[magazine kave]=Choi Jae-hyuk periodista
En la madrugada de un oscuro pueblo montañoso, la niebla cubre el valle y el agua de lluvia gotea del alero. El oficial de policía Jong-goo (Kwak Do-won) sale de casa sufriendo una resaca por haber bebido demasiado la noche anterior. Parece que el día comienza como de costumbre, lidiando con problemas familiares y pequeños incidentes, charlando con sus colegas en un 'pueblo ruidoso pero sin incidentes'. Como en la primera escena de 'Fargo', solo queda un presentimiento ominoso de que la aburrida rutina pronto se convertirá en una pesadilla. Sin embargo, un asesinato grotesco ocurrido en algún lugar del camino de montaña empapado por la lluvia pronto cambia completamente el aire del pueblo. El perpetrador está de pie, cubierto de sangre, con una mirada perdida, y dentro de la casa, los cuerpos de la familia están esparcidos de manera horrenda. Jong-goo siente que esta escena espantosa es más un 'pesadilla' que algo humano, pero al principio intenta descartarlo como un acto de un psicópata drogado. Aún no sabe que está en medio de un misterio sobrenatural como Dale Cooper en 'Twin Peaks'.
El problema comienza cuando incidentes similares ocurren en cadena como un dominó. Los perpetradores, todos con erupciones rojizas en la piel y miradas nubladas, masacran a sus familias. Las casas de los agresores y las víctimas están todas en un pueblo aislado llamado Gokseong, rodeado de montañas, bosques, lluvia y niebla. Mientras se propaga una locura colectiva de origen desconocido, entre los habitantes del pueblo se difunden rumores sobre un 'anciano japonés que vive en la montaña'. La suegra de Jong-goo, un día, chasquea la lengua con voz exaltada diciendo que el forastero (Kunimura Jun) que comenzó a vivir cerca del pueblo es un monstruo que devora personas. Con el testimonio de quienes lo han visto en la montaña, este hombre desconocido se convierte gradualmente en el chivo expiatorio del miedo y odio de todo el pueblo. Como los habitantes de 'The Wicker Man' que buscan un sacrificio, los residentes de Gokseong también anhelan un mal explicable.
¿Cuál es la identidad del demonio que ha poseído a mi hija?
La vida de Jong-goo se derrumba por completo cuando ese terror entra en su hogar. Su hija Hyo-jin (Kim Hwan-hee) de repente comienza a maldecir, murmurar palabras incomprensibles y a desarrollar extrañas erupciones y moretones en su cuerpo. Jong-goo, viendo cómo su hija, que era tranquila y buena en la escuela, de repente comienza a hablar con un lenguaje áspero como Regan en 'El Exorcista' y su rostro se oscurece, se siente abrumado primero por el miedo como padre más que como policía. Aunque busca ayuda médica y le da medicamentos, no encuentra la causa. Un anciano del pueblo, que tiene conocimientos de hechicería, afirma con certeza que "esto no es una enfermedad humana", y todo el pueblo se adentra cada vez más en un ámbito inexplicable por el lenguaje de la ciencia y la razón. Al igual que 'Hereditary' retrata el mal que consume lentamente a una familia, 'El Extraño' captura meticulosamente el proceso de desintegración de la vida cotidiana.
En este punto, aparece otro personaje. Il-gwang (Hwang Jung-min), un chamán que baja de Seúl, entra en Gokseong con ropas llamativas y un discurso ruidoso. Después de echar un vistazo al estado de Hyo-jin, afirma que el culpable que sacude este pueblo es el forastero de la montaña. El ritual chamánico que realiza Il-gwang es una escena simbólica de la película. Mientras los tambores y gongs resuenan frenéticamente y los colores rojo y amarillo cubren la pantalla, por un lado se lleva a cabo un ritual de maldición de muerte, y por otro, el sospechoso ritual del forastero se entrelaza en un montaje. Como el montaje del bautismo en 'El Padrino' o la batalla de exorcismo en 'Constantine', los rituales de ambos lados lanzan conjuros el uno al otro, aumentando gradualmente la velocidad para igualar el ritmo cardíaco del espectador. Esta escena es una miniatura de una guerra religiosa donde chocan el chamanismo coreano, el sintoísmo japonés y los símbolos cristianos.
Al mismo tiempo, en algún lugar del camino de montaña, una mujer enigmática vestida de blanco, Moo-myeong (Chun Woo-hee), deambula como un fantasma. Moo-myeong aparece de repente ante Jong-goo, lanzando piedras y dejando advertencias extrañas. Ella dice que el forastero es un demonio y que está devorando el alma de Hyo-jin. Pero cuando Il-gwang reaparece, cuenta una historia completamente opuesta. Dice que Moo-myeong es el verdadero mal y que el forastero podría ser quien intenta contener ese mal. En una situación donde no se sabe cuál de las dos versiones es la verdad, o si ambas son falsas, Jong-goo está completamente desestabilizado. Como en 'The Usual Suspects', donde es confuso quién es Keyser Söze, los espectadores de 'El Extraño' tampoco pueden estar seguros de quién es el verdadero demonio hasta el final.
