[magazine kave=Lee Tae-rim]
El comienzo de Jung Ho-seok no fue en el escenario, sino en el suelo. El chico que creció en Gwangju movía primero los hombros cuando sonaba la música, y al terminar la escuela, miraba más tiempo el suelo del estudio de ensayo que el espejo. Aprendió a bailar desde su infancia y se hizo conocido como miembro del equipo de baile underground ‘Neuron’ que actuaba en la región. Durante varios años, acumuló fundamentos en una academia de danza, aprendiendo la sensación de que su cuerpo podía hablar como una oración. Su récord de haber ganado el primer lugar en una competencia de danza a nivel nacional en 2008 es prueba de que la palabra ‘talento’ no era en vano. Sin embargo, ese talento se manifestaba más claramente en su actitud que en su técnica. Su personalidad, que repetía el mismo movimiento decenas de veces y regresaba al principio, y su hábito de sudar más en los momentos sin público lo formaron.
El sueño de convertirse en cantante se fue expandiendo lentamente desde la danza. Hay muchas personas que bailan bien, pero son raras las que construyen la narrativa de una canción a través de la danza. Jung Ho-seok estaba más cerca de este grupo raro. Al unirse a Big Hit Entertainment en 2010, amplió el lenguaje del escenario a ‘rap’. En ese momento, comenzó originalmente en la posición de vocalista, pero se dedicó a aprender rap, ajustando el color del equipo y su propia inclinación. Entre voces extrañas, respiraciones desconocidas y palabras inusuales, primero capturó la ‘lógica del ritmo’ como si fuera una danza. Antes de su debut en 2012, participó como rapero invitado en la canción ‘Animal’ de Jo Kwon, dejando la mejor impresión que un aprendiz podía hacer fuera del escenario.
El 13 de junio de 2013, el día en que BTS debutó, J-Hope se presentó ante el público como el motor de energía del equipo. En sus inicios, BTS era crudo y sin pulir. En medio de eso, la danza de J-Hope añadió temperatura a la agudeza y creó la armonía de ‘todos juntos’ con movimientos precisos y sin exageraciones. En un escenario de ídolos donde la atención puede centrarse fácilmente en una sola persona, eligió una dirección que hacía brillar a todo el equipo. Esa elección lo llevó eventualmente al puesto de ‘líder de performance’.
En el momento en que el público comenzó a reconocer más la existencia de BTS, el nombre de J-Hope también se volvió más claro. A medida que la narrativa del equipo se expandía en 2015 y 2016, él traducía las altas y bajas de las emociones en el escenario con su cuerpo. En la introducción de la era ‘Wings’, ‘Boy Meets Evil’, J-Hope diseñó la seducción y el conflicto interno a través de su performance, y en la siguiente canción en solitario ‘Mama’, expresó su agradecimiento a su madre con un rap brillante y rítmico. Su parte en solitario a menudo se consume como un ‘pequeño truco’, pero J-Hope inserta la esencia del concepto en ese breve tiempo.
En 2018, con ‘Trivia 起: Just Dance’, transformó el amor en una metáfora de ‘danza’, demostrando por qué es tan convincente en el escenario. En 2020, ‘Outro: Ego’ de ‘Map of the Soul: 7’ fue una canción que miró su propio yo, como su nombre indica. Al sacar a la luz su verdadero nombre detrás de apodos llamativos y las preocupaciones detrás de su brillo en el escenario, avanzó más allá de ser simplemente el ‘responsable de la positividad’. Su rostro, que a menudo se captura en el documental de BTS y en los detrás de escena, siempre sonríe, pero esa sonrisa se acerca al resultado de su esfuerzo. Cuando el equipo está al borde del colapso, él levanta el ambiente, y al mismo tiempo, es la persona que exige los detalles más meticulosos en los ensayos. El liderazgo de J-Hope es del tipo que proviene de la misma raíz de ‘brillo’ y ‘rigor’.
