[magazine kave=Lee Tae-rim]
El comienzo de Jung Ho-seok no fue en el escenario, sino en el suelo. El chico que creció en Gwangju movía primero los hombros cuando sonaba la música, y al terminar la escuela, miraba más tiempo el suelo del estudio de ensayo que el espejo. Desde su infancia, aprendió a bailar y se hizo conocido como miembro del equipo de baile underground ‘Neuron’ que actuaba en la región. Durante varios años, acumuló fundamentos en una academia de danza, aprendiendo la sensación de que su cuerpo podía hablar como una oración. Su récord de haber ganado el primer lugar en una competencia de danza a nivel nacional en 2008 es prueba de que la palabra ‘talento’ no era en vano. Sin embargo, ese talento se manifestaba más claramente en su actitud que en su técnica. Su personalidad, que repetía el mismo movimiento decenas de veces y regresaba al principio, y su hábito de sudar más en los momentos sin público lo formaron.
El sueño de convertirse en cantante se fue expandiendo lentamente desde el baile. Hay muchas personas que bailan bien, pero son raras las que construyen la narrativa de una canción a través del baile. Jung Ho-seok estaba más cerca de ese lado raro. Al unirse a Big Hit Entertainment en 2010, amplió el lenguaje del escenario a ‘rap’. En ese momento, comenzó originalmente en la posición de vocalista, pero se dedicó a aprender rap, ajustando el color del equipo a su propia inclinación. Entre voces extrañas, respiraciones desconocidas y palabras inusuales, primero captó la ‘lógica del ritmo’ como si fuera un baile. Antes de su debut en 2012, participó como rapero invitado en la canción ‘Animal’ de Jo Kwon, dejando la mejor impresión que un aprendiz podía hacer fuera del escenario.
El 13 de junio de 2013, el día en que BTS debutó, J-Hope se presentó ante el público como el motor de energía del equipo. En sus inicios, BTS era crudo y sin pulir. En medio de eso, el baile de J-Hope añadió temperatura a la agudeza y creó la armonía de ‘todos juntos’ con movimientos precisos y sin exageraciones. En un escenario de ídolos donde la atención tiende a concentrarse en una sola persona, eligió una dirección que hacía brillar a todo el equipo. Esa elección lo llevó, en última instancia, al puesto de ‘líder de performance’.
En el momento en que el público comenzó a reconocer más la existencia de BTS, el nombre de J-Hope también se volvió más claro. A medida que la narrativa del equipo se expandía en 2015 y 2016, él tradujo las altas y bajas de las emociones en el escenario con su cuerpo. En la introducción de la era ‘Wings’, ‘Boy Meets Evil’, J-Hope diseñó la seducción y el conflicto interno a través de su performance, y en la siguiente canción en solitario ‘Mama’, expresó su agradecimiento a su madre con un rap brillante y rítmico. Su parte en solitario a menudo se consume como un ‘truco personal breve’, pero J-Hope inserta la esencia del concepto en ese corto tiempo.
En 2018, con ‘Trivia 起: Just Dance’, transformó el amor en una metáfora de ‘baile’, demostrando por qué es tan convincente en el escenario. En 2020, ‘Outro: Ego’ de ‘Map of the Soul: 7’ fue, como su nombre indica, una canción que miraba su propio ego. Al sacar a la luz su verdadero nombre detrás de apodos llamativos y las preocupaciones detrás de su brillo en el escenario, avanzó más allá de ser simplemente el ‘responsable de la positividad’. Su rostro, que a menudo se captura en el documental de BTS y en los detrás de escena, siempre sonríe, pero esa sonrisa se acerca al resultado de su esfuerzo. Cuando el equipo está a punto de desmoronarse, él levanta el ambiente, y al mismo tiempo, es la persona que exige los detalles más meticulosos en los ensayos. El liderazgo de J-Hope es del tipo que proviene de la misma raíz de ‘brillo’ y ‘rigor’.
