Hay un sonido de pasos que pasa por el callejón cada noche. Apareciendo con sandalias arrastradas, está Bang Dong-gu, a quien la gente del barrio llama "el tonto". Ayuda en el supermercado repartiendo volantes, organiza la tienda de conveniencia por la noche y ayuda a un hombre borracho a llegar a su casa. Para los adultos es un chico patético, pero para los niños es un hermano del barrio que juega con ellos.
El webtoon de Kakao 'Secretamente Grande' siembra desde el principio una sutil grieta en este personaje que parece tan ordinario. Al igual que Jason Bourne en la 'serie Bourne' que perdió la memoria y trató de llevar una vida normal, Bang Dong-gu también actúa como un joven común. La única diferencia es que Bourne no sabía que era un asesino, mientras que Dong-gu lo sabe muy bien.
Cuando cae la noche, Dong-gu sube al techo y hace dominadas, caminando con un recorrido preciso sin tener miedo de los oscuros callejones. El lector pronto se dará cuenta de que el verdadero nombre de Bang Dong-gu es Won Ryu-hwan, un agente de élite de la unidad 5446 de Corea del Norte. Si Eggsy de 'Kingsman' pasó por el proceso de convertirse en un espía elegante, Ryu-hwan pasó por el proceso de convertirse en un joven tonto.
La misión más simple - convertirse en el tonto del barrio
La primera misión que se le asigna a Ryu-hwan es sorprendentemente 'simple'. Debe infiltrarse en un barrio de la clase más baja de Corea del Sur, mezclarse completamente y observar su vida y su ideología para luego informar. Esto es muy diferente a Tom Cruise infiltrándose en el Kremlin en 'Misión Imposible' o James Bond jugando al póker con villanos en un casino. No hay grandes explosiones ni asesinatos. Solo observación. Una misión similar a la investigación de un antropólogo.
Por eso elige actuar como un tonto. Se esfuerza por tartamudear, exagera su sonrisa y hace que sus movimientos sean torpes. Con el cuerpo de una máquina de matar entrenada en el ejército, dobla la ropa, saca la basura y mueve los frascos de la abuela del barrio. Puede que sea más difícil para Ryu-hwan actuar como un tonto que para Captain America despertar después de 70 años congelado.
Durante el día, se mueve como un jardinero del callejón, pero por la noche, al hacer dominadas con una postura impecable y afilando cuchillos, el lector siente la violencia y la soledad acumuladas en este personaje. Si Matt Murdock de 'Daredevil' es un abogado durante el día y un vigilante por la noche, Ryu-hwan es un tonto durante el día y un agente por la noche.
El regalo de la gente del barrio... una calidez inesperada
La gente del callejón lo acepta completamente como 'uno de los suyos'. El chico de al lado que cría a su hermano solo, los ancianos que quieren proteger el barrio, y los jóvenes ansiosos por salir de este lugar. Aunque desconfían de Dong-gu, en los momentos necesarios lo envuelven diciendo: "Pero es un buen chico".
Así como la gente de Ssangmun-dong en 'Responde 1988' abrazó a Deok-seon, la gente del barrio también acoge a Dong-gu. Al principio, todos eran solo un objetivo de misión, pero en algún momento se convierten en 'personas que deben ser protegidas' para Ryu-hwan. Es un registro de la calidez que no se anotará en el informe, pero que se graba en su cuerpo. Así como 'Léon' recuperó su humanidad al conocer a Mathilda, Ryu-hwan también descubre a la persona llamada 'Won Ryu-hwan' a través de la gente del barrio.
La tranquila vida de infiltración se quiebra con la llegada de compañeros de la misma unidad 5446. Lee Hae-rang, quien recibió la orden de convertirse en una estrella en Corea del Sur, y Lee Hae-jin, un francotirador disfrazado de aprendiz de ídolo. Los tres son originalmente 'armas entrenadas para morir por la patria', pero en Corea del Sur, sus roles son los de aspirantes a comediantes, estudiantes de secundaria del barrio y el tonto del barrio.
Si los 'Vengadores' se reúnen para salvar el mundo, ellos se reúnen para... cocinar ramen. El extremo desbalance entre habilidades y estatus crea la comedia en los primeros capítulos del webtoon. Solo ver a los tres juntos bromeando se siente como una sitcom, casi como los tres amigos de Central Park en 'Friends'. Pero el lector sabe que son personas que pueden volver a 'modo John Wick' en cualquier momento.
