[KAVE=Lee Taerim] Usred velikih ekonomskih vijesti poput visoke razmjene, u nekom kutku Cheongdam-donga u Seulu, odvijaju se mnogo sporije i suptilnije promjene. Iza sjajnih natpisa velikih muzeja ili mega galerija, mali prostor u središtu grada može promijeniti 'umjetničku osjetljivost' jednog grada. 'Galerija 508', smještena na sredini brda u stambenom dijelu Cheongdam-donga, jedno je od takvih mjesta. Iako ne natječe se po veličini, ova galerija stvara dovoljno osobnosti kroz prostor, izložbe i sastav umjetnika da bi bila objašnjiva i stranim posjetiteljima.
Galerija 508 otvorena je u veljači 2020. godine. Vrijeme otvaranja bilo je neposredno prije nego što je pandemija COVID-19 pogodila cijeli svijet. Samo to što je otvorena u vrijeme kada su muzeji i galerije zatvorene, a međunarodni umjetnički sajmovi otkazani, može se smatrati prilično izazovnim početkom. Ovaj prostor nalazi se unutar zgrade koju je projektirao poznati korejski arhitekt Seung Hyo-sang. Na mjestu koje je udaljeno otprilike jedan blok od užurbanih trgovačkih ulica Cheongdam-donga, umjesto da se samo ističe vanjštinom, stvara atmosferu 'male galerije' koja pažljivo usklađuje unutarnje tokove, svjetlost i visinu zidova. Galerija 508 sama je izjavila da ima cilj "predstaviti raznolike umjetničke kreacije i smanjiti prag za posjedovanje umjetničkih djela".
Cheongdam-dong je stranim čitateljima poznatiji kao trgovačka ulica s luksuznim brendovima. Međutim, u Koreji, ovaj kvart već dugo funkcioniše kao 'ulica galerija'. To je jedinstveno mjesto gdje se miješaju velike komercijalne galerije, eksperimentalni novi prostori, modni brendovi i umjetnički prostori. Galerija 508 dobro koristi topografiju ovog područja. Strani posjetitelji uživaju u raskošnoj kupovini u Gangnamu, a samo nekoliko koraka dalje susreću međunarodnu suvremenu umjetnost u maloj bijeloj kutiji. Može se reći da igra ulogu 'malih vrata' koja prirodno preusmjeravaju turističke i svakodnevne tokove prema umjetnosti.
Kada se pogleda samo predstavljanje Galerije 508, zanimljivo je da se definira kao 'prolaz za međunarodnu suvremenu umjetnost'. Ova galerija izjavljuje da će se baviti majstorima koji su ukrasili povijest zapadne umjetnosti, umjetnicima koji su pioniri suvremene umjetnosti 20. stoljeća, kao i mladim umjetnicima koji će pisati buduću povijest umjetnosti. Spominjući primjer slikara Paula Duranda-Ruel, koji je impresionizam predstavio svijetu, također naglašavaju da će nastaviti tradicionalnu ulogu galerije kao 'mosta između umjetnika i publike' u verziji 21. stoljeća.
Ova izjava nije samo puka retorika, što se može potvrditi kroz izložbene povijesti. Galerija 508 planirala je izložbu koja predstavlja 60 godina rada i neobjavljene nove radove francuskog majstora suvremene umjetnosti Jean-Pierre Raynauda. Ova izložba bila je prilika za predstavljanje Raynaudovih djela, koja su se većinom sastojala od privatnih kolekcija, korejskim gledateljima, a Galerija 508 je naglasila da je "prva galerija sa sjedištem u Koreji koja je kurirala njegove glavne kolekcije".
Nije samo Raynaud. Francuski majstor skulpture Bernar Venet, španjolski apstraktni kipar Eduardo Chillida, i belgijski Pol Bury također su na popisu umjetnika ove galerije. Uz njih, tu su i korejski umjetnici kao što su Bae Joonsung i Park Sinyoung. Za posjetitelje iz inozemstva, struktura je takva da se prirodno prelazi s poznate zapadne suvremene umjetnosti na radove korejskih umjetnika. Tako se međunarodnost i lokalnost isprepliću unutar jednog prostora.