Su camino en solitario se expandió junto a la curva de crecimiento de BTS. El mixtape ‘Hope World’, lanzado en 2018, mostró un ‘mundo de esperanza’ como su título indica. En pistas como ‘Daydream’ y ‘Airplane’, dibujó claramente el arquetipo de la imagen que los fans conocían, mientras trataba la ironía de la profesión de ídolo de manera ligera. La colaboración de reimaginación de ‘Chicken Noodle Soup’ en 2019 fue un evento que puso su identidad de baile en primer plano. Al modernizar la energía de la canción original familiar, mostró la forma en que la danza y la música se elevan mutuamente. En ese momento, se confirmó más ampliamente que existía un personaje que se completaba en el escenario sin la descripción de ‘miembro de BTS’.
El primer álbum oficial en solitario ‘Jack in the Box’, lanzado en julio de 2022, dio un giro audaz a su espectro. La canción pre-lanzada ‘More’ y la que se acerca al título ‘Arson’ sacudieron el estereotipo de ‘J-Hope brillante’, enfrentándose directamente a la ansiedad, el deseo y la sombra del artista. En julio de ese mismo año, se presentó como cabeza de cartel en un gran festival en Estados Unidos, creando una escena simbólica como artista solista coreano. En marzo de 2023, con ‘On the Street’ junto a J. Cole, conectó el punto de partida de un bailarín con el presente de un rapero. En el escenario y en la canción, el mensaje de J-Hope es simple. “Soy tu esperanza, tú eres mi esperanza, soy J-Hope.” Esa frase puede parecer un lema, pero en su carrera ha funcionado como una auto-sugestión real.
La razón por la que J-Hope es amado por el público no se puede explicar solo con la imagen de ‘una persona agradable’. Su atractivo proviene del contraste. En el escenario, es explosivamente brillante, pero en el trabajo, se censura a sí mismo con más frialdad que nadie. La performance da alegría, pero esa alegría rara vez surge por casualidad. La tenacidad para ajustar los ángulos de la coreografía, la sensibilidad para calcular el ángulo de la cámara incluso mientras se mueve al ritmo, y la habilidad para diseñar simultáneamente la trayectoria y la expresión crean el escenario de J-Hope. Por eso, su baile no se queda en ‘bailar bien’, sino que se convierte en ‘tiene sentido’. Cada movimiento transporta la línea emocional de la canción, y cada mirada anticipa el significado de la siguiente escena.
En la música, también ha acumulado amor de manera similar. La brillante paleta de ‘Hope World’ brindó consuelo a los fans, y el tono oscuro de ‘Jack in the Box’ les dio confianza al público. Si una persona solo es brillante, puede parecer ligera rápidamente, pero J-Hope ha fortalecido su imagen al mostrar el lado opuesto de la brillantez. En particular, la brecha entre ‘Boy Meets Evil’ y ‘Outro: Ego’ resume su narrativa de crecimiento. La historia de un joven que titubea ante la seducción, que finalmente abraza la responsabilidad de la elección y regresa a ‘sí mismo’. En ese proceso, J-Hope persuadió el cambio emocional a través de su performance, y el público confió gustosamente en esa persuasión.
La humanidad fuera del escenario también ha impulsado su amor. En programas de variedades y transmisiones en vivo, a menudo asumió el papel de elevar el ambiente del equipo, pero esa alegría no era una risa que menospreciara a los demás, sino una forma de risa que se rebajaba a sí mismo. La razón por la que los fans llaman a J-Hope ‘esperanza’ no es solo porque siempre sonríe, sino porque ha elegido salvar a las personas con su risa. Al mismo tiempo, es un artista con un fuerte sentido de responsabilidad. Su actitud de quedarse después de la actuación para revisar el escenario y hablar primero sobre sus errores no hace que la palabra ‘profesional’ se sienta ligera.
El 18 de abril de 2023, J-Hope comenzó su servicio militar y fue dado de baja el 17 de octubre de 2024. Durante ese tiempo, continuaron publicándose proyectos que mostraban sus raíces. En marzo de 2024, se lanzó la serie ‘Hope on the Street’, que captura su amor y viaje por el baile callejero, y en el mismo mes se lanzó el álbum especial ‘Hope on the Street Vol. 1’, recordando de nuevo de dónde comenzó. Después de su baja, anunció su regreso al subir al escenario de un gran espectáculo benéfico en Francia en enero de 2025, y luego realizó su primera gira en solitario ‘Hope on the Stage’, comenzando en Seúl y recorriendo las principales ciudades de Asia y América del Norte. En el verano de 2025, también se presentó en festivales en Europa, demostrando su resistencia como ‘artista de gira mundial’.
