Bajo el cielo nocturno, un bar barato donde se mezclan el olor a sangre y a alcohol. En un momento, el propietario del bar, Lee Jaha, recuerda que en algún momento fue llamado ‘el demonio’ y que mancharía el mundo con sangre. En el instante en que los recuerdos del pasado lo inundan, el tiempo que ha vivido hasta ahora y el tiempo que le queda por vivir se distorsionan. La novela web de Naver, ‘El regreso del demonio’ de Yoo Jin-seong, comienza precisamente en este punto. ¿Qué puede hacer un loco que ha trastornado el mundo al regresar al momento antes de volverse loco? Y la pregunta que atraviesa toda la obra es si podrá luchar para no volverse loco de nuevo, o si esta vez hará que el mundo se vuelva loco.
En su primera vida, Lee Jaha ya era una existencia temida por el mundo. Un arte marcial que nadie podía igualar, una locura impredecible, y un sinfín de nombres anónimos que se desvanecieron en la punta de su espada. Sin embargo, al final de esa vida loca, lo que obtuvo se acercaba más a la vacuidad que a la victoria. Tanto como sacudió el mundo, su interior también se hizo añicos. Cuando abre los ojos, lo que tiene en la mano no es una espada manchada de sangre, sino una mesa de bar y una botella de alcohol. Ha regresado a la época en que trabajaba en un pequeño bar antes de adentrarse en el mundo de las artes marciales. En el momento en que el monstruo que solo se movía por deseos y odios primitivos recupera un cuerpo más cercano a lo ordinario, la obra comienza su segunda vida con un humor amargo y peculiar.
Una ‘redención’ no ordinaria
Sin embargo, la ‘vida cotidiana ordinaria’ no dura mucho. Esto se debe a que el propio espacio del bar ya está profundamente conectado con los márgenes del mundo de las artes marciales. La mayoría de los clientes que vienen a beber son personajes del mundo de las artes marciales. Discípulos de clanes famosos, asesinos que operan en la oscuridad, y maestros de los que no se puede identificar su afiliación. Lee Jaha, en el cuerpo de un propietario de bar, se encarga de sus asuntos mientras lee el aliento y la energía de sus oponentes con la percepción acumulada en su primera vida. A medida que se repiten las escenas en las que puede juzgar el nivel de habilidad de alguien solo con observar su forma de hablar, caminar y beber, el lector experimenta el mundo de las artes marciales a través de los ojos de alguien que ‘ya ha estado loco una vez’.
La perspectiva de este mundo también es interesante. No es una era en la que el sistema de clanes y sectas esté completamente establecido, como estamos acostumbrados a ver en las novelas de artes marciales, sino un período de caos anterior. Cada facción aún está entrelazada sin nombres ni formas definidas, y la línea entre el camino demoníaco y el camino recto no es tan clara como ahora. Lee Jaha cae nuevamente en este período de transición. Con el futuro en sus manos, que solo puede conocer quien ha vivido una vida hasta el final, atraviesa entre las fuerzas y personajes que apenas están comenzando a surgir. En este proceso, el lector observa cómo establece las bases para lo que más tarde se convertirá en ‘historia estandarizada’.
El conflicto principal comienza con la lucha interna de Lee Jaha. En su primera vida, fue arrastrado por la locura y mató a innumerables personas, y al final, también se derrumbó. Después de regresar, vive con esos recuerdos intactos. Por lo tanto, puede volverse aún más cruel, o por el contrario, intentar cambiar. De hecho, sigue siendo agudo y brutal, pero al ver a aquellos que tienen un camino torcido, ya no puede cortarlos tan fácilmente como antes. Aquellos a quienes solía matar sin pensar en el pasado, ahora los mantiene cerca y los observa. Sabe que son personajes que no sería extraño que lo traicionaran en algún momento, pero se involucra más profundamente y construye relaciones con ellos.
¿Un enemigo de la vida pasada que ahora es un ‘hermano’?
