[K-STAR 7] La eterna persona del cine coreano, Ahn Sung-ki

El 5 de enero de 2026 a las 9 a.m., la industria del cine coreano perdió uno de sus pilares más grandes. El actor Ahn Sung-ki, conocido como el 'actor nacional', falleció a la edad de 74 años en el Hospital Soonchunhyang de Yongsan, Seúl. La noticia de su muerte no fue simplemente un obituario de una celebridad. Era como un disparo de aviso que indicaba que un capítulo de la historia del cine coreano, que había florecido entre las ruinas tras la Guerra de Corea, había llegado a su fin.  

A finales de 2025, en medio de un frío viento invernal, se desmayó en su hogar y no volvió a levantarse. Desde 2019, había estado luchando contra un cáncer de sangre, y aunque en un momento recibió el diagnóstico de curación y ardía en deseos de regresar al trabajo, la sensación de pérdida entre el público fue aún mayor. Nunca dejó de lado su amor por el cine, y hasta el último momento de su conciencia, soñaba con regresar mientras leía guiones y decía: "El tiempo lo cura todo".

Para los lectores en el extranjero, el nombre Ahn Sung-ki puede parecer desconocido en comparación con las jóvenes estrellas que lideran el reciente auge del K-content. Sin embargo, él es la figura que sembró el fértil terreno que permitió que 〈Parasite〉 de Bong Joon-ho levantara un Oscar y que 〈Squid Game〉 arrasara en todo el mundo. Poseía la elegancia caballeresca de Gregory Peck en Hollywood, la cercanía popular de Tom Hanks, y el espectro actoral de Robert De Niro.  

Comenzó como actor infantil en la década de 1950 y atravesó casi 70 años de agitación en la sociedad coreana hasta la década de 2020. Estuvo en el centro de todos los momentos, desde la censura durante la dictadura militar, la efervescencia del movimiento por la democratización, la lucha por la protección del cine nacional a través de la defensa de las cuotas de pantalla, hasta el renacimiento del cine coreano que finalmente llegó.  

Este artículo busca examinar la vida de Ahn Sung-ki a través de la historia moderna de Corea y del cine, y analizar en profundidad qué significado tiene su legado para los cineastas actuales y futuros.

Los rumores sobre la salud de Ahn Sung-ki surgieron por primera vez alrededor de 2020. Tras ser diagnosticado con cáncer de sangre en 2019, se enfrentó al tratamiento con su característico espíritu fuerte y recibió el diagnóstico de curación en 2020. Sin embargo, el cáncer fue persistente. La enfermedad que reapareció después de seis meses lo atormentó, pero no quería mostrar debilidad ante el público. Su imagen, apareciendo en eventos oficiales con una peluca y un rostro hinchado, pero sin perder la sonrisa, conmovió a muchos.  

Sus últimos días fueron trágicos, pero al mismo tiempo, una lucha por mantener la dignidad como cineasta. El 30 de diciembre de 2025, fue trasladado al hospital en estado de paro cardíaco tras atragantarse con comida, y pasó seis días en la unidad de cuidados intensivos en la encrucijada entre la vida y la muerte. Y el 5 de enero de 2026, cerró los ojos pacíficamente mientras su familia lo observaba.

Su funeral se llevó a cabo como un 'funeral de cineastas', que va más allá de un funeral familiar. Este es el mayor honor reservado solo para aquellos que han hecho contribuciones significativas al desarrollo del cine coreano. El comité funerario, organizado por la Fundación de Arte y Cultura Shin Young-kyun y la Asociación de Actores de Cine de Corea, estaba compuesto por figuras prominentes de la industria del cine coreano.

El lugar del funeral estaba inundado de lágrimas. En particular, el actor Park Joong-hoon, quien había trabajado en numerosas obras maestras junto al difunto, como 〈Two Cops〉 y 〈Radio Star〉, se presentó como el anfitrión y recibió a los dolientes, llorando: "Los 40 años junto a usted fueron una bendición. No puedo expresar esta tristeza con palabras". Estrellas mundiales como Lee Jung-jae y Jung Woo-sung de 〈Squid Game〉 también mantuvieron una expresión sombría mientras guardaban luto por su gran maestro.  

