[magazine kave]=Periodista Choi Jae-hyuk
En lo profundo de las montañas, una furgoneta negra avanza lentamente hacia un cementerio cubierto de niebla. No parece un coche fúnebre, sino un vehículo de cazadores de fantasmas. Kim Sang-deok (Choi Min-sik), un geomante que lee la energía de la tierra, Go Young-geun (Yoo Hae-jin), un director de funerarias frío y con un agudo sentido comercial, Lee Hwa-rim (Kim Go-eun), una joven y audaz chamán, y Yoon Bong-gil (Lee Do-hyun), el aprendiz de Hwa-rim y un hechicero. Los cuatro se han reunido aquí debido a un lucrativo encargo que llegó desde Los Ángeles, EE. UU. Se dice que en una próspera familia de bienes raíces, un 'viento de tumba' inexplicable se ha transmitido de generación en generación. Un bebé que llora sin parar desde su nacimiento, un padre que ha caído en un hospital sin causa aparente, y un hijo mayor que ya ha renunciado a la vida. El cliente Park Ji-yong (Kim Jae-cheol) afirma que toda esta desgracia se debe a la ubicación de la tumba de sus antepasados y pide que se resuelva, sin importar el costo.
La película crea una atmósfera extraña desde la primera escena en el hospital de Los Ángeles. Bajo la luz de los fluorescentes, una habitación de hospital increíblemente silenciosa. Hwa-rim se acerca al bebé, le silba y recita un mantra mientras observa sus ojos. La conclusión que saca tras esa breve mirada es simple. "Los antepasados están molestos con la ubicación de la tumba". En el momento en que esta cruda expresión y el sentido oculto emergen simultáneamente, el espectador ya es arrastrado al mundo único del director Jang Jae-hyun. Es como si de repente se teletransportara de un hospital de Los Ángeles con aire acondicionado a la casa de un chamán en las montañas.
En el momento en que se excava la tierra, la historia comienza a respirar
Hwa-rim y Bong-gil, de regreso a Corea, inician el 'Proyecto de Excavación' junto a Sang-deok y Young-geun. Sang-deok prueba la tierra, siente el viento y observa la textura de los árboles mientras examina el lugar de la tumba. Como un sommelier de vino que lee el terruño. Un árbol que permanece verde incluso en pleno invierno, un terreno inusualmente húmedo alrededor, un montículo excesivamente profundo. A los ojos de Sang-deok, esta tumba no parece ser un lugar creado para "salvar a una persona", sino más bien un lugar destinado a encerrar algo. Hwa-rim también siente una inquietante sensación de que "una vez que se toque, la situación se complicará", pero ya que se ha pagado una gran suma como anticipo, no pueden retroceder. Es el destino de los freelancers, podría decirse.
Desde el momento en que la pala entra y el montículo se desmorona, el terror de la película cobra vida. Agua extraña que fluye de un ataúd, cabellos que parecen no ser humanos, un enorme ataúd rodeado de alambre de púas. Sang-deok y su grupo comienzan a darse cuenta de que no están tratando con una simple tumba ancestral, sino que están tocando algo que alguien ha "sellado intencionadamente". Esta primera escena de excavación utiliza polvo, sudor y respiraciones para hacer que el espectador lo sienta en su piel. Una secuencia que está en el extremo opuesto del ASMR, una experiencia que da escalofríos solo con el sonido.
Pero el verdadero problema comienza después. Después de excavar la tumba, la mala suerte de la familia Park Ji-yong no se detiene, y comienzan a ocurrir eventos extraños alrededor del grupo, como si estuvieran siendo perseguidos. Muertes extrañas de miembros de la familia, la muerte misteriosa de un trabajador que ayudó, presagios inexplicables. Sang-deok y Hwa-rim sienten que "algo completamente diferente" se está moviendo y, a través de investigaciones adicionales, comienzan a rastrear una existencia que se asemeja a un "tipo de estaca de metal" incrustada en el centro de Baekdudaegan, que corresponde a la cintura de la península de Corea. Es como si, tras completar una misión en un juego de misterio, apareciera un jefe oculto.
El lugar al que llegan es un pequeño templo, Bokuksa, y un pueblo montañés cercano. A primera vista, parece un campo tranquilo, pero a medida que se revelan uno a uno los secretos ocultos en un ataúd en un almacén, un antiguo mapa y las huellas del movimiento de independencia, la historia se expande cada vez más a través del pasado y el presente, cruzando la historia nacional y la historia personal. La existencia que dormía en el ataúd ya no es un simple espíritu vengativo. Es un "yokai" de estilo japonés, entrelazado con la violencia de la guerra y el colonialismo, la fe en las estacas de metal y la carnicería sangrienta. Cuando cae la noche, esta existencia rompe su sello y sale, violando el establo y el pueblo, situándose en la intersección entre una película de monstruos y el terror folclórico. Es como si Godzilla apareciera de repente en las montañas de Jeolla.
