[KAVE=Reportero Lee Taerim] En un callejón urbano bajo la lluvia, solo la luz parpadeante de un letrero de una posada desvencijada en la madrugada. Kim Shin, un legendario asesino que ha recibido el título de 'Amur' de la organización asesina rusa Iskra, sube a un avión con destino a Corea con un cigarrillo en la mano. Como si John Wick regresara de su retiro para vengarse, pero no por un perro, sino por su padre. El destino no es Seúl ni Busan, sino la ciudad ficticia de Hwaeum, que está dispuesta como una infraestructura del inframundo. Este lugar es la base del enorme cartel criminal 'Castle', donde se entrelazan todos los intereses de mafiosos, policías, políticos y chaebols, y es el punto de partida de la tragedia que destruyó por completo la vida de Kim Shin.
El pasado de Kim Shin es desgarrador. De niño, vivió con su padre, un policía común, y fue testigo de la muerte absurda de su padre, quien se vio envuelto en la conspiración de Castle. Cuando su maestro, que estaba investigando la verdad, también es eliminado por la organización, un joven cae al fondo en un instante. Lo que elige no es la ley, sino la venganza. Como si Batman decidiera luchar contra el crimen, pero alimentado por el odio en lugar de la justicia. Deja Corea y se va a Rusia, aprendiendo a fondo las técnicas de asesinato de la organización Iskra, sobreviviendo con la determinación de destruir Castle algún día. Cuando es reconocido por sus habilidades y se convierte en una leyenda, finalmente compra un billete de regreso a Corea. "Es hora de cambiar el juego", parece decir.
Sin embargo, la Hwaeum a la que regresa Kim Shin es, al mismo tiempo, un nido de maldad que se convierte en el objetivo de su venganza y la ciudad donde viven las personas que debe proteger. En toda la ciudad, hay influencia de Castle. Trabajadores de la construcción, madames de salones, vagabundos de la calle, prestamistas, e incluso altos policías, agencias de entretenimiento y medios de comunicación. Todo el dinero y la violencia del inframundo fluyen hacia un edificio llamado 'Castle Hotel'. Como si todos los crímenes de Gotham se resumieran en la familia Falcone, pero sin Batman. Kim Shin decide no enfrentarse directamente, sino excavar lentamente desde la base. Su plan es tomar el barrio marginal de Hwaeum y usarlo como un puesto avanzado para derribar Castle desde sus cimientos. La estrategia de un asedio medieval que comienza por llenar el foso.
De lobo solitario a líder de una legión en 'Team Building'
En el proceso, Kim Shin se entrelaza con varios personajes. Al principio como enemigos, luego se unen como aliados: Kim Daegun, un subordinado de Castle; Lee Seul, que se aferra a los puños para proteger a su familia; Madame Lisa, que gestiona prácticamente Hwaeum; y Seo Jintae, la conciencia de la policía de Hwaeum. La historia de cómo estas personas, que viven con sus propias historias, chocan con Kim Shin, son golpeadas, persuadidas y finalmente ven la misma dirección, se desarrolla de manera bastante extensa. La 'parte de Hwaeum' que se extiende hasta la mitad del webtoon es prácticamente una gran narrativa de construcción de equipo. Como si Ocean's Eleven reuniera un equipo, pero no para un robo en un casino, sino para derrocar un imperio criminal.
La organización Castle es como un enorme muro. Es un poder absoluto que une a las tríadas, yakuza, mafia rusa y mafiosos locales. Si necesita dinero, sacude el sector financiero, y si necesita personas, se apodera del mundo del entretenimiento y el deporte. En la cima de este poder privado que reina por encima de la ley, hay jefes como sombras que se han aliado con chaebols, políticos y agencias de inteligencia. Como si Hydra hubiera infiltrado incluso a S.H.I.E.L.D., pero en una realidad sin superhéroes. Por más que Kim Shin sea un asesino excepcional, no puede enfrentarse solo a tal escala. Por eso decide formar una organización llamada 'Baekui'. Reúne a puños de todo el país, a aquellos que fueron abandonados por Castle y a quienes le deben, formando una legión de ropas blancas, y comienza a infiltrarse en Castle, iniciando una convivencia con el enemigo. Esta dinámica se expande a una guerra de mayor escala en la secuela 'Castle 2: Man in the Sky'.
La historia no se detiene en una simple venganza. A través de una estructura que alterna entre el pasado y el presente, entre Corea y Rusia, entre el barrio marginal de Hwaeum y los hoteles de lujo de Gangnam, muestra de manera insistente cómo la vida de los personajes a su alrededor se distorsiona cada vez que Kim Shin toma una decisión. Su viaje hacia la venganza se acumula sobre cada vez más cadáveres, traiciones y sacrificios de compañeros. Como Michael Corleone en El Padrino, que pierde a su familia mientras intenta protegerla. Y en algún momento, el lector se encuentra cuestionando si esta venganza es realmente 'justa' y sintiendo que "aún así, debe detenerse este juego". Es mejor leer hasta el final para ver cómo se resuelve esta línea emocional. Esta obra se disfruta plenamente cuando el lector enfrenta el peso de la última elección.
