[magazine kave=Lee Tae-rim 기자]
El comienzo de Jung Ho-seok no fue en el escenario, sino en el suelo. El niño que creció en Gwangju movía primero los hombros cuando sonaba la música, y después de la escuela miraba más tiempo el suelo de la sala de práctica que el espejo. Aprendió a bailar desde joven y se dio a conocer como miembro del equipo de baile underground 'Neuron' que actuaba en la región. Durante varios años, acumuló fundamentos en una academia de danza, aprendiendo la sensación de que el cuerpo puede hablar como una oración. El récord de haber ganado el primer lugar en una competencia de baile a nivel nacional en 2008 es prueba de que la palabra 'talento' no era en vano. Pero ese talento era más evidente en su actitud que en su técnica. La personalidad de repetir el mismo movimiento decenas de veces y volver al principio, el hábito de sudar más cuando no hay público, lo formaron.
El sueño de convertirse en cantante se extendió lentamente desde el baile. Hay muchas personas que bailan bien, pero pocas que construyen la narrativa de una canción a través del baile. Jung Ho-seok estaba cerca de ese lado raro. Al unirse a Big Hit Entertainment en 2010, amplió el lenguaje del escenario al 'rap'. En ese momento, comenzó en la posición de vocalista, pero al ajustar el color del equipo y su propia inclinación, aprendió rap de manera más formal. Entre la fonética, la respiración y las palabras desconocidas, primero capturó la 'lógica del ritmo' como en el baile. Antes de debutar en 2012, participó como rapero en la canción 'Animal' de Jo Kwon, dejando la mejor impresión posible que un aprendiz podía hacer fuera del escenario.
El 13 de junio de 2013, el día del debut de BTS, J-Hope se presentó ante el público como el motor de energía del equipo. Al principio, BTS era crudo y sin pulir. En medio de eso, el baile de J-Hope añadió temperatura a la agudeza y, con movimientos precisos sin exageración, creó la armonía de 'todos juntos'. En un escenario de ídolos donde el foco de atención fácilmente se centra en una sola persona, eligió la dirección de hacer que todo el equipo brillara más. Esa elección finalmente llevó a J-Hope a la posición de 'líder de performance'.
Cuando el público comenzó a reconocer más la existencia de BTS, el nombre de J-Hope también se hizo más claro. A medida que la narrativa del equipo se expandía en 2015 y 2016, él tradujo los altibajos emocionales en el escenario con su cuerpo. En la introducción 'Boy Meets Evil' de la era 'Wings' de 2016, J-Hope diseñó la tentación y el conflicto interno a través de la performance, y en la canción en solitario 'Mama', expresó la gratitud hacia su madre con un rap brillante y rítmico. Sus partes en solitario a menudo se consumen como 'un momento de habilidad personal', pero J-Hope inserta el núcleo del concepto en ese breve tiempo.
En 2018, con 'Trivia 起: Just Dance', transformó el amor en la metáfora de 'baile', demostrando por qué J-Hope es tan convincente en el escenario. 'Outro: Ego' de 'Map of the Soul: 7' en 2020 fue una canción que miraba su propio yo, como su nombre indica. Al sacar a la luz su nombre real detrás de su apodo brillante y las preocupaciones detrás de su brillo en el escenario, avanzó un paso más allá de ser simplemente el 'encargado de la positividad'. Su rostro, a menudo capturado en documentales de BTS y detrás de escenas, siempre sonríe, pero esa sonrisa es más un resultado del esfuerzo. Cuando el equipo parece tambalearse, él anima el ambiente y, al mismo tiempo, es el más exigente con los detalles en los ensayos. El liderazgo de J-Hope es un tipo que surge de la misma raíz de 'brillo' y 'rigor'.