Su camino en solitario se expandió junto a la curva de crecimiento de BTS. El mixtape ‘Hope World’, lanzado en 2018, mostró un ‘mundo de esperanza’ tal como su título indica. En pistas como ‘Daydream’ y ‘Airplane’, dibujó claramente la imagen que los fans conocían, mientras trataba la ironía de la profesión de ídolo de manera ligera. La colaboración de reimaginación de ‘Chicken Noodle Soup’ en 2019 fue un evento que puso su identidad de danza en primer plano. Al modernizar la energía de la canción original, mostró la forma en que la danza y la música se elevan mutuamente. Sin la descripción de ‘miembro de BTS’, se confirmó más ampliamente que existe un personaje que se completa solo en el escenario.
El primer álbum oficial en solitario ‘Jack in the Box’, lanzado en julio de 2022, dio un giro audaz a su espectro. La canción pre-lanzada ‘More’ y la que se acerca al título ‘Arson’ sacudieron el estereotipo de ‘J-Hope brillante’, enfrentándose directamente a la ansiedad, el deseo y la sombra del artista. En el mismo año, en julio, se presentó como cabeza de cartel en un gran festival en Estados Unidos, creando una escena simbólica como artista solista coreano. En marzo de 2023, con ‘On the Street’ junto a J. Cole, unió el punto de partida del bailarín con el presente del rapero en una sola línea. En el escenario y en la canción, el mensaje de J-Hope es simple. “Soy tu esperanza, tú eres mi esperanza, soy J-Hope.” Esa frase puede sonar como un lema, pero en su carrera ha funcionado como una auto-sugestión real.
La razón por la que J-Hope es amado por el público no se puede explicar solo con la imagen de ‘una persona agradable’. Su atractivo proviene del contraste. En el escenario, es explosivamente brillante, pero en el trabajo, se censura a sí mismo con más frialdad que nadie. La performance da alegría, pero esa alegría rara vez surge por casualidad. La tenacidad para ajustar los ángulos de la coreografía, la sensibilidad para calcular el ángulo de la cámara incluso mientras sigue el ritmo, y la habilidad para diseñar simultáneamente la trayectoria y la expresión facial se combinan para crear el escenario de J-Hope. Por eso, su danza no se queda en ‘bailar bien’, sino que se convierte en ‘tener sentido’. Cada movimiento transporta la línea emocional de la canción, y cada mirada anticipa el significado de la siguiente escena.
En la música, también ha acumulado amor de manera similar. La brillante paleta de ‘Hope World’ brindó consuelo a los fans, y el tono oscuro de ‘Jack in the Box’ les dio confianza al público. Si una persona solo es brillante, puede parecer ligera rápidamente, pero J-Hope ha fortalecido su imagen al mostrar el lado opuesto de la brillantez. En particular, la brecha entre ‘Boy Meets Evil’ y ‘Outro: Ego’ resume su narrativa de crecimiento. La historia de un joven que titubea ante la seducción, que finalmente abraza la responsabilidad de la elección y regresa a ‘sí mismo’. En ese proceso, J-Hope persuadió el cambio emocional a través de su performance, y el público confió gustosamente en esa persuasión.
La humanidad fuera del escenario también ha impulsado su amor. En programas de variedades y transmisiones en vivo, a menudo asumió el papel de levantar el ambiente del equipo, pero esa alegría no era una risa que menospreciara a los demás, sino una forma de risa que se rebajaba a sí mismo. La razón por la que los fans llaman a J-Hope ‘esperanza’ no es solo porque siempre sonríe, sino porque ha optado por salvar a las personas con su risa. Al mismo tiempo, es un artista con un fuerte sentido de responsabilidad. Su actitud de quedarse después de la actuación para revisar el escenario y hablar primero sobre sus errores no hace que la palabra ‘profesional’ suene ligera.
El 18 de abril de 2023, J-Hope comenzó su servicio militar y fue dado de baja el 17 de octubre de 2024. Durante ese tiempo, continuaron publicándose proyectos que mostraban sus raíces. En marzo de 2024, se lanzó la serie ‘Hope on the Street’, que captura su amor y viaje por la danza callejera, y en el mismo mes se lanzó el álbum especial ‘Hope on the Street Vol. 1’, recordando de nuevo de dónde comenzó. Después de su baja, anunció su regreso al subir al escenario de un gran evento benéfico en Francia en enero de 2025, y luego realizó su primera gira en solitario ‘Hope on the Stage’, comenzando en Seúl y recorriendo las principales ciudades de Asia y América del Norte. En el verano de 2025, también se presentó en festivales en Europa, demostrando su resistencia como ‘artista de gira mundial’.