El gobierno reconoció sus contribuciones y le otorgó la más alta distinción, la 'Medalla de Cultura de Oro', que se otorga a los artistas culturales. Esto es un reconocimiento oficial de que él era una figura que simbolizaba la cultura coreana, más allá de ser simplemente un artista.

Ahn Sung-ki nació el 1 de enero de 1952 en Daegu, durante la Guerra de Corea. Su padre, Ahn Hwa-young, era productor de cine, y este entorno familiar le permitió entrar naturalmente en la industria del cine.

Su película debut fue 〈Train to the Twilight〉 del director Kim Ki-young en 1957. En ese momento, solo tenía 5 años. La sociedad coreana de la posguerra estaba llena de pobreza y caos, pero el pequeño Ahn Sung-ki en la pantalla era una fuente de consuelo para el público. En particular, en la obra maestra de 1960 de Kim Ki-young, 〈The Housemaid〉, interpretó el papel de un niño sacrificado entre los deseos y la locura de los adultos, mostrando una actuación tan delicada que era difícil de creer que era un actor infantil. Durante este período, apareció en aproximadamente 70 películas y fue llamado 'el niño prodigio'.

Ahn Sung-ki superó la tragedia que la mayoría de las estrellas infantiles enfrentan—el fracaso en la transición a actor adulto o ser olvidado por el público—con decisiones sabias. Al llegar a la escuela secundaria, decidió audazmente dejar de actuar. Esto se debió en parte a las malas condiciones de producción en la industria del cine coreano en ese momento, pero sobre todo a la realización de que "no se puede ser un buen actor sin experimentar la vida como una persona común".

Se matriculó en la Universidad de Estudios Extranjeros de Corea, en la especialidad de vietnamita. La elección de esta carrera se basó en el contexto histórico de que Corea estaba participando en la Guerra de Vietnam en ese momento. Aunque la comunización de Vietnam en 1975 cerró el camino para trabajar en su especialidad, sus estudios universitarios y actividades en el club de teatro le brindaron una sólida formación humanística.  

Después de graduarse de la universidad, fue comisionado como oficial de reserva (ROTC) y sirvió como oficial de artillería. Durante este tiempo, vivió una vida completamente normal como civil y soldado. La 'autenticidad de la vida cotidiana' y 'la solidez de la experiencia' que se reflejan en la actuación de Ahn Sung-ki son el resultado de casi una década de acumulación durante este período de ausencia. Al renunciar a los privilegios de una estrella y entrar en la vida del público, pudo representar mejor sus rostros cuando regresó a la escena.

En la década de 1980, Corea estaba en la oscuridad de la dictadura militar de Chun Doo-hwan, pero culturalmente era un período de nueva energía. El regreso de Ahn Sung-ki coincidió exactamente con el inicio de esta 'Nueva Ola Coreana'.

La película 〈Good Day for the Wind〉 del director Lee Jang-ho es una obra monumental que reafirmó a Ahn Sung-ki como actor adulto. En esta película, interpretó a 'Deok-bae', un joven que se mudó a la ciudad y trabajó como repartidor en un restaurante chino y asistente en una barbería.  

• Análisis: En ese momento, el cine coreano estaba dominado por melodramas escapistas o películas de propaganda debido a la censura. Sin embargo, 'Deok-bae' de Ahn Sung-ki mostró sin reservas el retrato de la juventud reprimida de los años 80. Su forma de hablar torpe y su expresión ingenua representaron la frustración de un público que no podía hablar bajo el régimen dictatorial.

En la película 〈Mandala〉 del director Im Kwon-taek, interpretó el papel de 'Beop-un', un monje en contraste con el monje caído 'Ji-san'.  

• Transformación actoral: Se rapó la cabeza y vivió como un verdadero monje para sumergirse en su papel. Su actuación contenida fue elogiada en festivales internacionales de cine como el Festival Internacional de Cine de Berlín. Este fue un ejemplo de que el cine coreano podía contener una profundidad filosófica más allá de ser simplemente melodramático.

La película 〈Chilsu and Mansu〉 del director Park Kwang-soo es una de las obras que capturó más agudamente las contradicciones de la sociedad coreana de los años 80.  

