La 'Cuestión del Vacío' que la Colección Lee Kun-hee ha planteado al mundo

El 28 de enero de 2026, Washington D.C. era un espacio donde se cruzaban la niebla del frío río Potomac y el peso estático de los edificios de piedra del gobierno federal. Sin embargo, esa noche, la temperatura dentro del Smithsonian Arts and Industries Building (AIB), ubicado en el corazón del National Mall, se elevó con un calor de una dimensión completamente diferente. Este edificio histórico, que fue un "Palacio de las Maravillas" símbolo de la revolución industrial estadounidense del siglo XIX, brillaba esa noche no con energía eléctrica, sino con el resplandor estético condensado de 5,000 años de historia de la península coreana. La cena de gala que conmemoraba el exitoso cierre de la gira internacional de la exposición "Tesoros Coreanos: Coleccionados, Apreciados, Compartidos" de las donaciones del difunto presidente Lee Kun-hee no fue simplemente un evento corporativo. Fue una epopeya que mostraba cómo la dedicación de una familia salvó el alma de una nación y cómo la filosofía oriental de "vacío" como virtud se encontró con el "deseo lleno" occidental.  

Para comprender la resonancia de esta noche histórica, primero debemos explorar la cronología del lugar que la albergó. El Smithsonian Arts and Industries Building es el segundo edificio más antiguo del complejo de museos Smithsonian, diseñado por Adolf Cluss y Paul Schulze, y abrió sus puertas en 1881 con un baile inaugural para celebrar la toma de posesión del presidente James A. Garfield. Construido para albergar 60 vagones de exhibiciones traídas de la Exposición Universal de Filadelfia de 1876, este edificio fue un espacio que demostraba el genio técnico, el progreso y la civilización de Estados Unidos. En este espacio dominado por el racionalismo industrial del siglo XIX, creado por el acero y el vidrio, la entrada de estatuas budistas de hace 1,500 años y jarrones lunares de la dinastía Joseon enviados por Corea del siglo XXI fue en sí misma una gran metáfora.  

En la rotonda donde se celebró la cena de gala, el lugar donde una vez estuvo la gran "Estatua de América" sosteniendo la lámpara de Edison, ahora se reunían figuras prominentes de los sectores político y económico de Corea y Estados Unidos para enfrentarse a la esencia de la estética coreana. La lista de asistentes era en sí misma un mapa del poder global. Encabezados por el Secretario de Comercio Howard Lutnick, figuras clave del Congreso de EE.UU. como Ted Cruz, Tim Scott y Andy Kim estuvieron presentes, junto con arquitectos del dominio tecnológico como Wendell Weeks, presidente de Corning, Gary Dickerson, CEO de Applied Materials, y Jerry Yang, cofundador de Yahoo. Estos dejaron de lado por un momento la fría lógica de los procesos de fabricación de obleas de silicio para compartir un sentido de asombro humano ante las pesadas montañas de Inwangsan después de la lluvia y las curvas de los jarrones de porcelana blanca que parecían contener la luz de la luna.

Un punto especialmente notable fue la asistencia masiva de congresistas de Texas y Carolina del Sur, donde Samsung tiene centros de producción. Esto sugiere que la Colección Lee Kun-hee, más allá de ser un simple disfrute cultural, desempeña un papel central en la diplomacia privada que fortalece la cohesión del "poder blando" a través del "poder duro" (semiconductores, electrodomésticos). En su discurso, el presidente de Samsung Electronics, Jay Y. Lee, destacó que la prosperidad de la Corea moderna no habría sido posible sin el sacrificio de 36,000 soldados estadounidenses hace más de 70 años, presentando una retórica sofisticada que transforma la deuda histórica en intercambio cultural. En el lugar, cuatro veteranos de la Guerra de Corea, incluido Rudy B. Minks Sr., estaban sentados en asientos de honor, simbolizando un emotivo momento en el que la alianza de sangre del pasado ha evolucionado hacia una asociación cultural del futuro.  

Walter Benjamin definió el acto de coleccionar como "una lucha contra la dispersión". Para el coleccionista, la posesión es la relación más íntima que se puede tener con un objeto, y cree que vive dentro de los objetos que posee. En medio de la pérdida de soberanía y las devastaciones de la guerra que Corea del siglo XX tuvo que soportar, el patrimonio cultural coreano estuvo en peligro de dispersarse por todo el mundo. La colección de Lee Byung-chul, fundador de Samsung, y del difunto presidente Lee Kun-hee no fue simplemente un pasatiempo de coleccionar antigüedades caras, sino un desesperado movimiento de liberación cultural para preservar y proteger el "aura" de una nación en peligro de desaparecer.  