El eje de las relaciones entre personajes también es único. Alrededor de Lee Jaha se reúnen extraños maestros del camino demoníaco, genios problemáticos de cada clan, y maestros reclusos que han cerrado su corazón al mundo y solo miran la naturaleza. La mayoría de ellos están entrelazados con Lee Jaha en su primera vida, o son aquellos que pasaron sin ser notados. En esta vida, se encuentra nuevamente con esos personajes. Sin embargo, en lugar de sacar la espada como antes, intenta guiarlos hacia una nueva dirección. ‘Los tres desastres’, que algún día dejarán un gran nombre en la historia, también aparecen en esta narrativa. En el momento en que los tres desastres que sacuden el mundo se manifiestan, la historia se convierte en un punto de inflexión monumental que no solo es una expiación personal, sino que cambia la forma del mundo. Es mucho más emocionante descubrir hacia dónde converge este punto de inflexión al leer hasta el final.
A medida que avanza la segunda mitad de la obra, la lucha de Lee Jaha trasciende la simple confrontación. Se enfrenta a la pregunta de qué elecciones hizo en el pasado para convertirse en el demonio, y cuál era el ambiente y la estructura de la época que generó esas elecciones. No considera su locura simplemente como un ‘carácter loco’. Hay una conciencia subyacente de que la locura podría ser el resultado de un mundo que empuja a las personas. Por lo tanto, en su segunda vida, mientras corta a sus enemigos, escucha hasta el final la historia de aquellos que se han convertido en sus enemigos, y a veces los salva y los atrae a su lado. El proceso en el que personajes problemáticos se reúnen para formar una facción, y esa facción se convierte en la base que cambiará la historia futura, es un diseño a largo plazo poco común dentro del género de las artes marciales.
Un poder impresionante que hace que los personajes sean comprensibles
La mayor fuerza de ‘El regreso del demonio’ no es simplemente que trae el marco de la historia de regreso. Combina el dispositivo de regreso, que ya ha sido consumido innumerables veces, con el personaje del ‘demonio’ y lo lleva a un matiz completamente diferente. Mientras que la mayoría de los protagonistas de regreso son fríos estrategas que calculan la eficiencia y el beneficio sin dudar, Lee Jaha es, en una palabra, lo opuesto. Sabe más que nadie, y ya ha estado en la cima del mundo, pero aún se deja llevar fácilmente por las emociones, se enoja y actúa de manera impredecible. Sin embargo, curiosamente, esa espontaneidad se convierte en una gran fuerza que mueve el mundo.
Esta espontaneidad se combina con el estilo único de Yoo Jin-seong, creando la persuasión de la ‘locura’. Los monólogos de Lee Jaha son a menudo dispersos y desordenados. En una oración se enfurece, en la siguiente habla de la vacuidad, y en la siguiente se preocupa por el menú del restaurante. Los diálogos y monólogos internos fluyen casi como un flujo de conciencia, pero el problema es que estos fragmentos de pensamiento desordenados se recuperan naturalmente en un flujo narrativo a medida que pasa el tiempo. En el principio, las líneas que se lanzaron como extrañas bromas adquieren un nuevo significado al entrelazarse con el pasado del personaje en la segunda mitad, y el lector se da cuenta de que el lenguaje del ‘demonio’ en realidad está construido sobre un diseño meticuloso.
El mundo también es bastante ambicioso en comparación con otras novelas web de artes marciales coreanas. Esta obra no se limita a registrar los eventos de una época específica, sino que se acerca a mostrar la historia del origen de configuraciones que más tarde serán consumidas como ‘suposiciones obvias’ en otras obras. Antes de que clichés como el sistema de clanes y sectas, y la gran guerra entre el camino recto y el demoníaco se solidifiquen, retrata el proceso en el que las elecciones y coincidencias de alguien se superponen y se fijan como una ‘constante’. El punto en el que las reglas del mundo, los clanes y las habilidades que más tarde aparecen de manera tan obvia en otras obras de artes marciales se sienten como el resultado del efecto mariposa dejado por Lee Jaha y sus allegados es el atractivo de esta obra. Cuanto más familiarizado esté el lector con los clichés de las artes marciales, más se reirá y más empatizará.