En este proceso, la combinación de Sang-deok, Young-geun, Hwa-rim y Bong-gil se establece como una especie de 'Cazafantasmas coreanos'. En lugar de un rayo de protones, utilizan rituales y mantras, en lugar de trampas, emplean geomancia y ceremonias funerarias, y en lugar de una sede de bomberos, muestran reuniones dentro de la furgoneta. La oración y la magia se entrelazan, dirigiéndose hacia el último ritual que enfrenta a los yokai. Los tatuajes de mantras en el cuerpo de Hwa-rim y Bong-gil, el cuerpo del yokai en llamas frente a la estela, y una enorme bola de fuego que surca el cielo como un fuego fatuo. Aquí, la película alcanza su clímax de terror y espectáculo. Sin embargo, lo que los cuatro pierden y ganan al final, es mejor verlo directamente en el cine. Algunas escenas del final tienen el poder de reorganizar el significado de toda la obra, así que si se revelan de antemano, sería como si la policía de spoilers interviniera, ya que perdería su impacto.
La culminación de la trilogía oculta, el milagro de los ‘10 millones’
La obra de Jang Jae-hyun parece haber alcanzado su destino tras tres películas de la trilogía oculta. Si 'Los sacerdotes oscuros' adaptaron el ritual católico de exorcismo a la gramática del horror occidental, y 'Sabaha' planteó preguntas filosóficas basadas en nuevas religiones y mitologías budistas, 'Excavación' pone de relieve la cultura chamánica, geomántica y funeraria de los coreanos. Gracias a esto, aunque el género es oculto, la distancia que siente el espectador es mucho más cercana. Es como si las palabras que "uno podría haber escuchado en el funeral de un pariente" y "las historias de descendientes de colaboracionistas que se vieron en las noticias" entraran directamente en la película. Como un viejo álbum de fotos encontrado en el armario de la abuela, es extraño pero a la vez familiar.
Desde el punto de vista del género, esta película se acerca más a una aventura oculta que a una película de terror. Hay varias escenas realmente escalofriantes, pero el tono general se inclina más hacia la tensión y la curiosidad, a veces salpicado de risas. La imagen de Young-geun sentado torpemente en el ritual como anciano (como si un vegetariano fuera arrastrado a una carnicería), la escena en la que Sang-deok y Young-geun discuten sobre el pago del encargo (donde no son contables, sino exorcistas que hacen cálculos en Excel), y los momentos en que Hwa-rim y Bong-gil muestran una química extraña que es medio 'vendedores' y medio 'relación de sacerdotes'. Este humor cotidiano es lo que permite que el terror que sigue se contraste más claramente. El cambio entre comedia y horror es tan preciso como un cambio de pasos en un juego de baile.
El ensamble de los cuatro actores es la mayor fortaleza de esta película. Choi Min-sik, quien interpreta a Kim Sang-deok, mezcla con frialdad la ternura, la obstinación y la culpa de la época en el personaje de un geomante experimentado. Cuando murmura algo como "Sé lo que le ha pasado a esta tierra" mientras se lleva un puñado de tierra a la boca, se siente un peso que va más allá de ser solo un profesional. Es como si un experto en vino dijera tras un sorbo: "Este viñedo fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial". Yoo Hae-jin como Go Young-geun es un director de funerarias con un sentido de la realidad del 200%. Es alguien que busca el dinero y se cuida ante el peligro, pero en el último momento actúa con indiferencia. Se encarga de transmitir el pesado tema de lo chamánico y lo funerario al público sin que se sienta abrumado. No es un alivio cómico en una película de terror, sino como el dueño de una funeraria en nuestro vecindario.
Kim Go-eun como Lee Hwa-rim es el rostro más nítido de esta película. Desde su configuración como una joven chamán vestida con un abrigo y capucha llamativos, ya es algo nuevo. No lleva un hanbok tradicional, sino que realiza rituales vestida de North Face. En el ritual, habla honestamente mezclando groserías y, si se siente incómoda con el pago, está lista para irse de inmediato. Sin embargo, después de enfrentarse al yokai, en la escena donde se siente culpable por no poder proteger a Bong-gil, muestra un rostro diferente. Su expresión compleja, que mezcla risa nerviosa, lágrimas, miedo y responsabilidad, evita que este personaje sea consumido como una simple 'chamana empoderada'. Lee Do-hyun como Yoon Bong-gil captura delicadamente el rostro de un aprendiz que tiene tanto ingenuidad como un miedo superficial, y lealtad hacia su maestro. En las escenas donde se lanza al peligro, o vomita en japonés mientras está poseído, siempre se siente cercano a un humano vulnerable. Es como si Frodo llevara el anillo único en 'El Señor de los Anillos', el aprendiz de chamán absorbe todo el terror con su cuerpo. Gracias a esa debilidad, el sacrificio y la elección en el clímax se sienten aún más impactantes.