El mal visto a través de la estructura, la anatomía precisa del sistema
Lo que hace que 'Castle' avance más allá de un típico thriller de asesinos es que presenta la fantasía del inframundo a través de una 'estructura' muy concreta. Mientras que la mayoría de los noir enfatizan emociones como la traición y la venganza sangrienta, 'Castle' diseña meticulosamente el sistema que sostiene todas esas emociones. Hwaeum no es solo una ciudad de fondo. Es un enorme circuito donde la policía, la fiscalía, la política, los medios, los sindicatos y la industria del entretenimiento están interconectados. Como si Wire diseccionara la estructura de corrupción de Baltimore capa por capa. No es que uno solo sea malo y todo se arruine, sino que es un infierno creado por todos tras compromisos pequeños.
Dentro de esta estructura, la venganza de Kim Shin es una emoción personal y al mismo tiempo un acto de rebeldía contra el sistema. En lugar de matar a alguien, calcula qué línea cortar, qué organización extraer y desde dónde comenzar a desmoronarse lentamente. Este proceso se siente como observar a un ingeniero diseñando un enorme dominó. Si Walter White de Breaking Bad construyó un imperio con química, Kim Shin lo desmantela con violencia. La forma en que acumula la narrativa de los jefes o intermediarios que se convierten en objetivos, para derribarlos de un solo golpe, también es impresionante. No mueren de manera espectacular porque son villanos, sino que la forma en que construyeron su poder se vuelve en su contra repetidamente. Una visualización del karma.
El arte es pesado y áspero, acorde con el género. Hay combates cuerpo a cuerpo, cuchilladas y tiroteos que aparecen con frecuencia, pero la composición de la pantalla no se siente excesiva. Se nota que se ha prestado mucha atención a la dirección del movimiento y la mirada en cada panel. Especialmente, las peleas grupales que ocurren en espacios cerrados como callejones estrechos, bares interiores y sitios de construcción tienen una excelente división de paneles y ritmo. Es como si la acción del pasillo de Oldboy se hubiera trasladado a un cómic. Se ve claramente hacia dónde se mueve el cuerpo de los personajes y en qué momento se produce el golpe decisivo. Para que esto sea posible, es necesario diseñar cuidadosamente no solo el arte, sino también la propia acción.
El uso del color característico de 'Castle' también merece atención. En general, es de un gris apagado de baja saturación, pero elementos como la sangre, el neón y la luz de las lámparas de cristal del hotel sobresalen intensamente en momentos. Como si un vestido rojo resaltara en la pantalla en blanco y negro de Sin City. Cuando la sangre roja y las luces amarillas brillan sobre la oscura ciudad gris, el lector percibe visualmente cuán prominentes son la violencia y el deseo en este mundo. Esta brutal escenografía podría causar fatiga, pero los diálogos, el humor y las escenas cotidianas amortiguan ese punto.
Personajes tridimensionales: 'Los villanos y los protagonistas son grises'
El drama de personajes es otra razón importante por la que 'Castle' es tan querido. Kim Shin es un asesino poderoso, pero emocionalmente es bastante torpe. No puede expresar adecuadamente su ira y tristeza, siempre apoyándose en cigarrillos y alcohol, y aunque piensa en sus compañeros, murmura: "Si me apego, perderé". Como Spike Spiegel de Cowboy Bebop, finge ser cool, pero en realidad está atrapado en su pasado. Sin embargo, en momentos decisivos, siempre piensa primero en la seguridad de sus compañeros antes que en su propia vida. En este momento, el autor nunca se vuelve sentimental. Incluso en el momento del sacrificio, coloca fríamente "¿qué significa esta elección en este juego?". Eso hace que el personaje de Kim Shin sea más tridimensional.
Los personajes secundarios como Kim Daegun, Lee Seul, Lisa y Seo Jintae son lo suficientemente profundos como para que se pueda crear un spin-off solo con ellos. Por ejemplo, Kim Daegun aparece al principio como un perro de caza de Castle, pero comienza a agrietarse poco a poco al enfrentarse a su pasado y su familia. Aunque es derrotado por Kim Shin, al mismo tiempo ve la posibilidad de un 'nuevo orden' que Kim Shin persigue. Es como la inversión del proceso de Harvey Dent en The Dark Knight, que cree en la justicia y luego se corrompe. Lee Seul es un personaje que camina en la cuerda floja entre la violencia y la familia, retorciendo el cliché del "gánster justo". Lisa no es solo una madame del inframundo, sino que tiene la cara de una política real en esta ciudad. Como Cersei de Game of Thrones, sostiene el poder no con fuerza, sino con información y conexiones. A cada uno se le asigna suficiente tiempo, lo que permite al lector identificarse con otros personajes en cualquier momento, no solo con Kim Shin.