Jong-goo se tambalea interminablemente entre el lenguaje racional de la policía, el instinto paternal, los rumores y prejuicios acumulados por los habitantes del pueblo, y los símbolos del chamanismo y la religión. El pueblo ya no es un espacio de 'deducción lógica', sino un campo de batalla psicológico donde se entrelazan la fe y la desconfianza, los rumores y el miedo. El altar desconocido encontrado en la casa del forastero, las fotos y pertenencias de las víctimas, las escenas extrañas presenciadas en una cueva en la montaña, todo parece probar la existencia del demonio, pero también deja espacio para otras interpretaciones. La película no ofrece respuestas amables al espectador hasta el final. La elección de Jong-goo y las consecuencias de esa elección permanecen como el misterio más cruel que la película alberga. Como 'No Country for Old Men' que no explica la naturaleza del mal, 'El Extraño' deja preguntas en lugar de respuestas.
El 'paquete completo' al estilo de Na Hong-jin
Así, la narrativa de 'El Extraño' comienza en el marco muy típico de un drama de investigación policial, pero gradualmente incorpora imágenes cercanas al horror folclórico, el thriller religioso y el horror zombi. El humor cotidiano y las bromas que fluyen constantemente al principio hacen que el espectador baje la guardia, pero a medida que avanza la película, incluso ese humor actúa como una sombra inquietante de mal augurio. Una historia que es divertida pero no se puede reír, y cuanto más se intenta explicar, más agujeros inexplicables aparecen. Aquí es donde se despliega la estética genuina de la obra.
Al analizar la obra en profundidad, la característica más destacada de 'El Extraño' es la colisión y mezcla de géneros. Esta película es un thriller criminal ambientado en un pueblo rural, una película de terror con fantasmas y demonios, y al mismo tiempo, un gran drama de fe donde se entrelazan el paisaje rural coreano, la fe folclórica, el chamanismo y el mito cristiano. El director Na Hong-jin no permite que estos múltiples géneros se consuman por separado, sino que los superpone en una sola pantalla. Como 'Parasite' que combinó comedia y thriller en un solo cuadro, 'El Extraño' también reproduce simultáneamente humor y terror. Las bromas torpes en la comisaría, las charlas de los hombres del pueblo en el bar, y la escena donde un candidato a pastor traduce torpemente del japonés, todos se sienten como el centro de gravedad de la realidad. Pero sobre estas imágenes ordinarias, se superponen montañas empapadas de lluvia, perros negros, cadáveres ensangrentados y rituales chamánicos, y en algún momento, el espectador ya no puede distinguir 'dónde termina la realidad y dónde comienza la pesadilla'. Como en las películas de David Lynch, la frontera entre la realidad y la alucinación se vuelve borrosa.
En el núcleo de la dirección está la obsesión persistente con la 'ambigüedad'. ¿Existe el mal? Si existe, ¿qué rostro tiene? La película no resuelve esta pregunta como un problema básico hasta el final. El forastero, siendo japonés, es retratado como el otro antiguo de la sociedad coreana, fácilmente objeto de sospecha y odio. Deambula por el bosque como un animal salvaje, es visto cerca de sangre y cadáveres, y llena su casa de talismanes y altares. Pero en su mirada se percibe miedo e injusticia, y a veces parece más una presa cazada. Por otro lado, Moo-myeong aparece con ropa blanca y descalza, como una figura sagrada, pero la cámara la mira desde arriba o deliberadamente oculta su rostro, rompiendo constantemente la certeza del espectador. Como 'Shutter Island' traiciona la fe del espectador, 'El Extraño' también destruye la confianza en la mirada.
Un mundo desconocido que solo el director parece conocer
Esta ambigüedad está profundamente impregnada no solo en la estructura narrativa, sino también en la mise-en-scène y la cinematografía de la película. La niebla de la montaña, el agua de lluvia, la oscuridad de la noche y la luz azul del amanecer se mezclan constantemente en toda la pantalla. El pueblo montañoso no se filma como un 'paisaje', sino como un 'estado de ánimo'. Los tarros de fermentación, los invernaderos, los caminos estrechos de montaña, la vieja comisaría, el paisaje desordenado del pueblo rural, todo está dispuesto en detalle, pero estas imágenes familiares se convierten en el fondo del terror en algún momento. Como 'Signs' convirtió una granja ordinaria de Pensilvania en un escenario de terror, 'El Extraño' también transforma el campo coreano en el territorio del demonio. Incluso después de que la película termina, cuando el espectador pasa por un camino de montaña en un día lluvioso, experimenta el resurgimiento de las sombras de Gokseong.
