Hay personas que parecen estar al alcance de la mano solo si cruzas un mar lejano. Para Naru de 'Musamanrihaeng', esa persona es solo una, la princesa Sodan. Alrededor del siglo II, Naru, un guerrero del reino de Gori de la alianza Mahan, creció jurando proteger a la princesa desde que era niño. Un leal rudo que, aunque lidera en el campo de batalla, no codicia el mérito y siempre comienza con un "sí" a las palabras de la princesa. En términos modernos, podría ser llamado un 'tonto', pero en esa época, esto se consideraba una virtud.
Sin embargo, debido a la traición de un maestro en quien confiaba, el reino de Gori cae en un día, y la princesa es capturada y vendida al oeste. Como Frodo en 〈El Señor de los Anillos〉 va a lanzar el anillo, Naru solo tiene un destino. La capital está en llamas, sus compañeros se dispersan, y lo único que le queda a Naru es la promesa de encontrar a la princesa. Esa única promesa lo empuja hasta el otro lado del mundo.
Persiguiendo al traidor, Naru escucha rumores de que se dirigió más al oeste, hacia el lejano oeste. En términos actuales, sería como caminar de Seúl a Londres. En una época sin aviones ni brújulas adecuadas. Aun así, Naru no duda. Como si fuera la única dirección que un guerrero sin patria puede tomar, deja atrás las montañas y ríos del reino de Gori y avanza por el interminable camino hacia el oeste.
Pero para un guerrero que solo ha vivido con una espada en el extremo de la península coreana, el lejano oeste es un mundo completamente desconocido. El idioma, la comida, incluso los dioses son diferentes. Si pensabas en las aventuras de 〈Indiana Jones〉, estás equivocado. Aquí no hay mapas convenientes, ni guías amables, ni intérpretes de inglés. Al final de esa extrañeza, Naru finalmente llega a Roma, y en medio del mercado de esclavos del gran imperio, se encuentra a sí mismo siendo arrastrado con un collar de hierro. La ironía de un caballero que va a rescatar a una princesa y termina como esclavo es el verdadero comienzo de 'Musamanrihaeng'.
La arena, o el death match de la antigüedad
Pronto, Naru es vendido como esclavo gladiador en Roma. Sin nombre ni estatus, es tratado como una "bestia del este". Al igual que Máximo en 〈Gladiador〉 cae de general a gladiador, Naru es degradado de guerrero de su país a espectáculo del imperio. En una prisión subterránea rodeada de piedra y hierro, con el aire mezclado con el olor a podredumbre y sangre, Naru debe levantar su espada y escudo todos los días. Ahora, su audiencia no son los ciudadanos del reino de Gori, sino los romanos excitados por la sangre.
En el centro de la arena circular cubierta de arena, cuando se abren las puertas de hierro, las bestias rugientes y los gladiadores armados con espadas salen al mismo tiempo. Es como trasladar la arena de 〈Los Juegos del Hambre〉 a la antigua Roma. Naru se mueve y resiste con un instinto de supervivencia casi animal. Si no derribas, te matan. Pero incluso en medio de eso, la punta de su espada siempre apunta en una dirección. "Debo sobrevivir a esta lucha para poder volver a buscar a la princesa." Es el epítome de una persona orientada a objetivos.
Dentro de la arena, Naru conoce y pierde a muchos compañeros y enemigos. Esclavos que empuñan espadas por diferentes razones se convierten en sus aliados, solo para aparecer como enemigos en la siguiente ronda. Algunos luchan para enviar dinero a sus familias, otros para comprar su libertad, y otros simplemente porque no quieren morir. Como los participantes de 〈El Juego del Calamar〉, la desesperación de cada uno los empuja a la arena.
Incluso entre los romanos hay diferentes caras. Hay nobles que ven a los esclavos solo como consumibles, pero también hay generales que descubren verdaderos guerreros en los gladiadores y les muestran respeto. En medio de este extraño imperio, Naru vive con dos caras: "guerrero del reino de Gori" y "esclavo gladiador de Roma". No es una división de identidad, sino una expansión de la misma.