1,191 millones de espectadores, la revolución del género oculto
Es notable que 'Excavación' haya logrado un éxito récord en taquilla. Después de su estreno en febrero de 2024, comenzó a atraer público gracias al boca a boca, y en solo 32 días superó los 10 millones de espectadores, convirtiéndose en la primera película de 10 millones del año. Es la 32ª en la historia y la 23ª película coreana en alcanzar los 10 millones, además de ser el primer récord en el género oculto y de terror en su sentido tradicional. En total, alcanzó aproximadamente 1,191 millones de espectadores y una recaudación de 1,100 millones de won, ocupando el primer lugar en la taquilla de la primera mitad del año. Esto muestra una nueva posibilidad para el cine comercial coreano al romper las limitaciones del género y atraer a un público de mediana edad. Es como si una banda indie de repente alcanzara el primer lugar en la lista de Melon.
Al observar los detalles de la dirección, se entiende por qué el director Jang Jae-hyun ha ganado el apodo de 'maestro del ocultismo'. Esconde el Día de la Independencia (0815) y el Día del Movimiento del 1 de marzo (0301) en los números de las matrículas de los coches, y coloca nombres de personajes basados en nombres de verdaderos luchadores por la independencia en un juego de códigos juguetones. Esto no es solo un Easter Egg, sino un trabajo que inscribe simultáneamente en capas visuales y lingüísticas la emoción de 'eliminación de los vestigios de la colaboración'. Es una película en la que se puede jugar a encontrar imágenes ocultas, como en 'Ready Player One'. El símbolo de sacar las estacas de metal que Japón ha incrustado y revitalizar la energía de nuestra tierra expande la lucha contra los yokai de una simple caza de monstruos a una venganza histórica y emocional. La alquimia cinematográfica que convierte el exorcismo en un movimiento de independencia.
Más interesante por no ser perfecto
Por supuesto, este audaz intento no funciona perfectamente para todos. A medida que avanza la segunda mitad, hay reacciones que sienten que la sobreabundancia de yokais japoneses, símbolos de la lucha por la independencia, Baekdudaegan y códigos numéricos se desbordan. En particular, el enfrentamiento final con el yokai, aunque espectacular, parece diferente del pequeño terror y la realidad cotidiana que se han acumulado en la primera mitad. Es como si, al escuchar historias de fantasmas del vecindario, de repente se desatara la batalla final de 'Avengers: Endgame'. La ambición de organizar el final del terror con un significado histórico puede sentirse un poco explicativa y pesada.
Otro punto de controversia es la 'forma de uso del chamanismo'. Esta película retrata claramente el chamanismo como una técnica para tratar con fantasmas y una cultura espiritual única de Corea de manera positiva. Al mismo tiempo, no oculta la faceta comercial y mercantil de algunos chamanes. Gracias a este equilibrio, el chamanismo no se presenta como una fantasía mística, sino como una profesión en esta tierra. Es como si Doctor Strange, siendo un mago, también fuera médico y se encargara de las facturas. Sin embargo, para los espectadores que se sienten incómodos con el chamanismo en sí, el mundo de esta película, que repite escenas de rituales y posesiones, puede resultar algo abrumador.
Para los espectadores que desean confirmar el estado actual del cine de género coreano, 'Excavación' es una especie de obra obligatoria. Muestra cómo el ocultismo, el misterio, los códigos históricos y la comercialidad pueden coexistir en una sola película, así como sus límites y posibilidades. Para aquellos que ya disfrutaron de 'Los sacerdotes oscuros' y 'Sabaha', será interesante ver cómo el director Jang Jae-hyun intenta aprovechar las fortalezas de sus obras anteriores y corregir sus debilidades en esta tercera película. Es como disfrutar de la recuperación de pistas desde la fase 1 mientras se ve la fase 3 de Marvel.
En segundo lugar, es adecuado para aquellos que quieren iniciarse en el género de terror, pero que aún encuentran el horror tradicional abrumador. Por supuesto, hay algunas escenas que dejan una impresión duradera, pero la película no se centra únicamente en el terror. A medida que se sigue la química de los cuatro personajes, el mundo de la geomancia y los funerales, y los símbolos históricos, uno se da cuenta de que el tiempo de ejecución ha terminado. Es especialmente adecuado para aquellos que dicen: "No me gusta lo que es demasiado aterrador, pero tampoco me gusta una película que sea solo ligera". Es como una atracción que es perfecta para alguien que quiere montar una montaña rusa, pero le da miedo el drop.
Por último, quiero recomendar 'Excavación' a aquellos que desean volver a examinar la relación entre nuestra tierra, historia, antepasados y descendientes dentro del marco del cine de género. Después de ver esta película, puede que empiece a ver un paisaje un poco diferente al pasar junto a un cementerio, caminar por un sendero montañoso o visitar un antiguo templo. Nos hace reflexionar sobre lo que está enterrado bajo la tierra que pisamos y qué recuerdos están ocultos. Esa pregunta es, sin duda, el verdadero eco que 'Excavación' deja, más allá de los fantasmas. Al igual que un arqueólogo que excava un sitio histórico, a través de esta película, comenzamos a desenterrar las capas de la historia olvidada. Y en ese proceso, lo que encontramos puede no ser un fantasma, sino nuestra propia imagen.