Las descripciones de combate también tienen un matiz diferente. Mientras que muchas novelas web de artes marciales muestran el poder de combate enumerando etapas y cifras como ‘velocidad de movimiento – energía interna – técnica de espada’, ‘El regreso del demonio’ casi no utiliza tales jerarquías cuantificadas. Quién es más fuerte no se revela a través de la duración del entrenamiento o el nombre del nivel, sino a través de la energía y la psicología que se manifiestan en la escena, así como el contexto de la pelea. Hasta que Lee Jaha saca su espada, ya se han acumulado muchas palabras, expresiones y cambios de atmósfera, por lo que cuando realmente ocurre la pelea, la superioridad de los personajes se siente claramente con solo unas pocas líneas de descripción. Gracias a esto, el combate se lee más como una extensión de las emociones y la narrativa que como una descripción técnica.
Sin embargo, eso no significa que la obra mantenga siempre un equilibrio perfecto. Dado que es una obra bastante larga, a medida que avanza hacia la segunda mitad, la escala se amplía, pero hay momentos en los que las historias de los personajes secundarios, que se construyeron con tanto cuidado en la primera y segunda mitad, se desvanecen un poco. Los personajes que tienen sus propias heridas y deseos dejan una impresión intensa al principio, pero en el gran clímax final, a veces parecen retroceder como un fondo. La estructura en la que la narrativa se concentra en el protagonista y los ‘tres desastres’ es convincente, pero la decepción de que algunos personajes a los que el lector se ha encariñado no reciban un cierre adecuado es evidente.
Otra barrera es la familiaridad con la gramática del género. Esta obra no es particularmente amigable para los principiantes en artes marciales. Parte de la premisa de que comparte en cierta medida términos y sensibilidades que han aparecido repetidamente en las novelas web de artes marciales coreanas, como el sistema de clanes, el camino demoníaco y la gran guerra entre el camino recto y el demoníaco. Por lo tanto, si un lector se encuentra con las artes marciales por primera vez, puede llevar un tiempo entender por qué este mundo funciona de esta manera y por qué la gente acepta estos valores como algo natural. Por el contrario, los lectores que ya han leído varias novelas web de artes marciales sentirán una fuerte satisfacción al ver el proceso en el que los símbolos que se usaban como ‘suposiciones’ en obras anteriores nacen uno por uno.
Aun así, la razón por la que ‘El regreso del demonio’ sigue siendo mencionado por muchos lectores durante mucho tiempo es, en última instancia, gracias al atractivo humano de los personajes. No solo el protagonista, sino también aquellos que se convierten en sus compañeros a través de encuentros desafortunados, y los personajes que pasan brevemente, todos tienen sus propias historias y deseos. Algunos se reúnen alrededor del demonio para sobrevivir, otros para perdonarse a sí mismos, y otros simplemente porque les parece divertido. El proceso en el que se ríen, pelean, traicionan y se reconcilian es lo suficientemente convincente como para retratar una humanidad que se sostiene incluso sin el adorno del género de artes marciales. Por lo tanto, la verdadera diversión de esta historia no radica en el viaje para convertirse en el ‘mejor del mundo’, sino en observar el proceso de un humano que ha estado loco una vez más encontrándose entre las personas.
Para aquellos que alguna vez han recordado un ‘sueño abandonado’ en la vida, esta novela se siente profundamente. Ya sea en los estudios, el deporte o la vida cotidiana, si hay un recuerdo de haber soltado algo sin haberlo llevado hasta el final, las escenas en las que Lee Jaha se enfrenta a su pasado no se sentirán ajenas. ¿Volverá a hacer la misma elección si regresa, o tomará un camino un poco diferente? Al pasar las páginas con esa pregunta en mente, uno se descubre a sí mismo intentando una pequeña reconciliación con su pasado.
Aquellos que se cansan fácilmente de las relaciones y el mundo pueden encontrar un extraño consuelo a través del ‘humor loco’ de esta obra. Dejar de lado por un momento la mirada que solo ve el mundo con seriedad y observar a los personajes que, a pesar de llevar su carga en el corazón, siguen adelante, proporciona una liberación mayor de lo que se podría pensar. Habrá momentos en los que te rías y, al mismo tiempo, te sientas conmovido por una línea, y en medio de una batalla sangrienta, tus ojos se humedecerán extrañamente. Para los lectores que deseen atravesar esos altibajos emocionales, ‘El regreso del demonio’ seguramente quedará como una experiencia de lectura inolvidable.