El monstruo del este, o el entretenimiento del imperio
A medida que avanza la historia, el nombre de Naru se extiende por toda Roma. Se rumorea que un guerrero del este derriba a enormes gladiadores y domina a las bestias con sus propias manos, y estos rumores circulan por la ciudad entre comerciantes, nobles y soldados. En términos modernos, sería como si el titular "gladiador oriental conquista el Coliseo" apareciera en la portada de un portal romano. Algunos quieren usarlo para ganar dinero, otros quieren usarlo como juguete del emperador.
La lucha de Naru trasciende su juramento personal y se entrelaza con el entretenimiento y la política del imperio. Como Truman en 〈El Show de Truman〉, su vida misma se convierte en un espectáculo. Y finalmente, es empujado a una lucha en el corazón de Roma, frente a los ojos del emperador. Qué campo de batalla enfrenta Naru después de eso, hasta dónde llega su conexión con la princesa Sodan, y qué desenlace tiene su viaje de mil millas, es mejor descubrirlo siguiendo la obra. Las escenas finales de esta obra dejan un tipo de resonancia que no se puede explicar con unas pocas líneas de spoiler. Como la escena final de 〈Rescatando al Soldado Ryan〉, es un final donde las emociones explotan de golpe.
El choque de dos mundos, o el contraste de civilizaciones
El mundo también es atractivo. Es una estructura donde la historia antigua coreana del reino de Gori y la historia antigua occidental del Imperio Romano se encuentran en una sola pantalla. Es una combinación que suena como "¿es esto posible?", pero en realidad se implementa de manera bastante convincente. El autor comienza con escenas que evocan las montañas y ríos del reino de Gori, las empalizadas, las casas de paja y las puertas estrechas del castillo, y luego, al llegar a Roma, muestra columnas de mármol bañadas por el sol mediterráneo, el enorme Coliseo, la arena roja y la arena rodeada de togas blancas como un paisaje completamente opuesto.
El arte y la dirección son razones por las que esta obra debe verse como un webtoon. Al desplazarse hacia abajo, la sensación de altura y profundidad de la arena se transmite naturalmente. Arriba, el público murmura, en el centro, los gladiadores y las bestias chocan, y abajo, la arena empapada de sangre está esparcida. Es como girar verticalmente la relación de aspecto de 〈Mad Max: Furia en el Camino〉.
La dirección que alarga una escena verticalmente, siguiendo el movimiento de Naru lanzando una lanza y girando su cuerpo, es sobresaliente. Gracias a esto, no se lee cada cuadro por separado, sino que se percibe una batalla como una coreografía. Los choques y evasiones, la tensión y el control del ritmo están tan bien logrados que, incluso al ver solo las escenas de batalla, uno podría decir "esto es acción bien dibujada". Se siente como ver las escenas de lucha de la serie 〈Bourne〉 filmadas sin CGI, solo con el cuerpo del actor.
Sistema imperial vs juramento personal
Narrativamente, 'Musamanrihaeng' no se detiene en una simple historia de venganza. Superficialmente, la historia de perseguir al traidor y recuperar a la princesa secuestrada es similar a cuando Liam Neeson en 〈Taken〉 dice "voy a buscar a mi hija". Pero en el fondo, hay una pregunta subyacente: "¿Cuánto puede resistir un juramento personal dentro del gran sistema imperial?"
Los ciudadanos romanos animan a Naru, pero al final consumen su sangre como espectáculo. Hoy aclaman a Naru, y mañana aclaman la muerte de otro gladiador. El imperio sigue convirtiendo la tragedia personal en entretenimiento. Como los reality shows o programas de supervivencia modernos que convierten el sufrimiento de los participantes en contenido. Si 〈Los Juegos del Hambre〉 adaptó la política de "Panem et Circenses" del Imperio Romano a una distopía, 'Musamanrihaeng' muestra el arquetipo directamente.
El juramento de Naru es como una pequeña piedra en este sistema. La obra observa hasta qué punto esa piedra puede crear ondas, o si finalmente es desgastada por las olas. Como Andy en 〈Sueños de Libertad〉 perfora una pared con un pequeño martillo, Naru también golpea la pared del imperio con un solo juramento.