La Colección Lee Kun-hee es impresionante no solo por su vasto volumen de más de 23,000 piezas, sino por la "voluntad de preservación" que contiene. Cuando la familia Samsung donó esta vasta colección al estado en 2021, se registró como una "contribución nacional" que significaba una transición de la propiedad privada al compartir público. En la cena de gala, la directora honoraria Hong Ra-hee recordó el proceso de expansión del alcance de la colección, desde artefactos antiguos hasta obras maestras modernas, y enfatizó cómo la identidad del arte coreano no se detiene en los artefactos del pasado, sino que se conecta con el arte vanguardista contemporáneo. Esta exposición en el Smithsonian NMAA fue el primer fruto internacional de esa donación, superando los 65,000 visitantes acumulados y estableciendo un récord como la mayor exposición de arte coreano de la historia.  

Entre los muchos tesoros exhibidos, el que más conmovió el alma de los espectadores estadounidenses fue sin duda el Jarrón Lunar de Porcelana Blanca (Baekja Daeho). Este jarrón, que representa la estética de moderación neoconfuciana de la dinastía Joseon de los siglos XVII y XVIII, no está adornado con colores brillantes ni decoraciones doradas, sino que encarna la filosofía del "Yeobaek" o "belleza del vacío". El Yeobaek no es simplemente un espacio vacío. Es un "vacío pleno" intencionalmente dejado para que la mirada y el corazón del espectador puedan descansar.  

El Jarrón Lunar nunca es una esfera perfecta. Debido a su gran tamaño, debe ser moldeado en dos hemisferios separados y luego unido, y las asimetrías y marcas de unión que inevitablemente surgen en el proceso en realidad infunden vida al jarrón. El filósofo británico Alain de Botton elogió el Jarrón Lunar como "un sublime homenaje a la virtud de la humildad". A diferencia de la estética de simetría occidental que exige perfección, el Jarrón Lunar afirma la imperfección humana y ofrece la tranquilidad de que "no todo tiene que ser perfecto". Esta "naturalidad despreocupada" se conecta con la estética de sanación que anhelan los modernos, y el hecho de que los productos relacionados con el Jarrón Lunar se agotaran en la tienda de recuerdos de la exposición es el resultado de esta resonancia popular.  

Los críticos de arte llaman al Jarrón Lunar "el jarrón que ha tragado el tiempo". Así como la arcilla de hace 200 años renace como una nueva entidad en el lienzo moderno, el Jarrón Lunar en la Colección Lee Kun-hee no es un artefacto del pasado, sino una fuente de inspiración en curso. La razón por la que artistas contemporáneos como Kwon Dae-sup reinterpretan el Jarrón Lunar explorando los límites de la existencia y la ausencia, la forma y el vacío, radica aquí.  

Si el Jarrón Lunar simboliza el interior de los coreanos, la obra maestra de Jeong Seon, "Inwangjesaekdo", muestra la revolución en la perspectiva de los coreanos hacia el mundo exterior. Pintada en 1751, cuando Jeong Seon tenía 76 años, esta obra maestra es el pináculo de la "pintura de paisaje de vista real". Antes de Jeong Seon, los pintores coreanos imitaban los paisajes idealizados chinos, pintando montañas famosas que nunca habían visitado, pero Jeong Seon capturó en su pincel el paisaje real de Joseon bajo sus pies.  

Inwangjesaekdo describe Inwangsan justo después de la lluvia. Las rocas de granito mojadas se asientan pesadamente en un negro profundo, y la niebla que se eleva entre los valles contrasta con el deslumbrante blanco del vacío. No es simplemente un paisaje. Es una manifestación visual del movimiento Silhak que surgió entre los intelectuales de Joseon, una declaración de independencia para descubrir el valor único de "lo nuestro" más allá de la influencia china. Las líneas de tinta repetitivas utilizadas para expresar la textura de las montañas rocosas pesadas tienen una vanguardia que parece predecir las técnicas de pintura abstracta moderna, y esto proporciona un impacto visual poderoso a los espectadores modernos, superando 200 años de tiempo.

Lo que hizo que esta exposición en el Smithsonian fuera aún más especial fue que no dudó en intentar conectar el arte clásico con la cultura pop moderna. En una esquina de la sala de exposiciones, el soporte de tambor en forma de león del siglo XIX, que era una herramienta ritual en los templos budistas, se presentó a los espectadores de la generación MZ de EE.UU. con un significado completamente diferente. Vieron en la expresión humorística de este león al personaje "Derpy" de la animación "KPop Demon Hunters", que arrasó en Netflix en 2025.  