Izložbe Galerije 508 ne ostaju samo na 'retrospektivama uvezenih majstora'. Na primjer, izložba 'Soulscape' koja je osvijetlila rad arhitekta Seung Hyo-sanga bila je prilika da se pogleda proces razmišljanja jednog arhitekta kroz arhitektonske crteže, modele i skice. Nedavno su otvorili izložbu 'Mjesto rane, cvijet cvjeta' umjetnika Lee Jun-ho, koji je proširio slikovni jezik na temelju pejzažne umjetnosti, predstavljajući sam čin struganja platna nožem kao vizualni jezik rana, ozdravljenja i vitalnosti. Ova kuracija ne odvaja 'majstore' i 'suvremene eksperimente', već ih prikazuje kao jedan tok.
Iz perspektive stranih čitatelja, snaga Galerije 508 leži u tome što vrlo malim razmjerom prikazuje sadašnjost tržišta istočnoazijske umjetnosti. Korejska suvremena umjetnost postala je jedna od glavnih tema svjetskih umjetničkih sajmova u posljednjih desetak godina. U Seulu već postoje velike galerije koje su izgradile svjetske mreže, ali snaga koja čini umjetnički ekosustav zdravim dolazi upravo iz srednje velikih komercijalnih galerija. To se događa jer se radovi međunarodnih umjetnika predstavljaju korejskom tržištu, a istovremeno se korejski umjetnici povezuju s inozemnim kolekcionarima. Galerija 508 pripada upravo takvom 'srednjem čvorištu'.
Još jedna zanimljiva točka je da Galerija 508 postavlja 'proširenje baze kolekcionara' kao svoju misiju. Korejsko tržište umjetnosti brzo raste u posljednjih nekoliko godina, s mladim kolekcionarima koji se brzo povećavaju. Kako se bogatstvo akumulira u industrijama IT, financija i startupa, atmosfera koja umjetničke predmete ne doživljava samo kao luksuz, već kao vrstu imovinskog portfelja, također se širi. Galerija 508 izjavljuje da će "smanjiti prag za posjedovanje umjetničkih djela", a čini se da se trudi privući nove gledatelje i potencijalne kolekcionare, odstupajući od načina koji se oslanjao na postojeće VIP klijente.
U stvarnosti, ova galerija nudi web stranicu koja koristi i korejski i engleski jezik, vodič za izložbe koji je lako dostupan stranim posjetiteljima, i relativno prijateljski tekst. U Seulu, gdje se povećava broj globalnih turista, to je prilično važna točka za strance koji nisu mogli preći prag korejskih galerija zbog jezične barijere. Stranac koji se vraća nakon uživanja u 'luksuznoj shopping ruti Cheongdam-donga', slijedeći jezične objašnjenja, prirodno će doživjeti jedan aspekt korejske suvremene umjetnosti.
Strategija Galerije 508 bliža je smirenom izgradnji odnosa nego agresivnoj ekspanziji koja teži kratkoročnim rezultatima. Galerija 508 opisuje sebe kao "mjesto za izgradnju dugotrajnih kreativnih odnosa između umjetnika i kolekcionara". Direktor i voditelj provode dugo vremena razgovarajući s umjetnicima, redovito prikazujući njihova djela, a istovremeno objašnjavajući kolekcionarima vrijednost djela iz dugoročne perspektive. Strategija koja naglašava 'održive odnose' umjesto jednokratnih zvjezdanih izložbi djeluje kao povjerenje u umjetničkom tržištu koje je podložno velikim oscilacijama.
Kako bi stranci trebali gledati na jednu galeriju u Koreji? Međunarodno tržište umjetnosti sada prelazi tradicionalne hubove poput New Yorka, Londona, Pariza i Hong Konga, a gradovi poput Seula, Šangaja i Tajpeija pridružuju se kao nova središta. U tom procesu važno je ne samo veličina transakcija ili cijene, već i to kakav umjetnički jezik i kuratorski osjećaj svaki grad pokazuje svijetu. Galerija 508 prikazuje umjetnički karakter grada Seula u malom razmjeru, spajajući 'stabilnost usred majstora' i 'znatiželju prema suvremenim umjetnicima'.
Kada šetate ulicama Cheongdam-donga i ugledate bijele zidove i tiha svjetla kroz stakleni prozor, te nekoliko apstraktnih skulptura i slika koje vise na jednom zidu, velika je vjerojatnost da se radi o Galeriji 508. Iako nema sjajnih informativnih ploča poput velikih muzeja, to je mjesto gdje djela i prostor prvo započinju razgovor. Razlog zašto treba predstaviti ovu malu galeriju stranim čitateljima je jednostavan. Rijetko se može naći mjesto koje tako sažeto pokazuje kako umjetnost jednog grada razmišlja o sadašnjosti i na koji način okuplja prošle majstore i buduće umjetnike na jednom mjestu.