Al observar más de cerca su cronología de actividades, se hace evidente que el ‘brillante escenario’ no fue en absoluto una casualidad. Incluso dentro de las actividades del equipo, a menudo amplió los puntos de colaboración. En canciones como ‘A Brand New Day’, presentadas en un proyecto de OST de juegos, mezcló suavemente voces inusuales con su tono de rap, revelando su esencia como ‘artista de grabación’ en lugar de solo un ‘performer de escenario’. En 2020, fue ascendido a miembro regular de la Asociación de Derechos de Autor de Música de Corea, dejando claro su posición como creador. En ese momento, la descripción de ‘miembro que baila bien’ ya no era suficiente.
El núcleo de la transición a solitario fue ‘demostrar’. ‘Jack in the Box’ fue audaz desde el concepto. En lugar de expectativas que saltan como una caja de juguetes, mostró el yo atrapado dentro de la caja. El resultado llevó a la cabeza de cartel en un festival en solitario en el verano de 2022. En un enorme escenario al aire libre, dominó al público con movimientos sin adornos, alternando entre la luz y la oscuridad para completar ‘el espectáculo de una persona’. El documental ‘J-Hope in the Box’, lanzado en 2023, registró la presión y la emoción de ese proceso. Su actitud de no solo mostrar resultados perfectos, sino también revelar la ansiedad antes de que lleguen los resultados, lo hizo más creíble.
El proyecto ‘Hope on the Street’, lanzado antes de su baja, volvió a iluminar su punto de partida, como su título indica. La danza que comenzó en la calle, los recuerdos del equipo ‘Neuron’ y la ética que la danza callejera le dejó. En ‘Neuron’, que es el título de ‘Hope on the Street Vol. 1’, se superpuso la identidad de bailarín y rapero, preservando la textura del hip-hop old school junto a Gaeko y Yoon Mirae. El ‘groove’ que ha aprendido con su cuerpo durante mucho tiempo se ha vuelto a expresar esta vez a través del lenguaje y el ritmo.
Los pasos después de su baja no fueron simplemente un regreso, sino una ‘expansión’. A principios de 2025, presentó un breve set en un gran evento benéfico en París, mostrando que su sentido del escenario seguía vivo. La primera gira en solitario que siguió se acercó a la declaración de ‘construir esperanza en el escenario’, como su título. La elección de programar el final de la gira para el 13 y 14 de junio, superponiendo la fecha de debut del equipo con su carrera en solitario en una sola línea de tiempo, también fue simbólica. El hecho de que en el mismo año se presentara como cabeza de cartel en un gran festival en Europa confirmó una vez más que J-Hope ya no es ‘un solista que se beneficia de la popularidad del grupo’.
Lo que mostrará a partir de ahora tiene una naturaleza similar, pero es probable que la escala cambie. El nuevo álbum y la gira de BTS, programados para el 20 de marzo de 2026, volverán a traer la narrativa de ‘equipo’ de J-Hope, y al mismo tiempo, la narrativa de su carrera en solitario añadirá un nuevo color a las actividades en conjunto. Sobre todo, él es alguien que ha redefinido la palabra ‘performance’. La danza no adorna la canción, sino que completa el significado de la canción. Mientras esa creencia continúe, el escenario de J-Hope volverá a elevar el corazón del público.
Al final, el núcleo de J-Hope no es ‘esperanza’, sino ‘práctica’. La risa es el resultado, y la tenacidad es la causa. La luz que mostrará en el próximo escenario se colocará sobre los movimientos repetidos de hoy. Por eso, cuando se menciona su nombre, el público se siente aliviado. Saben que, ya sea un comienzo o un regreso, la temperatura del escenario siempre aumentará. Esa creencia perdura.
