mismos, y otros simplemente porque les parece divertido. El proceso en el que ríen, pelean, traicionan y se reconcilian es un retrato de la humanidad que es lo suficientemente convincente incluso sin el adorno del género de artes marciales. Por lo tanto, la verdadera diversión de esta historia radica no tanto en el viaje de convertirse en el ‘mejor del mundo’, sino en observar el proceso de un ser humano que ha estado loco una vez volviendo a estar entre las personas.
Para aquellos que alguna vez han recordado un ‘sueño abandonado’ en la vida, esta novela llega con un peso significativo. Ya sea en los estudios, el deporte o la vida cotidiana, si hay un recuerdo de haber soltado algo sin haberlo llevado hasta el final, las escenas en las que Lee Jaha se enfrenta a su pasado no se sentirán ajenas. ¿Volverá a hacer la misma elección si regresa, o tomará un camino un poco diferente? Al pasar las páginas con esa pregunta en mente, uno se descubre a sí mismo intentando una pequeña reconciliación con su pasado.
Aquellos que se cansan fácilmente de las relaciones y del mundo pueden encontrar un extraño consuelo a través del ‘humor loco’ de esta obra. Dejar de lado por un momento la mirada que solo ve el mundo con seriedad y observar a los personajes que, a pesar de llevar en su corazón un dolor, siguen adelante, proporciona una liberación mayor de lo que se podría pensar. Habrá momentos en los que te rías y, al mismo tiempo, te sientas conmovido por una frase, y otros en los que, en medio de una batalla sangrienta, tus ojos se humedezcan extrañamente. Para los lectores que deseen atravesar esos altibajos emocionales, ‘El regreso del demonio’ seguramente quedará como una experiencia de lectura inolvidable.