Su carrera en solitario se expandió en paralelo con la curva de crecimiento de BTS. El mixtape 'Hope World', lanzado en 2018, mostró literalmente un 'mundo de esperanza'. En pistas como 'Daydream' y 'Airplane', delineó claramente el arquetipo de la imagen que los fans conocían, mientras abordaba la ironía de la profesión de ídolo de manera no ligera. La colaboración de remake de 'Chicken Noodle Soup' en 2019 fue un evento que puso su identidad de baile al frente. Al modernizar la energía de la canción original familiar, mostró la forma en que el baile y la música se elevan mutuamente. El hecho de que existiera un personaje que se completara solo en el escenario, sin la explicación de 'miembro de BTS', se confirmó más ampliamente en ese momento.
El primer álbum oficial en solitario 'Jack in the Box', lanzado en julio de 2022, invirtió audazmente el espectro de J-Hope. Las canciones pre-lanzadas 'More' y 'Arson' sacudieron la noción fija de 'el brillante J-Hope', enfrentando de frente la ansiedad, el deseo y la sombra del artista. Ese mismo julio, se presentó como cabeza de cartel en un gran festival en Estados Unidos, creando una escena simbólica como artista solista coreano. En marzo de 2023, con 'On the Street' junto a J. Cole, unió en una línea el punto de partida del bailarín y el presente del rapero. Tanto en el escenario como en las canciones, el mensaje de J-Hope es simple. "Soy tu esperanza, tú eres mi esperanza, soy J-Hope." Esa frase suena como un lema, pero en su carrera ha funcionado como una auto-sugestión real.
La razón por la que J-Hope es amado por el público no se explica solo con la imagen de 'una persona agradable'. Su encanto proviene del contraste. En el escenario, explota de brillo, pero en el trabajo, se censura a sí mismo con más frialdad que nadie. La performance ofrece diversión, pero esa diversión rara vez ha surgido por casualidad. La tenacidad para ajustar los ángulos de la coreografía, el sentido de calcular el ángulo de la cámara incluso en el momento de seguir el ritmo, y la habilidad de diseñar simultáneamente la trayectoria y la expresión se combinan para crear el escenario de J-Hope. Por eso su baile no se queda en 'baila bien', sino que se convierte en 'tiene sentido'. Un movimiento transporta la línea emocional de la canción, y una mirada anticipa el significado de la siguiente escena.
En la música, también ha acumulado amor de manera similar. La paleta brillante de 'Hope World' ofreció consuelo a los fans, y el tono oscuro de 'Jack in the Box' brindó confianza al público. Si una persona solo fuera brillante, podría parecer ligera rápidamente, pero J-Hope ha fortalecido su imagen mostrando el lado opuesto de la brillantez. Especialmente, el abismo entre 'Boy Meets Evil' y 'Outro: Ego' condensa su narrativa de crecimiento. La historia de un joven que se tambalea ante la tentación, pero finalmente asume la responsabilidad de su elección y regresa a 'yo'. En ese proceso, J-Hope convenció con la performance del cambio emocional, y el público confió de buena gana en esa persuasión.
La humanidad fuera del escenario también ha impulsado su amor. En programas de entretenimiento y transmisiones en vivo, a menudo asumió el papel de animar el ambiente del equipo, pero esa alegría no era una risa que menospreciaba a otros, sino una risa que se rebajaba a sí mismo. La razón por la que los fans llaman a J-Hope 'esperanza' no es porque siempre sonría, sino porque ha elegido salvar a las personas con su sonrisa. Al mismo tiempo, es un artista con un fuerte sentido de responsabilidad. Incluso después de que termina el espectáculo, se queda para revisar el escenario y su actitud de hablar primero de sus errores no hace que la palabra 'profesional' sea ligera.
El 18 de abril de 2023, J-Hope comenzó su servicio militar y fue dado de baja el 17 de octubre de 2024. Incluso durante ese tiempo, los proyectos que mostraban sus raíces continuaron siendo lanzados. En marzo de 2024, se lanzó la serie 'Hope on the Street', que contenía su amor y viaje por el baile callejero, y ese mismo mes se lanzó el álbum especial 'Hope on the Street Vol. 1', recordando una vez más de dónde partió. Después de su baja, anunció su regreso en enero de 2025 al subir al escenario de un concierto benéfico en Francia, y luego realizó su primera gira en solitario 'Hope on the Stage', comenzando en Seúl y recorriendo las principales ciudades de Asia y América del Norte. En el verano de 2025, también se presentó en el escenario de un festival europeo, demostrando su resistencia como 'artista de gira mundial'.