El diseño de sonido y la música también son elementos que elevan a 'El Extraño' como un hito en el cine de terror coreano. En esta película, prácticamente no hay sustos tradicionales. En cambio, los sonidos de animales, la lluvia, los insectos, el crujir de los árboles, y los gritos lejanos de personas son los que crean las capas de terror. Junto con la música en la escena del ritual chamánico, se logra una inmersión casi en estado de trance. El ritmo se repite constantemente, pero el timbre y los instrumentos cambian ligeramente, desgastando los nervios del espectador. En lugar de un susto repentino, el terror se infiltra lentamente en el cuerpo. Como el terror a plena luz del día en 'Midsommar', el ritual chamánico en 'El Extraño' también despliega una pesadilla en colores brillantes.
Las actuaciones de los actores tampoco pueden pasarse por alto. Al principio de la película, Jong-goo parece el típico policía rural más preocupado por la pereza que por la responsabilidad. Se asusta al tomar fotos en la escena del crimen, intercambia bromas con insultos con sus colegas, y parece un 'padre despistado' influenciado por las palabras del chamán. Pero a medida que avanza la película, el cansancio, el miedo, la culpa y la duda se acumulan capa por capa en el rostro de Jong-goo. En algún momento, el espectador se pregunta '¿Es realmente tan incompetente que se derrumba así, o cualquiera en su situación se derrumbaría de esta manera?'. Esa pregunta está conectada con la forma en que esta película ve a los humanos. Como el jefe Brody en 'Jaws' es solo un humano impotente frente al tiburón, Jong-goo también es solo un padre frente al mal.
La presencia de Il-gwang es otro pilar. Al principio, aparece con un ritual chamánico llamativo y un discurso confiado, pareciendo el personaje de un 'chamán competente' familiar para el público coreano. Pero a medida que el caso se profundiza, también se revela que él es solo un humano atrapado en el miedo. No queda claro hasta el final 'qué realmente creía', o hasta qué punto estaba seguro de sus palabras y rituales. Moo-myeong es un personaje recordado más por su mirada y gestos que por sus diálogos. La atmósfera de la pantalla se distorsiona ligeramente cada vez que aparece. A veces como salvación, otras como desastre. El forastero se explica más por su silencio que por sus palabras. Su casa, sus pertenencias, la dirección de su mirada solo plantean enigmas al espectador. Como Anton Chigurh en 'No Country for Old Men', él es la encarnación del mal inexplicable.
Una obra extraordinaria para ser considerada solo como 'terror'
Por supuesto, esta película no es una obra amable para todos los espectadores. La duración es larga y la trama está lejos del horror típico de Hollywood. Para los espectadores que esperan un mal claro, una respuesta perfecta, y una catarsis satisfactoria, 'El Extraño' puede parecer una película algo frustrante y poco amigable. La lucha de interpretaciones en la segunda mitad, con giros y contragiros, requiere concentración. Para algunos espectadores, la mezcla de géneros puede dejar una impresión de desorden. Pero si se soporta esta falta de amabilidad y se sigue hasta la última escena de la película, se experimenta que la emoción del 'terror' es más que un simple susto o repulsión. Como 'The Blair Witch Project' creó un terror invisible, 'El Extraño' también crea un terror incierto.
Pienso en aquellos que buscan una película que no pueda ser definida simplemente como 'terror'. No es solo una obra que da miedo, sino una película que deja la mente enredada durante días después de verla, una que invita a los espectadores a reflexionar sobre cada escena y a aplicar sus propias interpretaciones. Para aquellos que disfrutan del terror experimental que rompe los moldes del género, la confusión y ansiedad que 'El Extraño' ofrece se convierte en un gran placer. Como los espectadores que aman 'Twin Peaks' o la primera temporada de 'True Detective', el misterio de 'El Extraño' también les resultará fascinante.
Para aquellos que están algo cansados de la vida y han observado los eventos del mundo a través de las noticias preguntándose "¿por qué suceden estas cosas?", la imagen desolada de Jong-goo quedará especialmente dolorosa. Con una familia que cuidar, un mundo que no se comporta como se espera, y estándares de confianza que se desvanecen, 'El Extraño' muestra de manera brutalmente honesta las elecciones que un ser humano puede hacer. En Jong-goo, que tambalea sin poder dar una respuesta perfecta, el espectador vislumbra su propio rostro. Como Charlie en 'The Cable Guy' enfrenta su impotencia, Jong-goo también enfrenta sus límites.
Finalmente, si deseas ver en pantalla la atmósfera de las montañas coreanas, la fe tradicional y el terror folclórico, esta película es una obra casi obligatoria. Las imágenes de demonios occidentales, deidades de montaña coreanas, chamanismo y cristianismo, lluvia, niebla, sangre y tierra mezcladas en esta película son difíciles de olvidar una vez vistas. La experiencia de ver 'El Extraño' es quizás similar a adentrarse en un camino montañoso profundo sin garantía de respuestas. El camino de regreso no será cómodo. Pero después de recorrerlo una vez, te darás cuenta de que las películas de terror posteriores se sienten mucho más simples. En ese sentido, 'El Extraño' no es solo una película de terror, sino una muestra del poder del cine coreano.