• Trama y significado: Ahn Sung-ki interpretó a 'Mansu', un letrista que no puede cumplir sus sueños debido a la condena social que pesa sobre él por tener un padre comunista. La última escena, donde grita al mundo desde la cima de un edificio con su compañero 'Chilsu' (Park Joong-hoon), es considerada uno de los finales más simbólicos en la historia del cine coreano.

• Contexto para lectores en el extranjero: 1988 fue el año en que se celebraron los Juegos Olímpicos de Seúl, donde Corea mostró al mundo que era un 'país modernizado'. Sin embargo, el cine criticó la alienación de la clase trabajadora y la tragedia de un país dividido, que estaban ocultas tras el esplendor olímpico. La autoridad malinterpretó sus gritos desde el techo como 'protestas antigubernamentales' y los reprimió. Esto fue una aguda comedia negra sobre una sociedad autoritaria donde la comunicación estaba ausente.

Después de la democratización en la década de 1990, la relajación de la censura y la entrada de capital de grandes empresas llevaron al cine coreano a un renacimiento. Ahn Sung-ki ocupó una posición única en este período, alternando libremente entre el cine de arte y el cine comercial.

La película 〈Two Cops〉 del director Kang Woo-suk es el precursor de la comedia de acción coreana y un gran éxito.  

• Personaje: Ahn Sung-ki interpretó al corrupto y astuto detective Jo, emparejado con el principiante principista (Park Joong-hoon).

• Significado: Su actuación cómica, que rompió con su imagen seria y pesada, sorprendió al público. El éxito de esta película lo estableció como un 'garantía de éxito' más allá de ser un 'actor serio'.

La película 〈White War〉 del director Jeong Ji-young es una de las primeras películas coreanas que aborda el PTSD (trastorno de estrés postraumático) de los soldados que participaron en la Guerra de Vietnam.  

• Análisis profundo: Para él, que era de la especialidad de vietnamita y pertenecía a la generación que participó en la guerra, esta película era especial. Interpretó a un novelista, Han Gi-joo, que sufre por los recuerdos de la guerra, describiendo de manera desgarradora cómo la guerra destruye el alma de una persona. En ese momento, la participación de Corea en la guerra de Vietnam era a menudo glorificada como 'la base del desarrollo económico', pero Ahn Sung-ki expuso el lado horrible de la guerra a través de esta película. Ganó el premio a Mejor Actor en el Festival de Cine de Asia-Pacífico, recibiendo reconocimiento internacional.

La película 〈Silmido〉 lanzada en 2003 fue la primera en la historia del cine coreano en superar los 10 millones de espectadores, marcando el inicio de la 'era de los 10 millones'.  

• Contexto histórico: La película trata sobre la trágica historia de la Unidad 684 (la unidad Silmido), que fue creada en 1968 con el propósito de infiltrarse en Corea del Norte, pero fue abandonada en medio de un ambiente de reconciliación entre el norte y el sur.

• El papel de Ahn Sung-ki: Interpretó al teniente Choi Jae-hyun, quien entrena a los miembros de la unidad pero se enfrenta al dilema de tener que ejecutarlos por orden del estado. Su frase "Dispara y vete" se convirtió en un dicho popular. A través de esta película, demostró que aún a su edad media podía estar en el centro del éxito.

En la película 〈Radio Star〉 del director Lee Joon-ik, interpretó a Park Min-soo, el manager que siempre está al lado del rockstar en declive Choi Gon (Park Joong-hoon). Su actuación, aunque no ostentosa, dejó una profunda impresión y fue considerada "el papel que mejor refleja la verdadera personalidad de Ahn Sung-ki".  

Ahn Sung-ki es respetado como 'el actor nacional' no solo por su habilidad actoral. Dedicó su vida a proteger los derechos de la industria del cine y a cumplir con su responsabilidad social. Desde finales de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, durante las negociaciones del Tratado de Inversión Bilateral (BIT) y el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, el gobierno coreano intentó reducir las cuotas de pantalla (el sistema de proyección obligatoria de películas nacionales). En respuesta, los cineastas resistieron ferozmente, y Ahn Sung-ki siempre estuvo al frente de esta lucha.  