Al examinar más de cerca su cronología de actividades, se hace evidente que el 'escenario brillante' nunca fue una coincidencia. Incluso dentro de las actividades del equipo, a menudo amplió los puntos de contacto de la colaboración. En canciones como 'A Brand New Day', presentadas en un proyecto de OST de juegos, mezcló suavemente la voz desconocida con su tono de rap, revelando su textura como 'artista de grabación' en lugar de 'intérprete de escenario'. En 2020, fue promovido a miembro regular de la Asociación de Derechos de Autor de Música de Corea, estableciendo claramente su posición como creador. El momento en que la descripción de 'miembro que baila bien' ya no es suficiente.
El núcleo de la transición en solitario fue 'demostración'. 'Jack in the Box' fue audaz desde el concepto. En lugar de la expectativa de salir disparado como una caja de juguetes, mostró el yo atrapado dentro de la caja. Ese resultado llevó a encabezar un festival en solitario en el verano de 2022. En un gran escenario al aire libre, dominó al público con una trayectoria sin adornos, yendo y viniendo entre la luz y la oscuridad dentro de un solo set, completando 'el espectáculo de una persona'. El documental 'J-Hope in the Box', lanzado en 2023, registró la presión y la emoción de ese proceso. La actitud de mostrar no solo el resultado perfecto, sino también la ansiedad antes de que se logre, hizo que se confiara más en él.
El proyecto 'Hope on the Street', lanzado antes de su baja, reflejó su punto de partida como su título indica. El baile que comenzó en la calle, los recuerdos del equipo 'Neuron', y la ética que el baile callejero le dejó. En 'Neuron', el título de 'Hope on the Street Vol. 1', junto a Gaeko y Yoon Mi-rae, revivió la textura del hip-hop old school, superponiendo las identidades de bailarín y rapero en una sola canción. El 'groove' que ha aprendido durante mucho tiempo con su cuerpo, esta vez se redujo nuevamente a lenguaje y ritmo.
Su camino después de la baja no fue simplemente un regreso, sino una 'expansión'. A principios de 2025, presentó un breve set en un gran concierto benéfico en París, mostrando que su sentido del escenario seguía vivo. La primera gira en solitario que siguió fue más una declaración de 'construir esperanza en el escenario', como indica el título del tour. La elección de fijar el final de la gira para el 13 y 14 de junio, superponiendo el día del debut del equipo con su carrera en solitario en un solo eje de tiempo, también fue simbólica. El hecho de que fuera cabeza de cartel en un gran festival europeo ese mismo verano confirmó una vez más que J-Hope ya no es 'un solista que se beneficia de la popularidad del grupo'.
El futuro que mostrará a partir de ahora probablemente tendrá una naturaleza similar, pero con una escala diferente. El nuevo álbum y tour de BTS, programado para el 20 de marzo de 2026, volverá a traer la narrativa de 'equipo' de J-Hope, y al mismo tiempo, la narrativa en solitario que ha construido añadirá un nuevo color a las actividades del grupo completo. Sobre todo, él es una persona que ha redefinido la palabra 'performance'. No es que el baile adorne la canción, sino que el baile complete el significado de la canción. Mientras esa creencia continúe, el escenario de J-Hope volverá a elevar el corazón del público.
Al final, el núcleo de J-Hope no es 'esperanza', sino 'práctica'. La sonrisa es el resultado, y la tenacidad es la causa. La luz que mostrará en el próximo escenario se colocará sobre los movimientos repetidos de hoy. Por eso, cuando se escucha su nombre, el público se siente aliviado. Ya sea un comienzo o un regreso, la temperatura del escenario seguramente aumentará. Esa creencia perdura.