Al observar más de cerca su cronología de actividades, se hace evidente que el ‘brillante escenario’ no fue en absoluto una casualidad. Dentro de las actividades del equipo, a menudo amplió los puntos de colaboración. En canciones como ‘A Brand New Day’, presentadas en un proyecto de OST de juegos, mezcló suavemente voces inusuales con su tono de rap, revelando su esencia como ‘artista de grabación’ en lugar de un ‘performer de escenario’. En 2020, fue ascendido a miembro regular de la Asociación de Derechos de Autor Musical de Corea, dejando claro su punto de referencia como creador. En ese momento, la descripción de ‘miembro que baila bien’ ya no era suficiente.
El núcleo de la transición a solitario fue ‘demostrar’. ‘Jack in the Box’ fue audaz desde el concepto. En lugar de expectativas que saltan como una caja de juguetes, fue una forma de mostrar el yo atrapado dentro de la caja. El resultado llevó a la cabeza de cartel en un festival en solitario en el verano de 2022. En un enorme escenario al aire libre, dominó al público con movimientos sin adornos, y alternó entre la luz y la oscuridad dentro de un solo conjunto, completando ‘el espectáculo de una persona’. El documental ‘J-Hope in the Box’, lanzado en 2023, registró la presión y la emoción de ese proceso. Su actitud de no mostrar solo resultados perfectos, sino también la ansiedad antes de que llegaran los resultados, lo hizo más creíble.
El proyecto ‘Hope on the Street’, lanzado antes de su baja, volvió a iluminar su punto de partida, como su título indica. El baile que comenzó en la calle, los recuerdos del equipo ‘Neuron’ y la ética que el baile callejero le dejó. En ‘Neuron’, que es el título de ‘Hope on the Street Vol. 1’, se superpuso la identidad de bailarín y rapero, manteniendo la textura del hip-hop old school junto a Gaeko y Yoon Mirae. El ‘groove’ que ha aprendido con su cuerpo durante mucho tiempo se ha vuelto a traducir esta vez en lenguaje y ritmo.
Los pasos después de su baja no fueron simplemente un regreso, sino una ‘expansión’. A principios de 2025, presentó un breve set en un gran espectáculo benéfico en París, mostrando que su sentido del escenario seguía vivo. La primera gira en solitario que siguió se acercó a la declaración de ‘construir esperanza en el escenario’, como su título. La elección de programar el final de la gira para el 13 y 14 de junio, superponiendo la fecha de debut del equipo con su carrera en solitario en una sola línea de tiempo, también fue simbólica. El hecho de que se presentara como cabeza de cartel en un gran festival en Europa ese mismo verano confirmó una vez más que J-Hope ya no es ‘un solista que se beneficia de la popularidad del grupo’.
El futuro que mostrará a partir de ahora tiene una naturaleza similar, pero es probable que la escala cambie. El nuevo álbum y la gira de BTS, programados para el 20 de marzo de 2026, volverán a traer la narrativa de ‘equipo’ de J-Hope, y al mismo tiempo, la narrativa de su carrera en solitario que ha construido añadirá un nuevo color a las actividades en conjunto. Sobre todo, él es alguien que ha redefinido la palabra ‘performance’. La danza no adorna la canción, sino que completa el significado de la canción. Mientras esa creencia continúe, el escenario de J-Hope volverá a elevar el corazón del público.
Al final, el núcleo de J-Hope no es ‘esperanza’, sino ‘práctica’. La risa es el resultado, y la tenacidad es la causa. La luz que mostrará en el próximo escenario se colocará sobre los movimientos repetidos de hoy. Por eso, cuando se menciona su nombre, el público se siente aliviado. Saben que, ya sea un comienzo o un regreso, la temperatura del escenario siempre aumentará. Esa creencia perdura.