En términos de estructura de la trama, 'Castle' combina la típica recolección de compañeros de un manga shonen con la fatalidad del noir. Mientras reúne compañeros y se vuelve más fuerte, sigue una narrativa de crecimiento típica, pero no se puede garantizar que el final sea feliz. Ganar compañeros significa aumentar las debilidades, lo que implica que el alcance de la venganza se amplía, y la obra recuerda constantemente esto. Es como si la recolección de compañeros de One Piece se hiciera en un mundo real donde el barco podría hundirse. Por eso, a medida que el equipo de Kim Shin se vuelve más fuerte, el lector se siente feliz pero también ansioso. La sensación de que "perderé a alguien de este grupo" sigue acechando como una sombra.
La expansión del mundo también es un punto interesante. 'Castle' forma parte del llamado 'universo Castle' junto con la secuela 'Castle 2: Man in the Sky' y spin-offs precuelas. El cartel de Castle, que une tríadas, yakuza, asesinos rusos y mafiosos locales, los peligrosos asesinos que operan dentro de él, y la expansión de la organización Baekui, cada obra llena los espacios vacíos de las otras, creando un enorme mapa del inframundo. Como el Marvel Cinematic Universe, pero en lugar de superhéroes, con asesinos y mafiosos. Esta estrategia de universo tiene el poder de mantener a los lectores en este mundo incluso después de que la historia haya terminado.
No se puede pasar por alto el éxito y la popularidad. Con una calificación de más de 9 en Naver Webtoon, se ha mantenido en la parte superior de los géneros de acción y noir, y ha asegurado una base de lectores leales al continuar su publicación en plataformas extranjeras. En el fandom internacional, ha sido calificado como "un nuevo estándar para las obras de organizaciones coreanas". Debido a la naturaleza del género de acción, el nivel de violencia es alto y la moralidad de los personajes se encuentra en una zona gris, lo que puede generar opiniones divididas, pero los lectores que se sumergen una vez comparten reacciones como "una vez que superas la parte de la muerte, te sumerges locamente". Esa 'parte de la muerte' es precisamente el principio de Hwaeum, y gracias a esta larga introducción, se ha acumulado suficiente estructura y personajes, lo que hace que el desarrollo posterior sea mucho más pesado. Es como si resistieras la primera temporada de Wire y luego te abrumara la segunda.
Si eres un lector que ha tenido sed de obras de organizaciones y noir tradicionales, esto es casi una lectura obligada. La necesidad de 'obras de organizaciones' que no se puede satisfacer con unas pocas películas se puede resolver con una narrativa que abarca cientos de episodios. Si deseas ver un mundo de organizaciones donde los personajes y la estructura están suficientemente desarrollados, no es fácil encontrar un webtoon diseñado con tanto detalle. Si amaste El Padrino, Buenos amigos y El nuevo mundo, Castle es para ti.
También quiero recomendarlo encarecidamente a quienes se preguntan hasta dónde se puede llevar la sensación de impacto de la acción en el medio del webtoon. El combate cuerpo a cuerpo, los tiroteos y la dirección de la guerra psicológica de 'Castle' van más allá de simplemente tener cuchillos y armas. La habilidad de transmitir cómo se mueve la mirada en una escena y cómo los personajes cambian de estado emocional solo a través de la ilustración es excepcional. Es como si las escenas de acción de una novela de Jack Reacher se desplegaran como en una película.
Si te gusta la narrativa de venganza, pero estás cansado de historias que terminan en una simple catarsis, probablemente disfrutarás de la inquietante resonancia que esta obra ofrece. 'Castle' nunca deja de plantear la pregunta "¿qué queda al final de la venganza?". Cada vez que Kim Shin avanza un paso, muestra constantemente quién cae detrás de sus huellas. Es como si la venganza del Conde de Montecristo se hubiera trasladado a las organizaciones criminales modernas de Corea.
Después de leer este webtoon, probablemente cada vez que veas los letreros de neón en las calles por la noche, recordarás la lámpara de cristal del Castle Hotel y la silueta de Kim Shin fumando en un callejón de Hwaeum. Y en algún momento, sin darte cuenta, murmurarás: "Lo realmente aterrador no son los monstruos, sino el castillo que los cría". Si esa realización te pesa en el corazón, vale la pena invertir tiempo en el webtoon llamado 'Castle'.
Sin embargo, advierto que una vez que entres, será difícil salir. Así como Kim Shin no puede escapar de la guerra con Castle. Y esa es la verdadera magia de este webtoon.