Los personajes también están diseñados de manera tridimensional. Naru no se puede describir simplemente como un "hombre de lealtad". Debido a la culpa de no haber protegido a la princesa, se castiga a sí mismo y, a veces, toma decisiones imprudentes que ponen en peligro a quienes lo rodean. Como Batman en 〈El Caballero Oscuro〉, a veces se obsesiona tanto con su convicción que no ve lo que lo rodea. Pero al mismo tiempo, reconoce sus errores y vuelve a empuñar la espada y avanza. No es un héroe perfecto, sino un ser humano con defectos.
Los compañeros gladiadores que conoce en Roma tampoco son simples personajes secundarios. Algunos son mucho más fríos que Naru, diciendo "así es como es aquí" y enseñándole la realidad, mientras que otros se ven influenciados por la creencia obstinada de Naru y cambian poco a poco. Los villanos tampoco se consumen solo como "tipos sucios y malos". Sus propios deseos y miedos se revelan, y todo el espacio de Roma se establece como un mundo complejo que no se puede simplificar en términos de bien y mal. Como en 〈Juego de Tronos〉, nadie es completamente bueno o malo, sino personajes en una zona gris.
La razón por la que esta obra es amada por los lectores hoy en día puede ser porque satisface dos emociones opuestas al mismo tiempo. Una es la emoción de ver una 'expedición romana de un guerrero coreano' completamente irreal, como la emoción que se siente al ver 〈Kingsman〉 o 〈John Wick〉. La otra es la textura muy realista de la fatiga y el dolor que contiene.
Ya hemos experimentado la sensación de "volverse más fuerte" en muchas historias de nivelación y sistemas. La ventana de estadísticas se abre, los números suben, y se obtiene la emoción de adquirir nuevas habilidades. Pero 'Musamanrihaeng' muestra la historia de una persona que, en lugar de volverse más fuerte, resiste y aguanta. Y esa resistencia no se presenta simplemente como algo genial, sino como algo terriblemente agotador y solitario. Como 〈Rocky〉 se centró en resistir 15 asaltos en lugar de una victoria espectacular.
Si estás un poco cansado de las historias de regresión y sistemas de juegos que están de moda últimamente, este webtoon es un buen respiro. Para aquellos que están cansados de historias donde un golpe de espada o una herida se consumen demasiado a la ligera, la pesadez que se siente cuando Naru es golpeado y se levanta en el campo de batalla será bienvenida. Como el especial de "danza de espadas" de 〈Desafío Infinito〉, es una acción donde se siente el verdadero sudor y sangre. Para los lectores que quieren ver a alguien que resiste hasta el final con una sola espada, no hay nada más que decir.
También es adecuado para los lectores que disfrutan del ambiente histórico y de la historia antigua. La combinación exótica de Gori y Roma puede parecer extraña al principio, pero pronto se siente tan natural que te preguntas "¿por qué no había visto esta imaginación antes?". Aunque es raro que alguien ame tanto 〈Gladiador〉 como 〈La Última Flecha〉, 'Musamanrihaeng' es una obra que puede satisfacer ambos gustos a la vez. Como 〈Kingdom〉 mezcló zombis con dramas históricos coreanos, esta obra mezcla guerreros coreanos con el Imperio Romano.
Finalmente, para aquellos que están resistiendo debido a una promesa hecha a alguien, esta historia no se sentirá como algo ajeno. Naru es un personaje que, a los ojos de cualquiera, solo repite elecciones que lo perjudican. Aunque ve un camino más fácil, el juramento que ya ha hecho en su corazón lo lleva a elegir deliberadamente un camino más largo y más difícil. Como 〈Forrest Gump〉 cruza Estados Unidos simplemente porque ama a Jenny, Naru también cruza continentes simplemente porque quiere proteger a la princesa.
Esa imagen puede parecer frustrante, o por otro lado, envidiable. Después de leer 'Musamanrihaeng' hasta el final, probablemente te hagas esta pregunta al menos una vez: "¿Por qué estoy resistiendo tanto ahora, por qué o por quién?" Si quieres experimentar enfrentarte a esa pregunta de frente, este viaje de mil millas con olor a sangre permanecerá en tu corazón por mucho tiempo. Y la próxima vez que enfrentes una dificultad, podrías pensar: "Naru caminó hasta el otro lado del mundo, ¿no puedo yo hacer al menos esto?" En ese momento, 'Musamanrihaeng' se convertirá en algo más que un webtoon, será uno de tus pilares de apoyo.