[KAVE=Lee Taerim] A pesar de las grandes noticias económicas como la alta tasa de cambio, en algún lugar del callejón de Cheongdam-dong en Gangnam, Seúl, continúan cambios mucho más lentos y delicados. Detrás de los brillantes letreros de grandes museos o galerías gigantes, un pequeño espacio en el centro de la ciudad puede cambiar la ‘sensibilidad artística’ de una ciudad. ‘Galería 508’, ubicada en la ladera de una zona residencial de Cheongdam-dong, es uno de esos lugares. Sin competir por tamaño, esta galería ha ido acumulando una personalidad que puede ser suficientemente explicada a los visitantes internacionales a través de su espacio, exposiciones y selección de artistas.
La Galería 508 abrió sus puertas en febrero de 2020. La fecha de inauguración fue justo antes de que la pandemia de COVID-19 azotara al mundo. El hecho de que se haya lanzado en un momento en que museos y galerías cerraban y ferias de arte internacionales eran canceladas, ya es un comienzo bastante desafiante. Este espacio se encuentra dentro de un edificio diseñado por el arquitecto surcoreano Seung Hyo-sang. Situada a una cuadra de la bulliciosa calle comercial de Cheongdam-dong, en lugar de exhibir solo su exterior, ofrece una atmósfera similar a la de un ‘pequeño museo’ donde se ajustan delicadamente el flujo interno, la luz y la altura de las paredes. La Galería 508 también ha declarado su objetivo de “introducir diversas creaciones artísticas y reducir la barrera de entrada a la colección de obras de arte”.
Cheongdam-dong es más conocido para los lectores internacionales como una calle comercial donde se agrupan tiendas de marcas de lujo. Sin embargo, en Corea, este vecindario ha funcionado como ‘Galería Street’ desde hace mucho tiempo. Es un lugar único donde se mezclan grandes galerías comerciales, espacios experimentales emergentes, casas de moda y espacios de arte. La Galería 508 aprovecha bien la topografía de esta área. Los visitantes extranjeros disfrutan del lujoso shopping de Gangnam y, con solo unos pasos, se encuentran con el arte contemporáneo internacional en una pequeña caja blanca. Se puede considerar que desempeña el papel de un ‘pequeño umbral’ que naturalmente desvía el flujo turístico y cotidiano hacia el arte.
Es interesante que en la auto presentación de la Galería 508 se defina a sí misma como un ‘pasaje de arte contemporáneo internacional’. Esta galería afirma que tratará tanto a los grandes maestros que adornaron la historia del arte occidental, como a los artistas que abrieron el camino para el arte contemporáneo del siglo XX, y a los jóvenes artistas que escribirán la historia del arte en el futuro. Mencionando el caso del marchante de arte Paul Durand-Ruel, quien dio a conocer el impresionismo al mundo, también insinúa su intención de continuar el papel tradicional de la galería como ‘puente entre artistas y el público’ en una versión del siglo XXI.
Que esta declaración no se quede en una simple retórica se puede confirmar en el historial de exposiciones. La Galería 508 ha planeado una exposición que presenta 60 años de trabajo del maestro del arte contemporáneo francés Jean Pierre Raynaud, junto con obras inéditas. Esta exposición fue una oportunidad para presentar las obras de Raynaud, centradas en colecciones privadas, al público coreano, y la Galería 508 enfatizó que “fue la primera galería basada en Corea en curar sus principales colecciones”.
No solo Raynaud. El maestro de la escultura francesa Bernar Venet, el escultor abstracto español Eduardo Chillida, y el belga Pol Bury también figuran en la lista de artistas de esta galería. Además, artistas coreanos como Bae Joonsung y Park Sinyoung también están presentes. Desde la perspectiva de los visitantes internacionales, se crea una estructura donde, al seguir la genealogía del arte contemporáneo occidental, la mirada se dirige naturalmente hacia el trabajo de artistas coreanos. La internacionalidad y la localización se entrelazan en un mismo espacio.
Las exposiciones de la Galería 508 no se limitan a ser ‘retrospectivas de maestros importados’. Por ejemplo, la exposición ‘Soulscape’, que destaca el trabajo del arquitecto Seung Hyo-sang, fue un espacio para observar el proceso de pensamiento de un arquitecto a través de planos, maquetas y dibujos. Recientemente, se llevó a cabo la exposición individual ‘El lugar de la herida, florece’ del artista Lee Junho, quien ha ampliado su lenguaje pictórico basado en la pintura de paisajes, presentando el acto de rasgar el lienzo como un lenguaje visual de herida, sanación y vitalidad. Esta curaduría muestra una forma de presentar ‘maestros’ y ‘experimentos contemporáneos’ como un flujo único.