A medida que avanza la historia, se detectan signos de que la situación política en el norte y las relaciones entre el norte y el sur están inestables. Aunque no aparecen grandes noticias directamente en la pantalla, el tono de las órdenes que llegan del norte y los diálogos indirectos cambian el ambiente. Así como en 'Juego de Tronos' se repite la frase "el invierno se acerca", en el webtoon también se repite la señal de que "la situación ha cambiado".
En la primera fase de la misión, centrada en la infiltración y la observación, comienza a proyectarse la sombra de órdenes más directas de operaciones y eliminación. A partir de este momento, las expresiones de Ryu-hwan, Hae-rang y Hae-jin cambian. Porque el día que "sabía que algún día llegaría" finalmente ha llegado. Así como en 'Inception' los sueños comienzan a desmoronarse, la vida pacífica comienza a colapsar lentamente.
Ryu-hwan se encuentra atrapado entre su identidad y su misión, desgarrándose cada vez más. Por un lado están las personas del barrio que lo aceptaron al principio, por otro lado están las órdenes de su patria y su superior, y en otro lado está la responsabilidad hacia sus compañeros que vinieron con él. Si Peter Parker de 'Spider-Man' se preocupaba diciendo "un gran poder conlleva una gran responsabilidad", Ryu-hwan se preocupa diciendo "una gran mentira conlleva una gran culpa".
El webtoon empuja este conflicto con acción espectacular y una línea psicológica detallada. La persecución en el techo del barrio, el enfrentamiento en las escaleras del callejón y el combate cuerpo a cuerpo en una habitación estrecha tienen la urgencia de la 'serie Bourne' y la crudeza de la escena del pasillo de 'Oldboy'. Es tan meticuloso que no puedes apartar la vista.
Sin embargo, en medio de esas escenas, hay cortes donde Ryu-hwan recuerda de repente las risas de los niños del barrio o momentos de la vida cotidiana. Es como si la violencia y el afecto lo llevaran en direcciones opuestas. Si en 'The Dark Knight' Batman se vio obligado a elegir entre "morir como un héroe o vivir como un villano", Ryu-hwan se ve obligado a elegir entre "vivir como un agente o morir como un humano".
Una 'tragedia de la juventud' que trasciende géneros
A medida que avanza la segunda mitad, 'Secretamente Grande' se aleja poco a poco de ser simplemente una película de acción de espías. Se revela más cómo se formó la unidad 5446, quién los convirtió en 'monstruos', y cómo las vidas de las personas que respiran en el lugar más bajo, el callejón, chocan con el torbellino de la política y la ideología.
Si 'Full Metal Jacket' mostró la locura de la guerra de Vietnam, 'Secretamente Grande' muestra la locura de la división. No revelaré qué elecciones hacen al final y qué repercusiones dejan esas elecciones. La última escena de esta obra es del tipo que solo funciona plenamente en el momento en que pasas la página, como el giro de 'The Sixth Sense'.
Lo interesante de 'Secretamente Grande' es que, aunque utiliza muchos elementos de género, finalmente se reduce a una historia sobre personas. Estructuralmente, es una obra que mezcla espionaje, acción, crecimiento juvenil y narrativa de división. Contiene la acción de espías de 'Kingsman', el conflicto de identidad de la 'serie Bourne', la emoción del barrio de la serie 'Responde' y el problema de clase de 'Parasite'.
Sin embargo, el webtoon no se inclina completamente hacia ninguno de ellos. Al principio, sigue estrictamente el ritmo de la comedia. Al ver a Dong-gu golpeándose la cabeza contra un poste de luz por su actuación de tonto y esforzándose por ser reconocido por la abuela del barrio con gestos exagerados, el lector se ríe a carcajadas como si estuviera viendo a 'Mr. Bean'.
Sin embargo, poco a poco, comienza a hacerse evidente cuánto está sacrificando su orgullo y su identidad para mantener esa risa. La misma escena se puede leer como comedia en la primera mitad y como tragedia en la segunda mitad, lo que es la característica más destacada de esta obra. Si 'Joker' mezcla risa y locura, 'Secretamente Grande' mezcla risa y tristeza.
El diseño de la dualidad del personaje también es sólido. Ryu-hwan es un "soldado preparado para morir por su patria" y un "buen joven que corre para hacer recados para los ancianos del barrio". Ninguno de los dos es falso. Así como no se puede saber cuál es el verdadero entre 'Bruce Wayne' y 'Batman', no se puede saber cuál es el verdadero entre 'Won Ryu-hwan' y 'Bang Dong-gu'. Por eso, hasta el final, no puede definirse a sí mismo.