Dirigida por la directora Maggie Kang, esta película cuenta la historia de "Huntrix", un grupo de chicas K-pop que combate fantasmas con canciones y bailes, actuando como chamanes modernos. Los numerosos monstruos y guardianes que aparecen en la película se inspiraron en imágenes de tigres y urracas de la pintura popular "Hojakdo" incluida en la Colección Lee Kun-hee. El tigre en las pinturas populares, que solía ser representado como un tonto para satirizar a los aristócratas autoritarios del pasado, ha revivido en la pantalla del siglo XXI, formando un fandom global. Esto es un ejemplo perfecto de cómo el arte elevado puede nutrir la cultura popular, y demuestra que las raíces de la K-cultura se basan en una rica tradición histórica.

El hecho de que las luces del "Jarrón Lunar" en la entrada de la exposición y los recuerdos de "Inwangjesaekdo" se agotaran rápidamente no es simplemente un deseo material. Significa que la identidad estética coreana ha sido establecida como un "fenómeno" que trasciende generaciones y fronteras, desde adolescentes entusiastas de "Huntrix" hasta adultos mayores conmovidos por las arias de la soprano Sumi Jo.

Detrás de la gala liderada por el presidente Jay Y. Lee se esconde una estrategia sofisticada de "diplomacia cultural". Las conversaciones en el lugar fueron tan intrincadas como las uniones de la cerámica, sobre la cadena de suministro de semiconductores y el ecosistema de IA. Wendell Weeks, presidente de Corning, mencionó la asociación de medio siglo con Samsung, evaluando esta colección no como una simple exhibición de obras de arte, sino como "la realización de una pasión por la creación que ha tenido un impacto positivo en todo el mundo a lo largo de generaciones".  

Esto es parte del proceso en el que Samsung, más allá de ser un simple fabricante de hardware, se establece como un "líder cultural" que preserva la memoria de la humanidad y diseña el valor del futuro. Cuando las figuras políticas y económicas de EE.UU. miran las líneas de tinta de Inwangjesaekdo y sienten la resiliencia de Corea, la confianza en la inversión en semiconductores de Samsung se fortalece en lugares invisibles. Este fortalecimiento de la red de alto nivel, donde el poder blando (arte) otorga legitimidad y confianza al poder duro (tecnología), es uno de los objetivos finales que la Colección Lee Kun-hee buscaba lograr a través de su donación.  

El exitoso comienzo en el Smithsonian es solo el principio. La gira global de la Colección Lee Kun-hee ahora se dirige a Chicago, el centro industrial de EE.UU., y a Londres, el tesoro de la cultura humana. La exposición en el Art Institute of Chicago, que se inaugura en marzo de 2026, mostrará cómo las pinturas modernas de la Colección Lee Kun-hee dialogan con los maestros del arte moderno occidental como Matisse y de Kooning. En septiembre, se presentará la esencia de la estética coreana a los espectadores europeos en el British Museum.

Esta gran epopeya es como un flujo interminable. La "pérdida del aura en la era de la reproducción mecánica" que Walter Benjamin temía se ha revertido a una "difusión universal del aura" a través de la Samsung Art Store. Las pinceladas digitales de Inwangjesaekdo, transmitidas a las pantallas de televisión de miles de hogares en todo el mundo, no degradan la nobleza del original, sino que practican una "estética democrática" que permite a toda la humanidad poseer la belleza coreana en su propio espacio.

La aria de Sumi Jo que resonó en la noche del 28 de enero de 2026 en la gala de Washington llenó el techo vacío del Arts and Industries Building. Era como el pensamiento del espectador llenando el vacío del Jarrón Lunar. El verdadero mensaje que la Colección Lee Kun-hee ha transmitido al mundo no es "¿Qué poseemos?" sino "¿Qué hemos preservado?"  

En tiempos de sufrimiento nacional, estos artefactos existieron como evidencia de resistencia, y en tiempos de prosperidad, como una filosofía de compartir. Ahora, han trascendido la barrera de Corea para convertirse en un patrimonio de toda la humanidad. La flexibilidad del arte coreano, que puede contener interpretaciones de un mundo más amplio gracias al espacio vacío (Yeobaek), es como el último "baluarte del alma" que la humanidad debe proteger en esta era de tecnología desoladora. El horizonte estético que la Colección Lee Kun-hee ha abierto seguirá brillando con luz blanca en los rascacielos de Chicago y en la niebla de Londres, convirtiéndose en el enlace dorado que mantiene unida la historia de la humanidad para que no se disperse.