Desde la perspectiva de los lectores internacionales, la fortaleza de la Galería 508 radica en que comprime el presente del mercado del arte de Asia Oriental en una escala muy pequeña. El arte contemporáneo de Corea ha surgido como uno de los temas principales en las ferias de arte del mundo en la última década. En Seúl, ya hay grandes galerías que han establecido redes globales, pero la fuerza que hace saludable el ecosistema del arte proviene, en última instancia, de las galerías comerciales de tamaño medio. La introducción de obras de artistas internacionales al mercado coreano y, al mismo tiempo, la conexión de artistas coreanos con coleccionistas en el extranjero se lleva a cabo a través de estas manos. La Galería 508 pertenece a ese ‘hub intermedio’.
Otro punto interesante es que la Galería 508 ha asumido como su misión la ‘expansión de la base de coleccionistas’. En los últimos años, el mercado del arte en Corea ha visto un rápido crecimiento de jóvenes coleccionistas. A medida que la riqueza se acumula en las industrias de TI, finanzas y startups, también se ha difundido la atmósfera de aceptar las obras de arte no solo como un lujo, sino como un tipo de cartera de activos. La Galería 508 ha declarado que “reducirá la barrera de entrada a la colección de obras de arte”, y parece estar esforzándose por atraer a nuevos espectadores y potenciales coleccionistas, alejándose de la dependencia de un pequeño grupo de clientes VIP existentes.
De hecho, esta galería presenta un sitio web que utiliza tanto coreano como inglés, guías de exposiciones accesibles para visitantes extranjeros y textos relativamente amigables. En Seúl, donde ha aumentado el número de turistas globales, este es un punto bastante importante para los extranjeros que no podían cruzar el umbral de las galerías coreanas debido a la barrera del idioma. La estructura permite que un visitante que solo disfrutaba de la ‘ruta de compras de lujo de Cheongdam-dong’ experimente naturalmente un aspecto del arte contemporáneo coreano al seguir las explicaciones lingüísticas.
La estrategia de la Galería 508 se asemeja más a la construcción de relaciones tranquilas que a una expansión agresiva que busca resultados a corto plazo. La Galería 508 se describe a sí misma como “un lugar que construye relaciones creativas duraderas entre artistas y coleccionistas”. El representante y el director mantienen largas conversaciones con los artistas, mostrando su trabajo de manera constante, y al mismo tiempo explican el valor de las obras desde una perspectiva a largo plazo a los coleccionistas. La estrategia de enfatizar ‘relaciones sostenibles’ en lugar de exposiciones de estrellas de un solo evento actúa como un activo de confianza en un mercado de arte que experimenta grandes fluctuaciones.
Desde la perspectiva de los lectores internacionales, ¿cómo deberían ver una galería en Corea? El mercado internacional del arte ahora está viendo una estructura en la que ciudades como Seúl, Shanghái y Taipéi se están uniendo como nuevos ejes, más allá de los tradicionales como Nueva York, Londres, París y Hong Kong. En este proceso, lo importante no es solo el tamaño de las transacciones o los precios de adjudicación, sino cómo cada ciudad muestra su lenguaje artístico y sentido de curaduría al mundo. La Galería 508 encapsula el temperamento artístico de la ciudad de Seúl en una escala pequeña, fusionando ‘la estabilidad centrada en los maestros’ con ‘la curiosidad hacia los artistas contemporáneos’.
Al caminar por el callejón de Cheongdam-dong, si te encuentras con una pared blanca y una iluminación suave a través de una ventana de vidrio, y algunas esculturas abstractas y pinturas colgadas en una pared, es muy probable que estés frente a la Galería 508. No necesita tener un letrero brillante como un gran museo; es un lugar donde las obras y el espacio hablan primero. La razón para presentar esta pequeña galería a los lectores internacionales es simple. No es común encontrar un lugar que muestre de manera tan compacta cómo el arte de una ciudad piensa sobre el presente y cómo reúne a maestros del pasado y a artistas del futuro en un solo lugar.