Lee Hae-rang y Lee Hae-jin también son espías que anhelan la vida ordinaria y el mundo del entretenimiento. Para ellos, el mundo de dramas, música e ídolos de Corea del Sur no es solo un medio de disfraz, sino un mundo que realmente les atrae. Así como Ri Jeong-hyuk de 'Crash Landing on You' mostró curiosidad por la cultura de Corea del Sur, ellos también se sumergen en la cultura surcoreana. Esta dualidad también es el rostro de la juventud consumida por el sistema de división.
Aunque fueron entrenados por una ideología, lo que realmente sostienen en su corazón es otra cosa, lo que deja un eco bastante melancólico en esta obra. Así como Winston de '1984' vivió bajo la vigilancia del Gran Hermano, ellos también viven bajo la vigilancia de su patria. La diferencia es que Winston resistió, mientras que ellos... son forzados a elegir.
El arte y la dirección aprovechan bien las ventajas del formato webtoon. En los cortes de comedia suelta, utilizan expresiones exageradas, fondos simples y un diseño de personajes redondeado, mientras que en las escenas de acción y los clímax emocionales, utilizan proporciones y líneas pesadas. Así como 'One Piece' alterna entre comedia y seriedad, este webtoon también navega libremente entre comedia y tragedia.
Al aprovechar la estructura de desplazamiento vertical, cuando muestran cuerpos cayendo por escaleras estrechas o saltando desde el techo al suelo, el lector siente la caída del personaje junto con la punta de su dedo que desplaza el scroll. Si 'Spider-Man: Into the Spider-Verse' reinventó el medio de la animación, 'Secretamente Grande' reinventa la acción del webtoon.
Gracias a la paleta de colores restringida centrada en blanco y uno o dos colores, la oscuridad del callejón y la sensación de aislamiento de los personajes se transmiten con más fuerza. Evoca la estética en blanco y negro de 'Sin City' o '300'.
No es un simple thriller de espías, sino un ‘thriller cotidiano’
Si te gustan las historias de espías como 'la serie Bourne' o 'Kingsman', pero estás cansado de las mismas tramas de espionaje, 'Secretamente Grande' será bastante refrescante. Este webtoon muestra más a menudo la sauna del barrio y el supermercado que las salas de reuniones de agencias de inteligencia o bases secretas.
En lugar de disparos y explosiones, primero se oyen los sonidos de colgar ropa y hervir ramen. Si te gusta el sonido de la ruptura de una cruel orden en medio de esa vida cotidiana, este trabajo será perfecto para ti. Si disfrutaste de la escena en 'No Country for Old Men' donde la vida ordinaria es invadida por la violencia, también disfrutarás de este webtoon.
Además, es recomendable para aquellos que prefieren sentir las expresiones y la vida de las personas en lugar de tratar los problemas de división e ideología de manera pesada y académica. 'Secretamente Grande' presenta tanto a Corea del Norte como a Corea del Sur no como "países que aparecen en las noticias", sino como "mundos de individuos que comen y trabajan". Así como 'Responde 1988' retrató 1988 a través de las historias de las personas, este webtoon también retrata la división a través de las historias de las personas.
Solo al ver qué elecciones se ven obligados a tomar los jóvenes y qué pierden, la palabra división se siente mucho más cercana.
Finalmente, quiero ofrecer este webtoon a aquellos que sienten que siempre están en un limbo entre su 'verdadero yo' y su 'yo actuando' en su vida. Si alguna vez has sentido que llevas diferentes máscaras en el trabajo, entre la familia o frente a amigos, la imagen de Won Ryu-hwan con la máscara de tonto del barrio no te parecerá ajena.
Así como Ralph de 'Wreck-It Ralph' dice: "Soy un villano, pero no soy malo", Ryu-hwan también podría decir: "Soy un agente, pero no soy un villano". Al seguir la historia hasta el final, tal vez te hagas esta pregunta al menos una vez: "¿Por qué estoy viviendo así bajo la orden de alguien, y qué es lo que realmente quiero proteger?"
Si esa pregunta es un poco amarga y extraña, pero deseas enfrentarte a ella, 'Secretamente Grande' será un webtoon que permanecerá en tu corazón durante mucho tiempo. Y la próxima vez que veas a alguien caminando con sandalias arrastradas, tal vez pienses que también lleva una máscara. Como si todos nosotros estuviéramos viviendo un poco, en secreto, de manera grandiosa.
Gracias a su gran popularidad, 'Secretamente Grande' fue adaptado a una película en 2013, protagonizada por Kim Soo-hyun, Park Ki-woong y Lee Hyun-woo. Tanto el webtoon como la película son recordados como obras que traducen la tragedia de la división en el lenguaje de la juventud. Y ahora, alguien está leyendo este webtoon, encontrando el valor para quitarse la máscara que lleva puesta.