• Significado de la actividad: La imagen de Ahn Sung-ki, normalmente tranquilo y amable, con una banda en la cabeza participando en protestas en la calle, impactó al público. Él proclamó: "Las cuotas de pantalla no son una lucha por el sustento, sino un asunto de soberanía cultural". Los lectores en el extranjero deben recordar que la lucha desesperada de Ahn Sung-ki y otros cineastas fue lo que permitió que el cine coreano sobreviviera ante la ofensiva de los blockbusters de Hollywood.

A finales de la década de 2000, cuando el mercado de derechos de distribución de películas estaba al borde del colapso debido a las descargas ilegales, lideró la 'Campaña de Buen Descargador' junto a Park Joong-hoon. Reunió a estrellas para grabar videos promocionales sin honorarios y apeló al público diciendo que "pagar un precio justo y disfrutar del contenido es la forma de salvar la cultura". Esta campaña desempeñó un papel decisivo en la normalización del consumo de contenido digital en Corea.

Ahn Sung-ki ha sido embajador de buena voluntad de UNICEF desde 1993, liderando esfuerzos para ayudar a niños en situación de pobreza en todo el mundo durante más de 30 años.  

• Autenticidad: No fue simplemente un embajador de promoción. Visitó personalmente regiones en conflicto y áreas de hambruna en África y Asia para realizar actividades de voluntariado. El Comité de UNICEF de Corea expresó su profundo pesar al anunciar su fallecimiento, diciendo que "era un pilar de esperanza para los niños de todo el mundo".

Después de su partida, las comunidades en línea y las redes sociales se inundaron de historias sobre él. Esto es evidencia de cuán gran persona era. Una de las anécdotas más comentadas es la historia de su residencia en el lujoso apartamento 'Hannam the Hill' en Hannam-dong, Seúl. Según el testimonio de un internauta, Ahn Sung-ki invitaba cada fin de año a todos los empleados de la oficina de administración del apartamento, guardias y limpiadores a un hotel para una comida.  

• Detalles: No solo pagaba el dinero. Ahn Sung-ki se vestía de traje, y su esposa de hanbok, recibiendo a cada empleado en la entrada, expresando su agradecimiento y tomándose fotos con ellos. Esto muestra su filosofía de valorar a las personas sin importar su estatus social.

El cantante Bada recordó que Ahn Sung-ki siempre se preocupaba por él, ya fuera en la iglesia o en el lugar de pesca, diciendo: "Pude sentir la profunda calidez de un verdadero adulto". Ok Taec-yeon de 2PM no puede olvidar cómo, durante el rodaje de la película 〈Hansan: Rising Dragon〉, siempre se acercaba primero a él, sonriendo para aliviar la tensión, a pesar de ser un gran maestro. Era un actor que no se iba del set incluso cuando no tenía escenas, permaneciendo con el personal y los compañeros.

Durante casi 70 años en la industria del entretenimiento, Ahn Sung-ki nunca se vio envuelto en un solo escándalo o controversia. Su estricta autogestión y moralidad fueron la mayor fuerza que lo convirtió en 'el actor nacional'. Se abstuvo de aparecer en comerciales para evitar el consumo excesivo de su imagen y rechazó firmemente las invitaciones de la política, eligiendo solo el camino del cine.

La muerte de Ahn Sung-ki dejó un vacío inmenso en la industria del cine coreano. No era solo un actor. Era un compañero que había caminado junto al camino de sufrimiento y gloria del cine coreano, un faro para las generaciones futuras, y un amigo en quien el público podía confiar y apoyarse.

Para los lectores en el extranjero, Ahn Sung-ki es la clave para entender la profundidad y amplitud del cine coreano. El pathos que Song Kang-ho muestra en 〈Parasite〉, la energía de Choi Min-sik en 〈Oldboy〉, y la diversidad de Lee Jung-jae en 〈Squid Game〉, todos llevan el gen de Ahn Sung-ki grabado en el ADN de los actores coreanos que están cautivando al mundo hoy.

Él dijo: "Quiero ser un actor que envejece junto al público". Y cumplió esa promesa. Un actor que, en lugar de reinar en el trono de una estrella brillante, siempre actuó desde abajo, hacia las personas. En el invierno de 2026, lo despedimos, pero las más de 180 películas que dejó y su humanidad brillarán eternamente dentro y fuera de la pantalla.

"Adiós, actor nacional. Gracias a ti, el cine coreano no estuvo solo."